Чтение онлайн

Ощутив неладное, Ночной Ловец побежал. Но уже через десять минут, почуяв запах свежепролитой крови, понял, что опоздал.

Небольшую полянку окружали плотным кольцом молчаливые лесные великаны. Посреди прогалины находились останки великого древа: пень с вознесенными к небу острыми краями - словно обломок кости, торчащий из земли. На сухой траве рядом с ним лежали два безжизненных тела, а его бесчисленные годовые кольца были залиты багровыми подтеками.

– Что же вы наделали, - тихо произнес Ночной Ловец, замерев на краю поляны.

Недалеко стояло трое его соплеменников. Двое парней его лет, братья Вольные. И коренастый мужчина в меховой безрукавке. Его годы расцвета подходили к концу, и сплетенные в парные косы волосы поседели. Но тело ни на гран не утратило звериной силы и быстроты, ни единой капли жира не пристало к рельефным мышцам, а ум лишь отточился с годами.

– Мы призвали к Силам Леса, брат мой, - величаво ответил ему Серый Клык.

– Вы убили людей, - печально произнес Ночной Ловец.

– Они сами пришли на наши земли, - невозмутимо произнес вожак оборотней.
– И мы лишь следовали древним традициям. Которые выродившиеся слабаки и трусы забыли за долгие годы безмятежности.

Пока залившая колоссальный пень кровь неестественно быстро впитывалась в высохшую древесину, над ними и над центром поляны продолжали кружиться в бесконечном хороводе тени.

– Это не сила Матери-Земли или Великого Леса, - потрясенно произнес Ночной Ловец.
– Это сила проклятых душ, непогребенных и умерших посреди чащи. Брат! Остановись! Ты хоть сам понимаешь, что творишь?

Серый Клык подошел на расстояние ладони к нему. Стального цвета глаза смотрели сурово и непоколебимо. И, хотя Ночной Ловец был выше седого оборотня на четыре пальца, но сейчас ему показалось, что могучий вожак буквально нависает над ним. Инстинкты и чувства зачастую сильнее простого зрения, а в стае не размер давал право вести за собой соплеменников.

– Мне указали путь!
– почти прорычал Серый Клык, и Ночной Ловец видел, как подрагивает челюсть вожака.
– И, когда мы нанесем удар, то сама Сила Леса будет на нашей стороне! Мы защитим наше племя от пришлых на долгие годы.

– Кровью ты мир не создашь, - вкрадчиво произнес Ночной Ловец.
– Не призывай смерть для жизни.

– Все уже решено, - Серый Клык сжал пальцами его плечо.
– Встань с нами, брат. Тебя не должна волновать судьба жителей смрадных городов и отвратных деревень, живущих посреди этой… цивилизации. Мы кинем им кость, которой они займутся на долгие годы и позабудут о наших землях!

Ночной Ловец сбросил руку соплеменника. От резкого движения из внутреннего кармана безрукавки Серого Клыка выпала старинная монетка со вставшим на дыбы скакуном. Седой оборотень заметно напрягся, заметив его взгляд на деньгу, и стремительно подобрал плоский металлический кружок.

– Тебе стоит выбрать, на чьей ты стороне, - резко закончил Серый Клык.
– Ты один из нас и потому просто отойди в сторону и не мешай, если тебе претит мой путь. Но если попытаешься вмешаться, то я щадить не стану.

– У каждого из нас своя правда, - непреклонно ответил Ловец. Солнечный день постепенно возвращался под полог леса.
– Но твой путь запоздал на века. Долина не отгорожена от всего остального мира. Нам пора уже влиться в общество.

– Нам пора вспомнить, что мы вольные сыны леса и луны!
– рыкнул Серый Клык и двинулся к лесу. Оба брата из его свиты, настороженно посмотрев на Ночного Ловца, последовали за вожаком.

Обращаться к Матери-Земле посреди этого проклятого древнего леса Ночному Ловцу хотелось меньше всего, но до опушки оставалось еще полчаса бега. А он не мог ждать.

«Мать-Земля дай мне силы и мудрости вывести племя из неспокойных времен в лучшее будущее, - прикоснувшись ко лбу, Ночной Ловец затем прижал ладонь к земле.
– Дай мне знак, что я действую по твоей воле и не во вред своим соплеменникам. Ведь и чужие твои дети. И сеять раздор между нашими дальними родичами и твоими чадами есть зло. Сохрани меня и направь по правильному пути».

Горная гряда к юго-востоку от Парнавы

Пока пехотинцы раскатывали груду обломков, в которую усилиями тролля и самого лейтенант превратилась башня, Агатон постарался выправить погнутые доспехи инструментами из бронемашины.

Несколько минут работы отверткой и гаечным ключом, и деформированные пластины ниже колена упали на землю, раскрыв прутья из облегающего голень каркаса, между которыми вились провода, шланги и поршни механизма. Гайки и резиновые прокладки лейтенант аккуратно положил на плоский камешек: эта мелочь вечно пыталась затеряться.

Агатон еще раз подивился ужасающей силе павшего монстра: пластины из сплава мифрила и стали прогнулись под пальцами тролля, словно легкая медная труба. Порванный шланг гидропривода на голени, из которого с шипением просачивалась вода, лейтенант заменил запасным. Затем двое пехотинцев вытащили из транспортника запасной накопитель эфира: махину из нескольких рядов дисков из непроводящего энергию металла, между которыми светились многочисленные кристаллы осция, заряженные в орденской миссии. Агатон подсоединил провода в пазы на бедре своих механических лат и подождал, пока стрелка прибора на боку доспеха не ушла за край шкалы. На этом кустарная починка завершилась. Выправить покореженный металл можно было только в технологической мастерской.

Закрепив вновь пластины на голени, Агатон поднялся и пару раз попрыгал, проверяя работу приводов, шарниров и механики.

От рухнувшей башни к нему подбежал гном-сержант.

– Выдюжили, значится, доспехи?
– поинтересовался подземник, уважительно поглядев на помятые латы.

– Ну, еще одного тролля латы переживут. Надеюсь, хотя бы драконы здесь не водятся, - улыбнулся лейтенант, надевая шлем.
– Как там раненые?

– Пара сломанных ребер, да сотрясение головы, - скривился сержант.
– Братья-монахи обещают к полудню поставить их на ноги. Конечно, много про инквизицию чего рассказывают, но вот воевать рядом с ними одно удовольствие. Даже прыщи на заду можно сподобиться извести.

Лейтенант понимающе кивнул. К сожалению, в сухопутных войсках ощущалась острая нехватка обученных целителей. Там солдат и с переломом мог прождать пару дней в очереди к лекарю. Во время крупных заварушек командование, бывало, даже смотрело сквозь пальцы, если бойцы Ордена закупались у местных знахарей и колдунов целительными снадобьями да припарками. И только явных шарлатанов, норовивших всучить вторые рога единорогов, отправляли на показательные процессы для отчетности по борьбе с незаконной волшбой.