Чтение онлайн

— Добро пожаловать в «Леди Джей»!

Отец Фитцсиммонс, худой седовласый священник с теплыми голубыми глазами и добродушной улыбкой, спешился со своей лошади и подошел к ней.

— Мы с судьей встретились по дороге из города. Оказалось, что оба мы направляемся в «Леди Джей», так что нам было по пути.

— Я приехал поговорить с его преподобием, — сказал судья. — Он дома?

— Джейсон в гостиной, — ответила Молли.

— Прекрасное животное, — заметил судья, наблюдая, как Хоакин собирается подковывать левое заднее копыто вороного коня особою подковой.

— Спасибо за похвалу моему любимцу, — поблагодарила Молли.

— Вы сказали, Джейсон в гостиной?

— Да, идите прямо туда.

— Приятно было снова увидеть вас, Молли, — сказал судья, приподнимая свой шикарный черный котелок.

Он направился к дому, оставив священника и Молли наедине.

— Тебя давно не было на мессе, Молли, — отец Фитцсиммонс сурово взглянул на прихожанку из-под широких бровей.

Молли сняла фартук и указала священнику в направлении сада.

— Я… я была очень занята.

— Ты уверена, что в этом и кроется причина? Братья Бренниганы, однако, находят время, чтобы посетить церковь. Но вы с Сэмом, кажется, избегаете службы. Если ты попросишь мужа, я уверен, он изыщет возможность выкроить время. Эммит и Пейшенс бывают постоянно, и даже всегда присутствует на воскресных мессах маленький Эммит. Кстати он спрашивал о тебе. Мальчик поет в хоре. У него чудный голос. Молли остановилась, как вкопанная.

— Он… поет?

— Как ангел!

— Но, святой отец, как же он может петь в хоре, когда едва умеет говорить?

— Как это ни странно, он поет и совсем не заикается при этом.

— Не могу поверить!

— Почему бы тебе не придти на службу в церковь и не убедиться в том самой? В ближайшее воскресенье Эммит снова будет петь.

— Я постараюсь придти, но сейчас, святой отец, мне хотелось бы поговорить с вами о другом. Я давно собиралась исповедаться, и ваш приход предоставляет мне прекрасный случай покаяться и рассказать вам о своих грехах.

Священник внимательно поглядел на Молли:

— Ты уверена, что не лучше обождать?

— Нет, отец! Грех, в котором я хотела бы покаяться, касается нас с Сэмом. Дело в том, что… ну… одним словом, мы поженились не в церкви. Судья Бартон засвидетельствовал наш брак.

На мгновение священник крайне удивился, но тут же поторопился скрыть свою растерянность за улыбкой:

— Я немедленно поговорю об этом с Сэмом. Должен признаться, я удивлен, что Сэм не настоял на церковном венчании. Но не беспокойся, твой муж — хороший человек, и он поступит непременно так, как должно поступать добропорядочному христианину. Мы проведем скромную мессу, только близкие…

— На гражданском браке настоял не Сэм, отец, а я. Это долгая история, и я предпочла бы сейчас ее не рассказывать.

Священник задумчиво смотрел на девушку.

— Молли, вы с Сэмом должны как можно скорее исправить допущенную ошибку ради очищения ваших бессмертных душ, и, несмотря на то, что я должен буду отказать вам в причастии, пока вы не поженитесь церковным браком, придите в церковь хотя бы к мессе. — Он похлопал Молли по щеке.

— Жду вас обоих в воскресенье! — напомнил отец Фитцсиммонс.

Молли улыбнулась и подняла глаза, решившись, наконец, оторвать их от земли, и неожиданно она увидела судью Игана и Джейсона Фоли. Они направлялись к ним.

— Обед в восемь, — услышала она слова судьи, и Джейсон обрадованно улыбнулся.

— С нетерпением буду ждать времени обеда, — сказал Фоли. — Засвидетельствуйте мое почтение вашей прелестной дочери.

Судья кивнул. С некоторым усилием он втиснул свои мощные телеса в седло.

— Передайте от меня привет Сэму, — попросил он Молли.

— Непременно, судья!

Иган подождал, когда священник взберется на лошадь, и они вместе отправились по дороге обратно в город.

Поездка была настолько долгой и утомительной, что вряд ли стоило предпринимать ее только ради того, чтобы передать приглашение к обеду. Молли гадала, не подумывает ли судья о Джейсоне как о новом претенденте на руку его дочери. Быть может, высоконравственный человек хочет заставить городских сплетников прикусить языки раз и навсегда?

Не обратив никакого внимания на дядю, подошедшего к ней, Молли вернулась в конюшню. Хоакин уже заканчивал подковывать Эль Труэно.

— Теперь наш вороной будет в порядке, — пообещал он.

Хоакин еще раз осмотрел прибитую подкову и опустил копыто Эль Труэно. Конь несколько раз ударил о землю ногой, словно проверяя прочность работы Хоакина и надежность защитной подковы, и легонько заржал, как бы благодаря людей за заботу. Молли рассмеялась. Но тут в конюшню вошел Фоли, и улыбка сползла с ее лица.

— Ты слишком мало времени уделяешь себе, дорогая, — сказал ей Джейсон, окидывая взглядом ее грязную одежду и пряди рыжих волос, выбившиеся из косы. — И слишком много работаешь!

Снова она уловила что-то похожее на вспышку пламени в его черных глазах, но пламя тут же исчезло, как только ее взгляд стал пристальнее.

— Мне надо проведать жеребца в стойле, — сказал Хоакин, оставляя их наедине.

Молли обернулась к его преподобию, стоявшему рядом с ней. Внешний вид дяди был довольно строг.

— Я работаю ровно столько, сколько необходимо, чтобы заставить «Леди Джей» приносить прибыль. Это мое ранчо, Джейсон, и я могу посвящать ему все свое время, если мне так вздумается.