Чтение онлайн

Это было уже слишком. Конечно, Олег давно уже не был тем наивным юнцом, каким покинул Землю, но чтобы так в лоб, по обязанности…

— А что предлагаете вы?

— Мы на этот счет много спорили, — посмотрела на подруг Гаила, — но в конце концов решили так. Первая — Гаала, потом я, за мной Гаола, потом Гаэла. Но если ты хочешь иначе…

— Да. — Олег не захотел им грубить, и потому решил поиздеваться. — Я хочу иначе. Прежде всего, почему я должен обходиться одной? Да и вам каждый раз после этого целых четыре ночи ждать… мой вариант такой: я приглашаю всех вас. Сразу.

Он понадеялся, что они обидятся и уйдут, но они даже не возмутились, а Гаэла удивленно произнесла:

— Как это?

— А вот так. — Олег решил ошарашить их еще сильнее. — Начнем сегодня же. Здесь. Прямо сейчас.

Девушки зашептались, и Олег посмотрел на них со скрытым злорадством. Нашли себе супермужчину! Давайте, ругайте меня, я только повеселюсь.

— Хорошо, — подытожила Гаола мнение своих подруг. — Раз ты так хочешь, мы согласны. — И она начала первая стягивать сапог.

Ну и влип! Что делать? Смыться? Стыдно. Остаться? А вдруг… хоть бы что-нибудь внезапно случилось…

И случилось…

Помощь появилась в облике капитана, заскочившего в оранжерею сорвать витаминчик-другой. Он с любопытством оглядел живописную полуодетую группу и мимоходом поинтересовался:

— Позагорать собрались? Хорошее дело, полезное.

— Да, — после некоторого замешательства ответила Гаала. — Вот уговариваем старшего помощника к нам присоединиться.

— Он что, не хочет? Напрасно, напрасно…

— Я еще не решил… — отозвался Олег, в глубине души с облегчением вздыхая.

— Ничего, дело молодое, нужное, — капитан понимающе подмигнул. — Вот только не совсем вовремя.

— Что-нибудь случилось?

— Да как сказать… пока что нет. Просто планета попалась подходящая. Каменный век, молодая цивилизация. Вот я и думаю, может, помочь?

— Кому помочь? — с этой стороной путешествий Олег еще не сталкивался.

— Да им. Первобытным. Наставим потихоньку на путь истинный, не вечно же им дубинами размахивать, — охотно пояснил капитан, срывая с дерева плод поаппетитнее. — Понимаешь, в чем здесь дело? Может, они и без нас в нужную сторону разовьются, а может и нет. Бывали такие случаи. А тут прилетаем мы, высаживаем кого-нибудь поэффектнее, там его принимают за бога и соответственно встречают. Скажем, тебя. Ты быстренько обучаешь их чему надо, обеспечиваешь, так сказать, прогресс, а через годик мы за тобой возвращаемся и торжественно возносим обратно на небо. И все дела.

— И что, вы уже так делали? — изумился Олег.

— Первый раз, что ли? Считай, каждая вторая цивилизация в Галактике — наших рук дело. Да ты вспомни свою Землю. Есть у вас легенды о богах, спустившихся с неба, чтобы людей обучить?

— Есть, — пробормотал Олег.

— Ну, вот, значит и у вас мы побывали. А может, и не мы, а кто другой. Да какая разница?

— А как же…

— Потерпи, увидишь — сам все поймешь.

Олег нерешительно замолчал, а девушки начали неторопливо одеваться, всем своим видом показывая, что внедрять прогресс у братьев по разуму — дело для них знакомое и привычное, и они не прочь заняться им очередной раз.

— Тогда, разрешите, я попробую. — То ли Олега убедила решительность девушек, то ли просто захотелось заняться реальным делом, но говорил он совершенно серьезно.

— Хочешь меня на год без помощника оставить? — возмутился капитан. — Девушки и без тебя справятся.

— На орбите вам помощник не очень-то и нужен, — возразил Олег.

— На какой орбите? Мы дальше полетим. Не торчать же здесь целый год. времени у нас мало, а Вселенная вон какая. Через год вернемся и тебя заберем. Если на каждой планете по человеку оставлять, так и экипажа лишиться недолго.

— Все верно, — сказал Олег, — но ведь начальник должен уметь то, что приказывает сделать подчиненным. Вот я и хочу испробовать свои силы на этой планете. Или кораблю не нужны опытные люди?

— На мое место метишь? — капитан смерил Олега подозрительным взглядом.

— Нет. — Быть капитаном «Странника» ему действительно не хотелось.

— Зря, — протянул капитан. — Все равно им станешь. Со временем. Я ведь тоже не вечен.

— Надеюсь, это случится не скоро.

— Я тоже надеюсь. — Капитан задумался. — А впрочем, отправляйся. Для тебя это действительно станет неплохой школой.

— Спасибо за доверие, капитан.

Капитан помолчал и напутственно изрек:

— Только помни — у тебя будет ровно год. На рожон не лезь, чуть что — стреляй. Хорошо авторитет укрепляет. Сам понимаешь, нравы у них еще те… А подвернется какой дикарь поспособнее — тащи сюда. Пригодится.

— Притащу.

— Зайдешь потом ко мне за инструкциями. — Капитан сорвал еще один плод посочнее и с достоинством двинулся к выходу. У самой двери он обернулся и сказал:

— Может, сразу зайдешь? Пока я не передумал.

Олег решительно шагнул к нему, чувствуя, как девушки смотрят ему вслед.

— Возвращайся, Олег, — произнесла Гаэла, а Гаала добавила:

— Наш уговор остается в силе. Олег промолчал.

Олег стоял в лесу и медленно оглядывался. Лес был как лес, в чем-то похожий на все остальные леса, в чем-то чужой, но Олегу он понравился.

Нравился воздух без примеси выхлопных газов, нравилась непримятая трава на полянах, да и сама погода — теплая и солнечная — была просто чудесной. Олег никак не мог надышаться после кондиционированной атмосферы корабля, и с наслаждением втягивал лесной воздух. Как здорово, что удалось выбраться! А как, наверное, хорошо сейчас дома!

Дома… друзья и… Незнакомка. Она обещала ждать. Дождется ли? Вернее, встретимся ли мы? Где его искать, если даже он сам толком не знает, где они находятся? Впрочем, не все ли равно? Лишь бы она ждала, а он найдет ее где угодно. Вот только поможет этому миру и найдет. Обязательно найдет…

Еле слышимый шорох прервал его мысли. Зверь, или?.. Рука медленно сползла к кобуре, так же медленно расстегнула клапан и успокоилась, обхватив рукоятку бластера.

Шепот. Значит, люди. Наверное, совещаются — поговорить или сразу топором по голове. Похоже, надо действовать первому. Олег шагнул на звук и негромко, но властно приказал: