Чтение онлайн

Забравшись на самый верхний контейнер, мутант ловко и бесшумно, словно лягушка на пружинящих ногах, подпрыгнул, и, перелетев через перила, оказался на балконе, огибающем этот зал, как и предыдущий.

Я потрясенно провожала тварь глазами, не в силах оторвать ноги от пола. Бывший ученый сиганул в открытую дверь, которая тут же с лязгом захлопнулась, и голоэкран кодовой панели, до этого бывший зеленым, в миг покраснел.

– И что делать?.. – вопросила я.

– За ним, – Ральф первым оторвался от места и подбежал к ящикам. Закинув на один из них дробовик, он кое-как подтянулся и сам забрался на контейнер. Затем подбежал к следующему ящику, поставленному на один из нижних. Снова забросил сначала дробовик, а потом забрался сам. Выходило у него неуклюже, совсем не так ловко, как у мутанта. Я шумно выдохнула, размяла пальцы, костяшки которых дружно хрустнули, и начала повторять маневры техника. Ричи последовала за нами, но получалось у нее значительно хуже, чем даже у Ральфа. Что касается меня, я была приятно удивлена физической формой Кариады, и подтягиваться удавалось легко. К тому моменту, как мы, все трое, оказались на самом верхнем ящике, я не слишком устала.

– Допрыгнем? – Ричи, переведя дух, с сомнением обвела глазами пропасть. Там, внизу, метрах в восьми от нас, был виден железный пол. Так ловко сигануть через перила, как та тварь, не мог никто из нас. Балкон был выше башни из ящиков сантиметров на двадцать, что тоже усложняло задачу.

Я подошла к самому краю ящика, и, разбежавшись, прыгнула. Руки машинально ухватились за перила, крепко сжав железные прутья. Оставалось только перелезть на ту сторону.

– Браво, Прыгунья! – Ральф скорчил гримаску притворной зависти. Странный юмор был с ним повсюду, хотя сейчас я считала шутки вряд ли уместными.

Оказавшись на балконе, я отошла в сторону, освобождая место для прыжка следующему. Ральф перебросил дробовик через пропасть, а затем прыгнул, хотя и не так удачно, как я. Техник зацепился за край металлического пола балкона. С кряхтением подтянувшись и оказавшись на твердой земле, он шумно с облегчением выдохнул.

На ящике оставалась только Ричи.

– У меня не получится, – ее голос показался мне жалобным испуганным писком. Но я не могла винить ее за страх. Не ее вина, что она вообще оказалась здесь, на Онорак.

Я вплотную подошла к перилам и посмотрела на фрику. Да, она действительно выглядела очень испуганной и подавленной.

– У меня… У меня всегда было с физкультурой плохо, – чуть не плача, произнесла девушка.

– Не бойся… - проговорила я, на ходу придумывая, как ее успокоить. Ведь некоторое время назад я сама была перепуганной девочкой, которой, словно куклой, вертели другие люди. Да, черт возьми, до сих пор вертят! Лишь тело мое изменилось. Но в душе я была все той же, хотя и чужое мировоззрение накрепко захватило разум, – все будет хорошо, ты сможешь! Если что, я поймаю, обещаю!..

Ричи медленно кивнула, испуганными глазами снова покосившись на пропасть. Разбежалась и прыгнула. Все происходило словно в замедленной съемке. Вот правая ее рука проскользнула мимо перил, затем мимо пола балкона… Я перегибаюсь через ограду и пытаюсь поймать девушку за руку, но рука фрики выскальзывает... Я обещала, но не смогла…

Слишком многое я на себя возложила, переоценив новое тело. Нет, я – это всего лишь я. В какую оболочку бы меня не вселили. Из глаза предательски брызнула слеза.

– Помоги! – надрывавшийся голос Ральфа вернул меня к действительности. Техник стоял, перегнувшись через забор, и сжимал обеими руками левую ладонь Ричи.

– Руку! – скомандовала я, почти не дрожащим голосом, и фрика потянулась ко мне правой рукой. Я схватила девушку за руку, и вдвоем нам с Ральфом удалось вытащить Ричи. Она дрожала, и никак не могла прийти в себя. По грязным от пыли и сока алгаев щекам текли ручейки слез.

– Успокойся, все позади, – я положила руку девушке на плечо, от чего та едва заметно вздрогнула.

– Конечно, возможно, но не стал бы утверждать, – Ральф отвернулся от нас к закрытой двери, через которую прошел мутант. Вытянув руки ладонями вперед, техник закрыл глаза, и свечение лучом вырвалось из его ладоней. Луч прошел сквозь кодовую панель, экран ее потух, а потом вновь зажегся. Зеленым светом. Техник удовлетворительно кивнул.

– Круто у тебя, все-таки, получается, – выдохнула я, и мы вошли внутрь, оказавшись в тускло освещенном коридоре, стены пол и потолок которого были выкрашены в белый и этим напомнили мне мед-отсек. Здесь и пахло чем-то медицинским.

– Ох, и не нравится мне тут… - хмыкнул Ральф, оглядывая коридор. На полу отпечатались грязные следы человеческих ног.

Наконец, коридор вывел в комнату, закрытую стеклянными дверями. Сквозь мутное стекло я разглядела внутреннюю обстановку. Посреди зала стоял операционный стол, на котором лежало чье-то тело. Над телом стоял мутант, покачиваясь из стороны в сторону. Поодаль от них находилось что-то большое и зеленое – оно висело на противоположной стене. По остальным стенам зала были расставлены стеллажи и столы, на которых расположились стеклянные мензурки и колбы. Видимо, когда-то это помещение было лабораторией.

Ральф ногой открыл дверь, и как только ее створки распахнулись, мы вошли внутрь. Я похолодела. То, что я назвала «чем-то зеленым» оказалось немыслимых размеров стеблем алгаев. Щупальце росло прямо сквозь стену – паутина трещин отходила от того места, где оно прорвалось внутрь. Пока я стояла и пялилась на это нечто, Ральф метко снес голову твари, нависшей над Алексом, и лишь громкий хлопок выстрела заставил меня опомниться. Ошметки, водоросли и мозги разлетелись по лаборатории, забрызгивая все вокруг.

– Ричи, убери его оттуда и вылечи… если оно возможно, – вторую часть фразы Ральф произнес тихо и подавленно.

– Что это? – я кивнула в сторону чудовищных размеров побега.

– Откуда я знаю?.. – в своей манере ответил техник, оглядывая огромный алгай. – Урод-переросток.

Словно услышав Ральфа, щупальце зашевелилось и начало разрастаться вширь. Мы в ужасе попятились назад. Тем временем Ричи уже успела вылечить Алекса, и он беспокойно оглядывался по сторонам. Когда взгляд его упал на щупальце, инженер побледнел, становясь похожим своим цветом кожи на мутанта, недавно убитого Ральфом. Инженер слез с операционного стола и отошел подальше от огромного склизкого стебля.