Чтение онлайн

— Ага, высота «двадцать четыре — восемнадцать». Спасибо, «город».

— Оп, они уже здесь! — воскликнул Подольский, и два отстреленных им пэ-рэ-зе перехватили прилетевшие ракеты.

— Вниз, в долину! — скомандовал Хирш. — Джек, лети в рощу!

— Понял, сэр! — отозвался Джек и понесся под защиту деревьев, до которых было метров триста.

Хорошо «чино», он был обвешан пакетами противоракет, а вот легконогим «таргару» и «грею» требовалось срочно спрятаться.

В небе снова расцвели красивые, как хризантемы, следы перехвата — Подольский прикрывал товарищей, пока те неслись в укрытие.

Со стороны форта, который находился километрах в пяти на юго-востоке, ударили мортиры. Их снаряды легли на известковой горе, подняв тучи пыли и слегка охладив пыл противника. Разумеется, мортиры били практически наобум, но в случае прямого попадания опознать «гасс» по останкам смогла бы только экспертиза.

— Джек, ты как? — беспокоился Хирш.

— В порядке, Тед! Уже в кустах!

— Отлично…

Джек знал, что долго сопротивляться обстрелу капрал Подольский не сможет, его машина слишком тихоходна, а у «гассов» противника имелась отличная возможность выйти на дистанцию орудийного огня — тогда не поможет никакое пэ-рэ-зе. Да, у него была своя пара пушек, и он мог противостоять им, однако на пересеченной местности — совсем недолго. «Чино» хорош в чистом поле.

Мортиры снова принесли свои гостинцы, и склон известковой горы скрылся в тучах белесой пыли, однако машин противника там уже не было, они спустились ниже и, используя складки местности, сокращали дистанцию до цели. Правда, они не знали, что легконогий «грей» мог нести «гаусс».

Присев в небольшой канавке, Хирш поймал машину противника в прицел и сделал выстрел.

— За-по-лу-чи! — прокричал он в эфире, и Джек понял, что выстрел точный. А это значит — куски брони, потерянные антенны и навесное оборудование, а еще — паника в эфире! Это был один из главных поражающих факторов, такое могли сотворить лишь «гасс», «чино» или «берг», но от «грея» такой подлости никто не ждал.

После выстрела «грей» лейтенанта выскочил из канавки и помчался к роще, где уже прятался на своей машине Джек. Противник ответил дружным залпом по медлительному «чино», Джек видел, как машина Подольского скрылась в огненных разрывах.

— Арсений, ты как?! — закричал он, боясь не увидеть «чино», когда рассеется дым.

— В порядке, Джек… — отозвался тот. — В концентратор угодили — как на заказ…

Джек перевел дух. Концентратором называли ту часть переднего бронещита, который распределял нагрузку на всю защитную конструкцию. Обычно концентратор составлял тридцать процентов площади навесной брони, но это касалось только заводской работы. Восстановленные щиты такими возможностями не обладали.

К горе прорвались стритмодули — три или даже четыре штуки. Должно быть, это был весь резерв форта.

Скрытый за складками местности арконский «грей» тотчас открыл по ним огонь, срезав одну из машин. Распадаясь горящими обломками, она отвлекла внимание противника, пока мортиры, получив новые указания, сделали поправку. А затем залп — и конусы белой пыли поднялись точно в расположении пары «гассов».

— Отлично! — не удержался Джек. Вряд ли кого-то там накрыло прямым попаданием, но арконам было точно не по себе. Тем временем двигавшийся вниз «чино» был вынужден истратить еще два пэ-рэ-зе. Пилоты «гассов» были не новичками и не обращали внимания на обстрел и колючие выпады Хирша с его «гауссом». Реальной и достижимой целью для них был «чино». Если бы он упал, перевес оказался бы на их стороне, тогда тардионам пришлось бы срочно присылать новый десант или распрощаться с фортом.

Внезапно один из «гассов» выскочил на склон всего в пяти сотнях метров от рощи. Хирш торопливо ударил из «гаусса», но промахнулся, лишь поднял пыль да открыл свою позицию. «Гасс» ответил ракетой и выстрелом из главного орудия, оба разрыва легли рядом с «греем» — Джек даже подумал, что все кончено!

— Тедди! Тедди! — позвал он.

— Все в порядке, приятель… посекло малость… — отозвался лейтенант, но по его голосу было ясно, что машине досталось.

— Я проскочу по флангу! — предупредил Джек, разгоняя «таргар» среди кустарника.

— Давай… — вяло отозвался Хирш, тем самым добавляя Джеку решимости.

Между тем «чино» ударил из двух пушек, напоминая «гассам», что он еще жив. Снаряды легли рядом с канавами, в которых те укрывались, а затем неподалеку снова обрушились тяжелые мортирные бомбы.

Джек запустил дизель, выставил разрядку батарей на полную мощность, «таргар» рванулся из рощи и помчался по травам к канаве, пока пилоты «гассов» переводили дух.

Должно быть, первым его засек «грей» — тонким слухом своих антенн. Он сообщил «гассам» об опасности, но было уже поздно. «Таргар» с ходу заскочил в канаву, и Джек заметил присевшего на опорах «гасса».

— Подольский, смотри! — крикнул он, хотя тот и сам не спускал глаз со злополучной канавы.

Выстрел первой гранатой — попадание в сложенную опору! Выстрел второй — попадание в корпус!

Реакция у пилотов мгновенная, и не успел Джек развернуть машину, как из-за первого, подстреленного «гасса» поднялся второй. У Джека была лишь какая-то доля мгновения, но он таки успел развернуться и бросить машину вправо — и вовремя. Снаряд прошел в ка-ком-то метре слева и врезался в склон, подняв фонтан слоистого грунта. Второй выстрел, после коррекции, мог оказаться для него фатальным, но капрал Подольский не зевал и, едва увидев «гасса» в перекрестии прицела, сделал сдвоенный залп.

Яркая вспышка, полыхнувшая позади «таргара», очертила его силуэт на жесткой траве. Джек скорее догадался, чем понял, что там случилось, но очевидным было одно — надо скорее по канаве вниз, под прикрытие рощи.

Машина Джека врезалась в кусты, и он стал дергать джойстиком, пытаясь выправить это бесконтрольное движение, стремительное, как падение в пропасть.

Треск ветвей, сорванные листья и потеки древесного сока на линзах камер — «таргар» вдруг сорвался в огромную воронку и едва не врезался в увитый плющом глинистый обрыв, однако Джек все же сумел взять машину под контроль и, остановившись, прислушался к переговорам в эфире.

— Джек, что там у тебя? Джек, ты уцелел?!

— Да, сэр, все в порядке, — отозвался Джек, переводя дух и осматриваясь в темной яме. — Спасибо Арсению, вовремя подключился.

— Это ты вовремя подключился, камрад! — ответил Подольский. — Подбитый «гасс» сваливает и, между прочим, хромает!

— Не спешите радоваться, в роще кто-то есть, — предупредил Хирш.

— Арконы? — уточнил Джек.

— Да хрен его знает…

Джек был озадачен. Если не арконы, то кто? Свои, что ли?