Чтение онлайн

– А из оставшихся получился Кирстад? – спросил Кай. Мир, доныне казавшийся ему огромным, даже бесконечным, постепенно становился меньше и понятней.

– Кирстад остался Кирстадом, – покачал головой Ориан. Танцующие языки пламени очерчивали его лицо рыжеватым сиянием. – Приверженцы старых традиций, уже давно обесцененных ими же самими. Их идолы сейчас – это деньги, власть и лицемерная вера в Великую Мать и Великого Отца. Вместо того, чтобы перестать трястись перед развивающимися соседями, они их очерняют. Продолжают строить храмы Агнетты и Марзона, да финансируют уже давно изжившую себя инквизицию.

– Магистрат тоже строит храмы, – пожал Кай плечами. – Что в этом такого?

Ориан махнул рукой.

– Кирстад давно отвернулся от своих богов. Религия им нужна лишь до той поры, пока она приносит деньги и заставляет население бояться и ненавидеть магию.

Архимаг протянул Каю кусок солонины и ломоть хлеба.

– Я не ем, – коротко молвил он. Голода он всё ещё не чувствовал, но зудящее желания впиться зубами в кусок мяса, сидя на природе перед огнём, быстро собрало слюну во рту. Пришлось неловко её сглотнуть.

Грейхард внимательно смотрел на сына фермера. Взял свою порцию. Откусил кусок, принявшись медленно прожёвывать.

– Ты вообще ничего не ел с тех пор? – спросил он, в конце концов.

– Неа. – Кай принялся веткой ковырять янтарные угли, пожираемые пламенем. – Только воду пил.

– Значить, пить можешь?

– Могу, но жажды не испытываю. Просто от воды не тянет блевать чёрной слизью.

– Мхм. – Ориан задумчиво уставился в костёр. – Плохой знак, Кай. Очень плохой.

– А по-моему удобно. Я мог целыми днями изучать синэр или медитацию, не прерываясь на обед и ужин. – Он ожидал услышать похвалу от архимага, когда упомянул свои потуги в освоении магии, но тот по-прежнему следил за языками пламени. Даже про трапезу забыл. – Конечно, иногда хочется чего-нибудь вкусного, но... Холод, кстати, тоже мне больше не страшен. Как-то раз в Академии...

– Не нравится мне это, Кай, – перебил его Грейхард. – То, о чём ты сейчас рассказываешь свойственно высшей нежити.

Веточка, наполовину обуглившаяся, выпала из руки Нэри младшего.

– Я... Я мертвец?.. – Его словно водой окатило.

Ориан продолжил уплетать свой ужин.

– Пока не будем говорить наперёд, – пробурчал он с набитым ртом. – Рыцаря Бездны можно сравнить с личем, у которого в качестве филактерии отражение в зеркале. Помнишь, я говорил тебе, что невозможно воскресить человека? Что итогом подобных попыток будет искажённая и далёкая от оригинала копия. Страшная. Мерзкая. Это, если бы за дело брался обычный маг. Даже могущественным некромантам не под силу в полной мере побороть смерть. Мёртвый всегда будет оставаться мёртвым. Это не исправить. Но... Пархар не обычный маг. Даже самым великим чародеям и чернокнижникам до него далеко, как нам до звёзд на небосводе. Он полубог, которого питает энергия Небес. Быть может, всемогущим и дано провернуть нечто подобное.

Кай не знал, кто такие личи и что такое филактерия, но сравнение с нежитью его раздавило. Опасался, что это необратимо.

«Лучше об этом не думать. Просто сменю тему».

– Там, с патрульными, – подал он голос после продолжительной паузы, за время которой архимаг стрескал свою порцию и уже откупоривал бурдюк. – Вы сказали, что направляетесь к своей сестре. К королеве. Это, конечно же, была шутка, да?

Грейхард вскользь глянул на него и, поддев бурдюк локтем, влил в себя часть его содержимого. Раздался терпкий аромат вина.

4

Дальнейший путь обошёлся без лишних встреч. Целыми днями они ехали по дорогам Кирстада, изредка останавливаясь и позволяя коню отдохнуть, пощипать траву и попить воды из ближайшего водоёма. Ночью, углублялись в лес или, если такового рядом не имелось, искали другое укрытие от постороннего внимания. Заросли у озера, гряда камней, овраги. Там и разбивали лагерь.

На шестой день достигли Золотого Торэна.

– Любуйся, мой родной город, – окликнул Кая архимаг.

Сын фермера развернулся, сидя в конце повозки, упёрся левой рукой о борт и увидел: из-за зеленоватых холмов по ту сторону залива, вдоль берега которого пролегал их маршрут, за высокими чёрными скалами, разбивающие вдребезги морские волны, тянулся великолепный город. В свете заходящего солнца стены из пепельно-бурого камня отливали плавящимся золотом. Их венчала рельефная каменная ограда с ромбовидными отверстиями для стрелков и выбоинами в форме вытянутых капель. Башни и сегменты ограды оканчивались длинными вертикальными шпилями, отчего вся стена казалась зубастой челюстью какого-то зверя.

Над стенами возвышались крыши домов. Чем-то они напоминали дома в Вельфендоре – основа из каменных блоков, черепичная крыша. Только материал был темнее. И сами дома были больше. Достигали не двух этажей максимум, как в родном городе Кая, а трёх и даже четырёх, с балконами и несколькими трубами. Над домами спутанной паутиной раскинулись дозорные гнёзда, соединённые мостиками. Ещё выше поднимался дальний массив зданий. Они отдельной элитарной кучкой выпирали из общего числа построек и окружали огромный, – наверное, даже больше Академии, – дворец, сверкающий бронзой. Ряды башен с остроконечными вершинами, соединялись крытыми мостами с рельефным фасадом, усеянным упорядоченным орнаментом из карнизов, колонн, витиеватых подоконников и высоких окон, что напоминали длинные линии чёрной блестящей смолы. Оканчивал всю постройку, поднимаясь с тёмно-синей крыши на несколько арочных этажей, черепичный конус. Если продолжить аналогию с челюстью зверя, то весь дворец и этот конус, оглавляющий его, будет огромным заострённым клыком, торчащим из гряды одинаковых зубов и сверкающим на фоне затухающего горизонта. Он настолько высоко поднимался над стенами, что Кай думал, с его вершины можно было дотянуться до затянувших почти весь небосвод крупных, – нет, гигантских! – окрашенных в рыжевато-бурые тона светом заходящего солнца, облаков.

«Да Вельфендор, по сравнению с Золотым Торэном, просто маленькая деревушка!» – восхищался Кай.

– Если это ваш родной город, – обратился он к Ориану. – Почему же вы покинули его? Многие бы всё отдали за возможность пожить здесь.

Ответ последовал не сразу.

– Пришлось покинуть дом, – сказал архимаг. – Не будем об этом. Лучше сосредоточься на демоническом присутствии, если таковое объявится.

– Надеюсь, что не объявится. – Кай уселся обратно, уронив руки на колени.