Чтение онлайн

Разумеется, усидеть на одном месте Аарон не мог, так что через пару минут они с Бандитом уже носились по лужайке. Глядя на них, Джей Ди думал о том, какую роль сыграло место, где он вырос, в формировании его собственного характера. Стал бы он другим, если бы вырос не в тесной балтиморской квартире, а в небольшом городке на границе цивилизации?

Может быть, да, а может быть, и нет. Наркоманы и пьяницы теперь повсюду, и в здешней глуши его мать нашла бы те же проблемы, что и в большом городе. Он нахмурился, вспомнив Джанет. Поездка в Лос-Анджелес была связана именно с ней, а не с поступлением в медицинскую школу, как предположила Кейт. Программа реабилитации включала в себя встречу с членами семьи, а от всей семьи у Джанет остался ее единственный сын. Лишь бы только его не узнали там.

Может быть, рассказать Кейт правду? «У меня встреча с матерью-наркоманкой». Такими рекомендациями женское сердце не покоряют. Да и какой толк от этой правды? Если ей хочется думать, что он отправляется на вступительное собеседование, пусть остается при своем мнении. Впрочем, после их утреннего разговора у нее есть все основания попрощаться с ним навсегда.

— Улыбочка!

Застигнутый врасплох, он вскинул голову, и фотоаппарат Аарона зафиксировал растерянное выражение его лица.

«Возьми себя в руки, а иначе сделаешься параноиком. Это же всего только мальчишка, пусть и с фотоаппаратом».

Все так. Вот только мать у него — журналистка, а все журналисты жадны до горячего.

— Давай-ка я тебя щелкну, — предложил он. — Вот здесь, у самой отметки.

Аарон с готовностью протянул камеру. Это была вовсе не игрушка, а дорогая профессиональная модель. Интересно, есть ли здесь кнопка «удалить»?

Аарон уже принял позу завоевателя, наступив одной ногой на камень и опершись на палку, выполнявшую роль дорожного посоха. Бандит весело прыгал у его ног. Ветерок трепал рыжие волосы, в глазах у мальчика танцевало солнце, и на Джей Ди накатило вдруг волной странное, необычайно теплое чувство гордости, радости и изумления, обостренное и углубленное чем-то еще, незнакомым и не поддающимся определению.

Он не был отцом, но в этот миг понял, что знает, какие чувства испытывает мужчина, глядя на своего сына. Каждый раз, когда он наблюдал за Аароном, — пил ли мальчик молоко, играл с собакой или прыгал с мостков в озеро, — в его душе рождалась нежность, всепоглощающая, сметающая все преграды, но при этом с примесью тихой радости. Он подумал о Кейт, любящей этого мальчишку всей своей душой и отдающей ему все свои силы. Где же были глаза у того парня, отца Аарона? Как можно было не понять, насколько ему повезло?

— Давай посмотрим, что получилось, — сказал мальчик. — Установи рычажок на «назад» и нажми на стрелку.

На жидкокристаллическом дисплее появился Аарон. Хотя Джей Ди и не был профессиональным фотографом, ему удалось ухватить главное: выражение мальчишеской бравады, сияющей невинности и врожденной гордости.

Движимый любопытством, Джей Ди еще раз нажал кнопку и увидел себя самого. Он просмотрел другие снимки, сделанные Аароном во время подъема, снимки, на которых он выглядел естественнее и спокойнее, потому что не знал, что его снимают.

— Так ты кто? Тайный агент?

Аарон довольно усмехнулся:

— Ага.

— А где кнопка «удалить»?

— Нет уж, удалять ничего не будем.

— Тебе не нужно столько моих фотографий. Они только место занимают.

Аарон выхватил у него камеру.

— Нужно. — Уши и щеки у него вспыхнули и зарделись.

Отлично, подумал Джей Ди. Похоже, на парнишку нашло. А ведь Кейт предупреждала. Жаль, не сказала что нужно делать в таких случаях.

— Эй, успокойся, — сказал он спокойным, ровным голосом. — Мы же друзья.

Аарон отступил на пару шагов:

— Лето скоро кончится, и я никогда больше тебя не увижу.

Так вот что его беспокоит. Но не лгать же парнишке.

— Я не стану тебя обманывать. В конце лета мне придется уехать. Как и тебе и твоей маме.

— И Кэлли…

— И ей тоже. Все разъедутся. А почему тебя это так волнует?

— Потому что не хочу. — С этими словами Аарон размахнулся и что было сил швырнул фотоаппарат.

В последний миг Джей Ди успел среагировать и поймать его двумя руками. Зеленый глазок еще мигал, и он нажал кнопку.

— Вот что, малыш, позови-ка своего пса. Мы спускаемся.

— Нет, Джей Ди, нет. — Порыв злости прошел, и мальчик уже едва не плакал от огорчения. — Давай еще побудем здесь. Я не нарочно его бросил. Правда…

— Ладно. Будем считать, инцидент исчерпан.

Джей Ди огляделся. Впредь нужно быть предусмотрительнее — кто знает, на что еще способен Аарон. Пейзаж не радовал — острые камни, отвесные склоны, колючие кусты, глубокие скалистые расщелины. Да, полный набор. Теперь он уже понимал, какой риск на себя взял.

— Послушай, я твои выходки терпеть не стану. Ты уже не маленький и сам должен все понимать. Так что давай трогать назад.

— Я не пойду. — Аарон поднял голову — лицо у него было почти багровое.

— Ладно, я пойду один.

Подозвав свистом Бандита, Джей Ди повернулся и начал спускаться, неторопливо и не оглядываясь. Пойдет ли Аарон следом или останется? Он не знал. Бандит трусил впереди. В голову лезли тревожные мысли. Аарон мог убежать, свалиться в овраг, заблудиться.

Стараясь как можно больше шуметь, Джей Ди еще надеялся, что мальчишка дрогнет и побежит за ним. А если нет? Если весь его расчет строится на неверной посылке? Как-никак большого опыта общения с детьми у него нет. Обычно он встречался с ними в не самые лучшие моменты, когда кто-то резал себе вены, пил яд или сваливался с температурой настолько высокой, что перепуганные родители набирали 911. Даже здоровые дети оставались для него загадкой, их мозг как будто функционировал на другой волне. Он не понимал их и не знал, что такое быть родителем. При всей своей специальной подготовке, при своем опыте работы в полевых условиях Джей Ди терялся, когда требовалось понять ребенка. И сейчас он знал лишь, что не сделает две вещи: не бросит Аарона и не уступит его капризу.