Чтение онлайн

– О боги… это потрясающе!.. — с искренним трепетом в голосе проговорила рядом со мной Лиаренна, не в силах оторвать глаз от сияющих в ладонях аквита снежно-белых шариков. Я заметила, как Сев при этих словах тихо усмехнулся и мельком покосился на эльфийку. Почувствовав мой взгляд, Лиаренна все же нашла в себе силы на минутку отвлечься от столь очаровавшего ее зрелища, и даже снизошла до объяснений. – Видишь ли, я столько раз слышала рассказы об этом легендарном морском сокровище, но еще никогда не видела его своими глазами… Это – Слезы Солнца. Говорят, за одну такую жемчужину можно купить у нас наверху целый корабль. Лишь в коронах самых могущественных из земных королей когда-либо сияли такие жемчуга…

– О, да, — с совершенно непроницаемым видом поддержал ее Сев. – А уж сколько жизней было погублено ради обладания ими! К счастью, сами аквиты подобного трепета отнюдь не испытывают, и посему находят своему «сокровищу» куда более прозаическое применение.

– Какое? – в полном неведении наивно осведомилась я. И к своему удивлению, тут же услышала громкое возмущенное шипение со стороны Лиаренны.

– Они освещают ими свои дома, — спокойно пояснил Сев, тщательно пряча в глазах усмешку.

Лиаренна снова издала громкий, полный возмущения вздох, и на этот раз я, не удержавшись, тоже улыбнулась. Трепетная страсть эльфийки к драгоценностям была нам давно хорошо известна.

Вскоре мы снова двинулись дальше. С каждым шагом ступеньки под нашими ногами постепенно становились все ниже и ниже – и, судя по всему, вскоре собирались исчезнуть совсем. Наша парящая в толще воды лестница, похоже, медленно превращалась в ровную донную дорогу. Трудно сказать, как далеко к этому моменту мы ушли от берега, но лично мне казалось, что между нами и Морскими Вратами, оставшимися наверху, теперь пролегают многие и многие версты.

Очутившись на морском дне, мы вскоре почувствовали, что земля здесь – а вместе с ней и наша дорога – время от времени ощутимо вздрагивает. Толчки были не равномерными – то более сильными, то более слабыми – но достаточно систематическими.

– Что это?.. Землетрясение? – настороженно спросил Грейн, как и все мы, чутко прислушивающийся к странной вибрирующей дрожи под ногами. Порой, при более сильных толчках, можно было даже заметить, как в прозрачных стенах туннеля по обе стороны нашей дороги пробегает заметная рябь.

– Сложно сказать, — неуверенно отозвался Сев. – Наверху никаких признаков подобного не было заметно.

– А может, это явление исключительно местное? Или, вообще, особенность местного колорита? – предположила Лиаренна. – Посмотрите, никто вокруг даже не обращает внимания на эти толчки. Может, и нам тогда не стоит?

И действительно – жизнь за стенами туннеля, похоже, шла своим чередом. Что бы ни сотрясало морское дно, к этому давно уже все привыкли. С каждым новым шагом морское дно становилось все более и более обитаемым. Стаи рыб – всевозможных размеров, форм и расцветок – то и дело проплывали теперь мимо нас, иногда почти задевая плавниками прозрачные стенки туннеля. Рыбки помельче, похожие на стайки ярких разноцветных бабочек, проносились мимо радужными всполохами фейерверка. Рыбы покрупнее проплывали по дну с торжественной медлительностью тяжелых грузовых барж. Донные хищники серыми тенями скользили над самым песком, временами замирая и практически сливаясь с окружающим пейзажем, а ядовитые морские лилии безмятежно покачивали в толще воды своими яркими чуткими лепестками, привлекая их движениями неосторожных жертв.

Вскоре впереди, за мерцающей дымкой прозрачных туннельных стен, снова показались жилища аквитов, однако на этот раз щедрую россыпь домов можно было, и впрямь, безо всякой натяжки назвать городом. И даже не так – Городом. Ибо открывшееся нашим глазам обширнейшее скопление фантастического вида построек расстелилось на многие и многие мили в обе стороны от нас, насколько хватало взгляда.

– Вот мы и пришли, — негромко проговорил Сев, глядя на него и невольно замедляя шаг, чтобы издали вдоволь налюбоваться раскинувшимся перед нами великолепием. – Добро пожаловать в Илль-ле-Наль, столицу аквитских владений и оплот Морских Королей!