Чтение онлайн

Через двадцать минут их баржа причалила к северному краю понтонов. Опытные члены экипажа, шустро перекинули швартовые канаты на деревянный настил искусственного острова, намертво закрепив судно к специальным тумбам для крепления швартовов с судна -- причальным пушкам. Чтобы незапланированные пассажиры не мешали разгрузке судна, их спровадили с корабля, как только упали сходни.

Понтоны представляли собой, выполненные из дерева рукотворные острова. Десятки тысяч обработанных специальным составом бревен были намертво стянуты жгутами вокруг множества огромных бочек. Синие дубы обеспечивали высокую плавучесть и позволяли не только принять предназначенные для Небограда тысячи тонн товаров, но и выдержать вес хозяйственных построек, предназначенных для их хранения. Благодаря столь уникальным качествам дерева на понтонах также свободно расположились административные здания и бараки для рабочих. В центре рукотворного острова стояли крановые площадки, расположенные прямо под пирсами воздушной гавани Небограда, служившие местом погрузки не только людей, но и разного рода материалов. Снизу понтоны крепились ко дну озера тяжелыми якорями. Вместе с сотнями плавучими бочками они позволяли сохранить устойчивое положение для точной работы воздушных пристаней. Это место являлось связующим звеном, перевалочным пунктом для поставки товаров и перевозки людей с берега озера на воздушный остров.

Мальчишек привезли к ближайшим к Озу северным понтонам. Аналогичные понтоны располагались пятью километрами южнее, и их обслуживала вторая воздушная гавань небесного города.

Отойдя от сходень, в ожидании пока офицер выстроит своих бойцов, Алекс и Толий восторженно глядели по сторонам. Они завороженно наблюдали за тем, как сотни канатов, словно церковная праздничная гирлянда свисали с края острова, беспрерывно поднимая и опуская бесчисленные люльки, клети и сети. Подъемной тарой служило все, что только позволяло поднять необходимый груз на высоту ста тридцати метров. В то время когда воздушные гавани поднимали в небо груз, к понтонам ежечасно причаливали тяжелые баржи. Шустрые погрузочные команды, незамедлительно начинали разгрузку новоприбывших судов, чтобы быстро переместить товар на крановые площадки или в складские помещения.

Пока ребята разглядывали рукотворное чудо логистики, лейтенант отошел строя солдат и завел беседу с низкорослым, одетым в красный комбинезон, клерком, что обслуживал понтоны - понтонёром. Мальчишки не соблюдали строй, на военные штучки им было абсолютно наплевать. Они без спроса подошли поближе, но успели услышать только часть разговора.

– ...срочная заявка?
– спросил у офицера понтонёр.
– Не надо мне приказывать лейтенант! Я старше Вас по званию. Тут всё срочно! Тут всем надо! Не видишь, что тут происходит? Сегодня уже, из-за таких как ты, сорван план поставки. Видишь возле левых площадок черные доспехи? Это твои коллеги, такие же шустрые, как и ты. Им тоже надо наверх быстрее всех. Негодующая очередь торговцев скоро разорвет меня и мое начальство. Я повторяю, что все пассажирские клети заняты.

Когда понтонёр говорил, то забавно раздувал свои красные щеки. Беседу с воином он вел в пол оборота, то и дело, поглядывая на грузовые площадки.

– Грузовые краны тоже заняты?
– спросил лейтенант.

– Ты будешь своих кабанов, а в это время товар десятков купцов будет гнить в амбарах понтона? Ты знаешь, какая тут влажность мальчик? Один лишний день хранения и все сгниет или заплесневеет. Даже если я и соглашусь допустить вас на грузовые площадки, то куда ты бойцов то погрузишь? В сети? Или крюк загонишь под шлем?

– Нам нужно найти место только для десяти человек. И это больше не обсуждается. Остальных четырех ты переправишь в общей очереди.

С этими словами он вытащил из перекинутой через плечо командирской сумки небольшой конверт и протянул его понтонёру. Тот, взяв в руки письмо, с интересом разглядывал оттиск, внимательно осмотрев сургучную печать. Резким движением руки он разорвал край конверта, достав из него дважды свернутый лист бумаги. Прочитав послание, урядник не подал виду, что был сильно удивлен его содержимым, а точнее авторством документа. Аккуратно уложив листок в конверт, клерк передал его обратно лейтенанту и обратился к нему уже с совсем другой интонацией:

– Ну что с вами делать то? Под вас гвардейцев, надо отдельные стрелы кранов выводить. Только и там у вас будет очередь из тех, кому без очереди.
– прогудел под нос понтонёр.

Подойдя к стене ближайшего здания, краснопузый клерк нагнулся к одному из небольших окошек, что были на уровне его пупка, и что есть силы закричал:

– Азев! Проводи людей этого молодого человека к семнадцатой гостевой площадке и выдели для них посольскую клеть.

Из окошка раздался невнятный ответ и через несколько мгновений с другого конца здания выбежал рыжеволосый, лопоухий парнишка. Тем временем понтонёр повернулся к офицеру и произнес:

– Господин лейтенант, у Вас есть четырнадцать минут. Если Вы не успеете, то я не смогу Вам больше нечем помочь и отправлю Вас в общую очередь. Я многим рискую, ведь эта клеть ожидает семью маркиза. Они должны прибыть уже следующим пассажирским судном.

Лейтенант попрощался с клерком, пожав ему руку. Развернувшись к ожидающему его неподалеку отряду, он отдал короткую команду своим подчиненным. Быстро проговорив указания, уже через минуту вокруг него остались стоять мальчишки и шестеро гвардейцев, лишние четверо гвардейцев ушли в блок ожидания пассажирских клетей.

– Сто килограмм веса на одного человека с учетом ручной клади, большее канаты не выдержат. Если мелкие с Вами, то пускай садятся в центре, остальные пусть равномерно рассаживаются по краям клети.
– залепетал по дороге к площадке лопоухий Азев.

– Не волнуйся, мы легкие.
– успокоил его офицер.

Поредевший отряд подошел к огороженной деревянными кольями крановой площадке в тот момент, когда шестеро рабочих, орудуя трехметровыми гарпунами, ловили спускающуюся сверху пассажирскую клеть. Под раздающиеся матные возгласы, с грохотом упавшая на доски клеть, довольно быстро была помещена на середину специально огороженной части понтона.

Один из гарпунщиков подбежал к решетчатой двери и, открыв ее, помог выйти десятке небоградцев. Большинство людей покидало клеть ровной походкой, но находились и те, кто не справившись с волнением выходили пошатываясь. По-видимому, краснопузый понтонёр левачил, ведь как еще можно было объяснить, что из "пустой" маркизовской клети вышли люди?

– Быстрее заходите и рассаживайтесь. Не забудьте подвязаться страховочной веревкой.
– напомнил рыжий сопровождающий.

Десяток путников довольно быстро разместился в пассажирской клети. Через несколько минут двое рабочих подошли и закрыли входную решетку, махнув стоящему за стационарным светильником мальчугану. Паренек, поправив спустившийся на глаза капюшон, ответил кивком на поданный рабочими сигнал и стал маяковать наверх, в воздушную гавань. В ответ на действия мальчишки клеть медленно начала подниматься вверх.

Тоненькая решетка, отделявшая пассажиров от падения, не внушала доверия. Она была выполнена из тонких металлических брусьев и казалась слишком хлипкой на вид. К четырем краям верхней решетки, служившей для всей конструкции условным потолком, крепились транспортировочные тросы, которые через пять метров соединялись в единый, тугой канат. Помимо основного каната параллельно был протянут дополнительный страховочный трос. Он шел параллельно и предназначался для спасения людей в случае обрыва основного.