Чтение онлайн

Жрецам пришлось приложить большее усилий, чтобы тот не вырвался.

– Вот, думали, сонным зельем его споить, чтоб отдохнул хоть чуток. Да не даётся! Так бы хоть пару глав наставлений Агнетты успели бы страждущим прочитать.

– Да куда там!.. – бросил рыжий. – Тело захоронить надо. Вонь скоро в молитвенный зал поднимется!

– Сейчас посмотрим. – Ориан поднял руку, поднёс её к голове Герта. Тот ещё дёргался несколько секунд. Потом постепенно успокоился. – В нём что-то сидит, – прошептал архимаг. – Никак не пойму...

– Мастер! – через силу воскликнул Кай. – Не могу Его больше...

Нэри младший, шатаясь, двинулся к жрецам.

Сивиц в ужасе отпрянул – было в походке Кая что-то неестественное, словно кто-то другой пытался управлять им, как марионеткой. Чернобородый брата не выпустил, но тоже, оцепенев, таращился на приближающегося парня.

– НаЕт! – внезапно заорал во всё горло безумный жрец. – Таолько не он! Иэто маия кожжжа! Маииия! Неттам! Неа... Неаатдааам! – слова вылетали из его уст нечленораздельно. Язык заплетался.

Его тоже кто-то пытался контролировать. Прямо как Кая.

В следующую секунду правая глазница одержимого взорвалась, и из головы Герта вырвалось что-то маленькое, красное и безумно быстрое. Стрелой оно полетело к лицу Ориана, но цели так и не достигло. Со стальным лязгом это нечто было схвачено на полпути латной перчаткой.

Все замерли. Тёмный металл поблёскивал в свете огня.

Глаза Грейхарда смотрели на жирную извивающуюся уховёртку. Вернее то, что выглядело, как уховёртка. Красное насекомое извергало из жвал жалобный писк.

Чародей метнул взор на того, чья рука была облачена в перчатку. Кай глядел на существо с той же смесью ужаса и непонимания происходящего, с которым застыли на месте двое жрецов. Доспехи не покрыли его тело полностью. Металл заканчивался у самого плеча.

– Спасибо, Кай, – облизнув пересохшие губы, вымолвил Ориан.

– Это не я, – напряжённо пробормотал Нэри младший. – Это Он.

Большой палец перчатки утопил торчащую голову насекомого глубже в кулак, а затем вся стальная пятерня начала сжиматься. Писк усилился. Маленький красный монстр вопил, брыкался, но, в конечном итоге, был размозжён.

Из кулака потекла алая субстанция, похожая на кровь. Густая и маслянисто-блестящая.

Трясущиеся руки чернобородого оторвались от покойного Герта, который был прижат к холодной каменной стене, и бездыханное тело тут же рухнуло на пол.

Перчатка исчезла, осыпавшись, как раскрошенный уголь.

Кай повертел рукой, осматривая её и проверяя, точно ли вернул себе контроль над конечностью. Кисть шевелилась, пальцы сгибались и разгибались. Всё вернулось в норму.

– Это началось, когда стража принесла тела разбойников, – заговорил Сивиц. – С первым проблем не было. Сожгли, как и велели. А вот второй... – Он запнулся. Взор его уткнулся в место, куда стекла кровь. Лицо исказилось от ужаса. – Милорд? Смотрите!

Жрец указал на подрагивающие бордовые капли. Жидкость разделялась на небольшие лужицы. В них начинали появляться комки, как в прокисшем молоке. Только красные.

Ориан вскинул правую руку, и мгновением спустя его пальцы ухватили подлетевшую склянку с зельем, которую жрецы ранее отставили на стол. Содержимое он выплеснул, и поднёс горлышко к оживающим каплям крови. С помощью магии, не касаясь их, загнал в сосуд. С мановением левой руки заставил верхнюю часть сосуда накалиться, закрутиться в спираль и застыть. То, что совсем недавно было разъярённой пищащей уховёрткой, оказалось закупорено в склянке.

Кай и жрецы приблизились.

– О, Агнетта... – пролепетал рыжий. – Да как такое возможно?

Кровь, барахтающаяся на стеклянном дне, загустела до состояния горячей глины. Из круглых комков показались острые лапки, усики и мандибулы.

– Поганые отродья... – не унимался Сивиц. Он щурился, протирал глаза, всё надеясь, что ему и только ему это видится.

– Мы просим прощения, милорд, – вздохнул чернобородый. – Надо было обратиться в Академию сразу, как Герт начал проявлять первые признаки безумия. Полагали, сами справимся. Ведь милость Агнетты на нашей стороне. – Он вздохнул. – Вы можете сказать, с чем мы столкнулись?

Грейхард ворочал мысли себе на уму. Взгляд не отрывался от мерзких насекомых, бьющихся о стенки сосуда.

– Демоны, по своей природе, бессмертны, – проговорил он. – Для них не существует старости, а физические повреждения не в силах оборвать их жизнь. Конечно, их можно заставить перейти в меньшую форму. Разрезав пополам или оторвав конечности. Если отделённая часть демона не будет возвращена обратно, она даже может обрести собственную волю. Стать независимым существом. Правда, более слабым.

– Как же так? – воскликнул Сивиц. – А если и его пополам порубить?

Грейхард кивнул.

– Количество меньших форм определяется могуществом первоначальной формы демона. Слабые низшие создания Недр вряд ли смогут оправиться, если их раздробить на кусочки с помощью магии. С высшими, имеющими разум, подобный человеческому, так легко разобраться не выйдет. У них даже отделённая фаланга пальца, рано или поздно, обзаведётся собственными ногами, головой и средствами для охоты и поглощения пищи. Но я говорю о плоти. О плоти, а здесь мы видим отнюдь не плоть. – Он пристукнул пальцем по склянке, заставив копошащихся в ней тварей испуганно забегать, пытаясь взобраться по скользкой поверхности. – Кровь! Кровь демона! Не плоть, не кусок мяса или органов. Жалкая лужица крови. И даже её хватило, чтобы породить создание, способное взять под контроль человеческий разум. Откуда, вы говорите, поступили тела?

– Стража принесла, ваша милость, – сказал чернобородый.

– Братья Дарффи, – сквозь зубы процедил Кай. Он, наконец, понял, кому принадлежит эта огромная туша. Всего-то и надо было представить на её голове мешок с прорезями для глаз. Великан. Гарм. – Один из них. Их старший, Сайер, вроде был нормальным. Для конченного ублюдка, – уточнил он. – Второй явно был слаб на голову. Разговаривал, как младенец, но, в целом, вёл себя, как человек. А этот вот. – Кивком указал на разлагающийся труп с деформированным черепом и крупными язвами по всему лицу. – Немой. Боли не чувствует. Сильный, что медведь. Думается мне, из-за него я тогда и обратился.