Чтение онлайн

— Вы же не просто так заявились? Выкладывайте, что привело вас? — и тут же не давая ответить, продолжил. — Дайте догадаюсь. Нетрудно предположить – на племя напали твари и нанесли ощутимые потери. Теперь вы боитесь, как бы ослабление не вышло вам боком. Что там у вас межплеменные разборки намечаются?

Бореол чуть не подавился от такой наглости и прозорливости. Но внешне никак не показал удивления. Ни один мускул на его лице не дрогнул. «Кого же колдуны вселили в тело Ласкона?» – возник в голове вопрос. Ответом на него он должен был заинтересоваться до этой встречи, однако почему-то не сделал этого. Может быть зря.

— Прямота и спешка свойственны молодости. Но хочется верить, что вас, как пришельца из потустороннего мира, подталкивают к действию сами боги, — сказал Бореол и с удовлетворением отметил, как лицо наследника приняло ошарашенное выражение и побледнело. Еще пару секунд, понаблюдал за собеседником и сказал. — Возможно, что промедление и правда приведет к гибели многих. В том числе и людей, которых вы уже считаете своими подданными.

— Если вам нетрудно… То обо всем сказанном давайте с самого начала и поподробнее, пожалуйста.

Сказать, что правда шокировала – ничего не сказать. Я даже выпал из реальности на какое-то время, пытаясь осознать услышанное. Вождь Рысей сидел молча и не мешал мне собирать мысли в кучу.

М-да. Получается, что колдуны измененных умудрились выдернуть меня из некоего потустороннего пространства, куда попадают все умершие. Бореол назвал его – Мир Мертвых, что, в общем-то, уже неважно. Важно другое. Эти самые колдуны удерживали в течение длительного времени мою душу в новом теле и добились таки успеха. Случись иначе, мы сейчас не сидели бы тут и не пили терк. Теперь, со слов Бореола, я вроде как обязан Рысям за второе рождение. Ну-ну. Посмотрим.

— Итак… Вы пришли стребовать долг?

Вождь Рысей степенно кивнул, соглашаясь.

— И чего же вы хотите? Солдат не дам. Нет их у меня. Оружие? Продовольствие?

— Нет. Ничего этого не нужно. Мы хотим, чтобы вы стали посредником между племенем и торговцами Империи. Разрешили свободно пересекать нашим воинам земли Ласконов. А в случае поражения Рысей от других племен, приняли под руку выживших на правах вольных поселенцев, — Бореол замолчал и выжидательно уставился своими желтыми глазами, будто взглядом дырку собирается просверлить.

Мой мозг лихорадочно заработал: «Тут ты дядя не угадал. Вижу, что ты не пальцем делан, но и я тоже не из полена выточен».

— И что мешает вести торговлю без посредников и самим найти независимых торговцев?

— Эдикт Императора: «О признании мутантов исчадиями падших». Согласно этому документу – измененные подлежат уничтожению. Так же любого, кто оказывает нам поддержку, следует казнить как пособника Тьмы через сожжение. Никто из судей не станет брать во внимание подданный ты империи или нет. С их точки зрения – перед светлыми богами и законом все одинаковы, — честно признал Бореол. — Единственное исключение это контрабанда соком молочных деревьев. Жизнь продлить все хотят, — тут вождь ехидно улыбнулся.

От таких откровений у меня неприятно засосало под ложечкой. Это во что меня хотят втянуть? Обрести второй шанс, а потом сгореть на костре? Весело. Ладно, послушаем дальше.

— Проход через мои земли, — после сказанного немного стушевался, но быстро взял себя в руки. Все-таки они скоро станут моими, — нужен для осуществления набегов на баронства?

— Воинам требуются победы. Иначе, какие же они воины?

Ага. Коротко и ясно.

— И долго после ваших «побед» смогу удержаться в качестве правителя? Вы вообще понимаете, что после пары таких походов, против Ласконов разгневанные бароны соберут целую армию. Даже если мы объединим силы, выстоять не сможем, — произнес с возмущением. И, правда, как можно удержать владения с теми солдатами, что имеются в замке? К тому же я ни разу не полководец. Возможно, военную науку освою, но не так быстро.

Тяжко вздохнув (ну не удержался) спросил:

— Что там за война намечается между племенами?

В ответ услышал историю о нашествии тварей, гибели Котов и скором исчезновении Медведей. О планируемом союзе против ослабевших Рысей. О том, что как только с ними будет покончено, победители возьмутся за людей и первыми падут как раз Ласконы. И что самое противное никто из баронов даже не почешется оказать помощь.

Будут выжидать, чем закончится дело, в надежде, что мутанты уберутся в свой лес, оставив пустующие земли новому хозяину.

И ведь прав Бореол. Так и случится. Блин. Только жизнь начала налаживаться и тут бац – получи собака плетью.

— А если откажусь от сотрудничества? — задал идиотский вопрос. В принципе ответ на него не требовался. Я уже итак почти согласился. Не хотелось остаться один на один с многочисленным противником из числа местных мутантов. Вождь этих Рысей хотя бы адекватный мужик. По меньшей мере, не пытается сразу размахивать колюще-режущим предметом.

— Всё просто. Расскажу старшему Ласкону, кто ты на самом деле. И поверь, убедить его не составит большого труда. Как думаешь, что он с тобой после этого сделает?

Пришла очередь кривить физиономию мне. Иного глупо было ожидать, но все равно неприятно выслушивать угрозы. Ладно, хрен с тобой золотая рыбка. Хочешь выехать на чужом горбе, так приготовься, что и тебя запрягут.

— Сколько дадите дней на обдумывание предложения? — я просто не мог не спросить, даже не смотря на то, что все уже решил. Осталось лишь выторговать наилучшие для себя условия.

— Дней? — пришла очередь удивляться гостю. — Не ради пустого разговора мной пройден длинный путь. Нет никаких «дней». Мы решим все сегодня.

— Хорошо, — не стал спорить с ним. Чтобы потянуть время и всё хорошенько обдумать позвал Зурима. И пока тот суетился, заваривая новую порцию терка, разложил по полочкам все что услышал.

Когда механик выскользнул за дверь, бросив на нас полный любопытства взор, я разлил горячий напиток по чашкам. Какое-то время мы наслаждались терком, который по вкусу и цвету напоминал кофе с молоком. Некстати подумалось – хорошо бы кофейку крепкого. Он неплохо мозги прочищает, но, к сожалению, сей ароматный напиток – недостижимая мечта. А жаль.