Долгое эхо
Шрифт:
Белогрудка неторопливо приблизилась к двум ученицам Грозового племени.
— Путешествие закончено, — мягко, но строго сказала она Голубичке. — Мы вернулись домой, и ты должна уважать границы племен. Отныне ты должна быть верна своему племени и своим товарищам. — Она говорила без злобы и враждебности, и Голубичка почувствовала слабое утешение. По крайней мере, Белогрудка понимала ее огорчение.
— Неужели в Грозовом племени не учат малышню распознавать границы? — презрительно скривил губы молодой оруженосец племени Ветра.
— Конечно, учат! — горячо воскликнула Искролапка.
Однозвезд махнул хвостом над вереском.
— Возвращайтесь в свои палатки, — приказал он своим котам. — Верескоглазка и Ветерок вернут этих глупых учениц туда, откуда они пришли.
Голубичку бросило в жар от гнева.
— Мы не глупые!
Однозвезд в упор посмотрел на нее.
— Вот как? Если ты умная, то почему сейчас стоишь здесь, а не спишь в своей палатке?
Голубичка не выдержала и отвела глаза. «Потому что я думала, что мои друзья в беде!» — хотелось крикнуть ей. Гнев, грусть и обида бурлили у нее в груди. Во всем виноваты ее дурацкие способности! Это из-за них она увидела, как собаки напали на Осоку. Что она сделала плохого? Она просто старалась быть хорошей воительницей. И хорошим другом. Но похоже, дружба здесь ничего не стоит! Когда Верескоглазка подтолкнула ее к склону холма, Голубичка только со вздохом понурила голову.
— Мы отведем вас домой, — сказала синеглазая воительница.
Голубичка послушно поплелась через вереск, ни разу не оглянувшись на Однозвезда и его котов, провожавших их долгими взглядами.
Искролапка семенила рядом с сестрой.
— Хорошо хоть, что они не порвали нас в клочки, — прошептала она.
Горькое сожаление охватило Голубичку, заглушив ее обиду.
— Прости, что заставила тебя пойти со мной.
— Ты ничего меня не заставляла! — возмутилась Искролапка.
Двое воинов Ветра шагали по обеим сторонам от учениц. Они не обронили ни слова, лишь Ветерок то и дело вдруг начинал угрожающе рычать.
Наконец, Верескоглазка не выдержала и сердито посмотрела на своего товарища.
— Прекрати ворчать, слышишь? — проворчала она.
— А ты хочешь, чтобы я радовался незваным гостям? — огрызнулся Ветерок.
— Мне кажется, Однозвезд уже сказал им все, что нужно было сказать, — спокойно заметила Верескоглазка. — Так что совсем не обязательно рычать на них всю дорогу. В конце концов, они всего лишь ученицы.
— Я научу их уважать наши границы!
— Лучше просто помолчи, — попросила Верескоглазка. — Насколько я знаю, Однозвезд пока жив, и никто не делал тебя предводителем.
Ветерок оскорблено зашипел, однако притих.
Четверо котов быстро добежали до пограничных меток Грозового племени, где весело журчавший ручей делил равнину на две территории.
— Мы знаем дорогу дальше, — буркнула Голубичка воинам Ветра.
Но Верескоглазка пристально посмотрела на нее и покачала головой.
— Ну уж нет. Мы отведем вас прямо в лагерь.
— Вы не можете! — взвилась Искролапка.
У Голубички задрожали лапы. Что скажет Огнезвезд, когда двое воинов Ветра приведут их прямо в сердце Грозового племени? Шерсть зашевелилась у нее на спине. Но воины Ветра не собирались отказываться от своего намерения. Голубичка и Искролапка не могли вдвоем справиться с сильными воителями и не собирались унижаться, умоляя соседей о снисхождении, поэтому им оставалось только покориться.
Ветерок уверенно перепрыгнул через ручей. Голубичка и ее сестра нехотя спустились по склону и последовали за ним. Верескоглазка прыгнула последней. С трудом переставляя отяжелевшие лапы, Голубичка поплелась через лес в свой лагерь.
— Огнезвезд нас убьет, — прошептала ей на ухо Искролапка.
Голубичке даже думать об этом не хотелось. Она даже не могла никому объяснить, зачем побежала среди ночи в племя Ветра, да еще потащила с собой сестру! Никто в племени не догадывался о ее способностях, а значит, все будут считать ее просто мышеголовой безобразницей.
Воины Ветра молча шагали впереди, уверенно огибая кусты и выбирая правильную дорогу в хитросплетении тропинок. Верескоглазка свернула на лисью тропу, огибавшую густые заросли колючей ежевики.
Искролапка сердито взмахнула хвостом.
— Откуда вы знаете, куда идти? — не выдержала она.
— Мы бывали здесь раньше, — не оборачиваясь, ответила Верескоглазка.
— Но… — начала было Искролапка.
— Она тебе ответила — мы уже бывали здесь раньше, — огрызнулся Ветерок, давая понять, что разговор окончен.
Когда они приблизились к колючей стене утесника, Голубичка услышала шорох кошачьих лап и почуяла приближающийся запах Шиповницы.
— Что вы здесь делаете? — воскликнула молодая воительница, грозно глядя на воинов Ветра.
Ветерок остановился.
— Это не нападение.
Верескоглазка чуть отступила в сторону.
— Мы возвращаем вам парочку бродяжек.
Шиповница ошарашенно уставилась на Голубичку и Искролапку.
— Что вы делаете в лесу? Да еще с ними? — Она махнула хвостом в сторону воителей Ветра.
Облако набежало на луну. Голубичка была рада очутиться в тени. Она молча смотрела на свои лапы, не зная, что ответить.
— Мы нашли их возле нашего лагеря, — сообщила Верескоглазка изумленной Грозовой кошке.
Резко выпрямившись, Шиповница с достоинством посмотрела на синеглазую воительницу.
— Спасибо за то, что привели их обратно, — сухо поблагодарила она. — Я отведу их в палатку оруженосцев.
Но тут вперед вышел Ветерок.
— Мы пойдем с ними, — заявил он. — Я хочу лично поговорить с Огнезвездом.
Шиповница ощетинилась.
— Он спит!
— Племя Ветра тоже спало, пока эта парочка не перебудила всех нас, — проворчала Верескоглазка.
Голубичка втянула голову в плечи. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Искролапка опустила хвост.
— Мне казалось, хуже уже не будет…
Ветерок грозно посмотрел на нее.
— Я не желаю, чтобы нас потом обвинили в том, будто мы силой удерживали этих хулиганок в своем лагере!
Искролапка возмущенно распушила шерсть на загривке.