Чтение онлайн

5

Кай рассказал им о своём обучении и о своих учителях. По его семейству было видно, что некоторые события были им не совсем понятны. Как например парящий в воздухе великан и пещера с призраками. Тем не менее, они слушали его с трепетом, внимая каждому слову. Но вскоре появилась Анна. Учтиво поздоровалась с фермерами и напомнила своему сопровождающему о времени.

Как оказалось, «юг» находится куда дальше «севера». Если на преодоление Кирстада уходило, в среднем, где-то дней шесть, то поездка через весь Магистрат и часть Вассла заняла у Кая и Анны почти две недели. И, увы, выходцу из Вельфендора так и не получилось увидеть столицу родного государства – их путь пролегал куда западнее, с каждым днём всё сильнее сворачивая в сторону заходящего солнца.

Ландшафт окружения менялся. Леса и равнины превращались в горные пики и каменистые долины. Затем снова пошла зелень. Больше лесов, меньше открытых просторов. Практически всё время из окна было видно лишь густую растительность. Но потом и та начала редеть. Менялись и запахи. Солнце пекло так, словно вознамерилось приготовить их прямо в карете.

К счастью, в день их приезда пошёл дождь. Слабый. Не проливной ливень, но и не моросящая сырость. Город, который открылся Каю восхитил его куда больше, чем дворец Золотого Торэна или огромные стены Янтарного Утёса. Местная архитектура отличалась сложностью и искусностью форм, которые притягивали взгляд на каждом шагу. Здесь не было простых каменных домов или крепко слаженных изб. Люди здесь жили и работали в настоящих произведениях искусства – каждая стена, каждый фасад и балкон были демонстрацией мастерства строителей и скульпторов. Арки, колонны, карнизы, всё украшено орнаментом меди и мрамора, облагорожено домашними растениями и статуями. Даже простыми уличными фонарями, выполненными из окрашенного в чёрный цвет металла с изогнутыми витиеватыми узорами у лампы, невозможно было налюбоваться. Они рассчитали улицы ровным строем, сбрасывая золотистое свечение на мокрую от дождя дорогу, которая состояла из идеально отполированных и подогнанных размер к размеру каменных блоков. Но самое интересное то, что двигалось по этим дорогам. Наряду с повозками и каретами, улицы города оглашались пыхтящим тарахтением самоходных механизмов. Двигали их не лошади и не иные тягловые животные. В их металлических горбах скрывались, как сказала Анна, паровые двигатели! И как уроженцу магического государства поверить, что здесь не замешана магия? Ни крупицы волшебства! Местные умельцы добились всего этого своими руками и головой, а не полем Аркха и медитациями. Истинное чудо!

6

– Нам нельзя опаздывать! – поторапливала юношу чародейка.

Они быстро шли по мостовой, под светом фонарей и тёмным небосводом, уверенно лавируя меж пешеходов, перебегая дорогу, стараясь не попасть под колёса самоходных штуковин со светящимися глазищами.

Местный люд одевался тоже необычно: чёрные пальто, чёрные плащи и, у мужчин, высокие цилиндрические шляпы, у женщин – фетровые котелки. А здешние защитники правопорядка, кажется, совсем забыли, что такое доспехи. Кроме тканевой униформы и значка на груди ни какой зашиты при них не было. В качестве оружия – дубинки и какие-то причудливые длинные механические палки, отдалённо напоминающие магистратские громовые копья. Только вместо лезвий длинные штыки.

«Интересно», – размышлял Кай, изучая славный Нэтгард. – «Магистрат, Вассл... Такая разница в культуре и технологиях. Это ли результат деятельности Эпохи Разума? Ведь во время Эпохи Войны, как говорил командир, государства отличались чрезмерной агрессией по отношению друг к другу и наличием огромных армий. Вооружённые конфликты не прекращались ни на год. Интересно, что будет с миром, когда свой пост займёт Нэтис?»

– Кажется, здесь, – Анна остановилась перед входом в заведение с высокими окнами, из которых струился золотистый свет.

Сразу за стеклянной дверью стояло зеркало в человеческий рост. Выходящая из заведения старушка в роскошном пальто с меховым воротом, остановилась и поправила перед своим отражением причёску. Чародейка тоже задержалась, подтянула рубаху и отряхнула рукава.

«Просто на всякий случай», – подумал юноша и быстрым движением, так, чтобы никто не видел, показал зеркалу свет камня в груди.

– Он говорил, что будет сидеть в самом дальнем углу, рядом с большим папоротником. – Чародейка огляделась по сторонам.

Обнаружив цель, быстро устремилась через зал. Кай осторожно шёл следом, опасаясь что-то задеть и ненароком сломать. Куда не отправь взор, натыкался на круглые столики, фарфоровую посуду и блестящие столовые приборы, которых, казалось, было куда больше, чем это было необходимо. По нескольку видов ложек, вилок и ножей на тарелку! А наборам рюмок и бокалов мог позавидовать иной коллекционер хрустальных поделок. Всё, включая посетителей и обслугу, разодетых, как графы и лорды на праздничном застолье, выглядело таким хрупким и ломким, что юноша невольно начал поднимать руки, стараясь держать их ближе к груди.

Окружающей картине вторили запахи и ароматы разномастных блюд и напитков. Пахло свежеиспечённым хлебом, жаренным мясом и алкоголем.

– Ворах! – воскликнула Анна и помахала рукой.

Мужчина в белой рубашке с тёмной жилеткой, что сидел вдали от окон, за тем самым папоротником, поднял мрачный взгляд на гостей из Магистрата. Замер, поморгав. Опустил на стол вилку и нож. Вытер руки белым полотенцем.

– Мы от Ориана! – сказала она, когда они подошли к его столу.

– По вам видно, – проговорил Ворах. Досадливо причмокнул губами и достал из висящего рядом пальто гладко отполированную курительную трубку. – Присаживайтесь. Впредь, пожалуйста, старайтесь говорить вполголоса.

Последовав примеру Анны, Кай отодвинул стул, взяв его за спинку, состоящую из тонких закрученных прутьев, и сел за стол. Он заметил, что демонолог то и дело смотрит на него то ли с тревогой, то ли с любопытством.

– Планы немного изменились, – быстро проговорил Ворах и закурил. – Вас же посвятили в детали?

– Ориан сказал помочь вам покончить с культом Вечной Плоти, – отрапортовала Анна. Тогда вы присоединитесь к нам.

Демонолог утвердительно качнул головой и поднял указательный палец.

– Вижу, вам впервые доведётся участвовать в подобном предприятии, – сказал он. – В нашем промысле имён лучше избегать. Но ближе к делу. – Он подобрался и подсел поближе. Кай тоже придвинулся к столу. – Планы изменились. Мы уже не успеем представить вас властям, чтобы вы могли действовать от имени закона. Ритуал будет сегодня. В полночь.

– Но вы же говорили, что...

– Говорил. Я не знаю, почему лидер культа решился на такие изменения. Возможно, догадался, что среди его паствы находится изувер. В любом случае, мы выступаем прямо сейчас. Как проберёмся в ритуальный зал, дам отмашку отряду милиции. Они начнут штурм. От нас требуется – защитить стрелков от магии культистов и ликвидировать лидера и его алых призывателей. – Он выпустил тонкую струйку дыма и продолжил: – Что касается нас троих... Готовим защиты от базовых элементов – огонь, лёд. Возможно, воздушные и силовые заклинания. Их магия весьма примитивна. Так же будет не лишним выставить барьер от стрелковых снарядов. Хотя огнестрела у них не припомню. Ну и по мелочи. Небольшие клинки. Кинжалы. Настоящую угрозу может представлять сам демон, если они успеют закончить ритуал. – Он извлёк из кармана часы на цепочке и быстро скользнул глазами по циферблату. – Высший. Из Круга Господ. Не самый опасный из них, конечно, но тварь та ещё. Способен ускорять течение времени. Вы к этому готовы?

– Я мастер Семнадцатой Академии Гронтаргара, – гордо молвила Анна. – С кучкой фанатиков и их божком как-нибудь справлюсь.

– А он? – Ворах указал взглядом на Кая.

– Он больше по демонам.

– Коллега, стало быть? – во взгляде демонолога промелькнуло снисходительное одобрение. – Тогда пошли собираться. У нас не более часа.

7

Накинув пальто, Ворах вывел их на улицу, во двор, под укрытие высоких крыш и тёмных безлюдных окон. Там их ждала самоходная карета с большим багажным отделением. Неподалёку стояла дюжина вооружённых мужчин в униформе.