Чтение онлайн

Когда поток угас, Яр оценил проделанную работу – головы виверны больше не было. На её месте, в земле, остался остекленевший кратер. Верхняя половина туловища бестии превратилась в уголь. Повернув рогатую голову к застывшим от страха детёнышам, он громогласно зарычал, и вопрос о том, кто здесь хозяин, был исчерпан.

2

Оставшиеся виверны, вереща, взмыли в воздух и быстро полетели куда-то на северо-восток.

Дракон мельком, без интереса, скользнул по Каю своими острыми янтарными глазами. Напружинился, словно кошка, готовящаяся совершить прыжок, и оторвался от земли. Меньше чем через полминуты, он уже был далёким силуэтом, сливающимся с панорамой Запретной Долины.

Нэри младший выронил клинок – тот рассыпался почерневшим пеплом. Плюхнулся на колени. С окровавленных губ слетало тяжёлое раскалённое дыхание.

Он кашлянул.

Стиснул зубы, поморщившись и выпустив со стоном остатки воздуха из лёгких. Лицо жгло огнём. Он не был уверен, осталось ли на нём хоть немного кожи.

«И как теперь Нэтис целовать?» – Болезненный судорожный смех сотряс его тело.

Послышались приближающиеся шаги.

– О, святая Агнетта! – ахнул женский голос. Горожане, просившие помощи у Храма Разума, подошли к Каю. Он их почти не мог разглядеть. Единственный глаз, который всё ещё видел, был залит кровью с разодранного лба. – Что ж вы шлем-то не надели, молодой человек?

– Хороший вопрос... – пробормотал юноша.

– Как бы-то ни было, – раздался звонкий мужской голос. Говорил тот купец, судя по южному акценту. – Работу он выполнил. Надеюсь, сможет оправиться.

– Кай! – Этот мелодичный перезвон Нэри младший ни с чем бы не спутал. Нэтис была напугана. – Как же они тебя, милый...

– Да будет вам, лучезарная, – сказал кто-то из горожан. – Если бы не он, все эти раны могли достаться нам и стражам. Этот парень герой.

«Издеваетесь?» – подумал Кай.

Он почувствовал, как на его щёку легла чья-то рука. Касание не отозвалось жгучей болью – напротив, вся боль утихла. Нэтис...

«Спасибо тебе, родная».

Он поднялся на ноги.

– Вы сможете его вылечить, лучезарная?

– Раны, конечно, смогу, но... Милый, – обратилась она к Каю, – не шевелись, дай-ка посмотрю.

Юноша покорно замер. Она убрала слипшиеся волосы с его лица.

– Милый... У тебя глаза нет...

По горстке горожан пробежались взволнованные шепотки.

– Засада, – прошипел Кай.

– Я не могу вернуть его. Может, со светочем смогла бы, но...

– Знаешь же, – сказал он. – Всегда есть другой вариант.

– Нет, ну как же... Может, Ирриазара спросим?

– Толку-то. Я ему не нравлюсь. Он бы с радостью прибил бы меня. Лучше ты.

Нэтис помолчала. Пыталась было придумать иной вариант. Более гуманный. Но ничего не находила. Разве что долгие месяцы восстановления с применением самых сильных целебных заклинаний, что ей были известны. Но разве он согласится? Забросить тренировки, забыть про семью и про новое ремесло?

Она повернулась к горожанам:

– Мы вернёмся в Храм. Приведём вашего спасителя в порядок.

– Да, разумеется, – сказал купец. – Благодарим вас от лица всего города. Король обязательно узнает о его подвиге.

3

В Храм они не вошли. Кай не хотел показываться Ирриазару в таком виде. Не хотел, чтобы тот видел его слабость.

«Он же только утвердится в мысли, что я ещё не готов», – размышлял он.

Нэтис усадила его на ступени и сама села рядом. Нежно уложила его головой к себе на колени.

– Болит? – ласково спросила она.

– Нет, – тихо прошептал он. – Спасибо.

– Хорошо подумал?

– Да.

– Кай, а ты точно... – её голос надломился. – Ты точно воскреснешь?

– Точно. Пожалуйста, сделай это. Давай. Мне не впервой. Ведь даже если ты залечишь остальные раны, без глаза мне будет гораздо сложнее сражаться. А времени учиться заново и подстраиваться под новые условия у меня нет. Пожалуйста, солнце моё. Убей меня.

– Как ты легко об этом говоришь. – Она всхлипнула. – Думаешь это так просто, взять и убить своего любимого?

– Просто. Меня просто. Вот увидишь, ты сделаешь это, а через пару мгновений мы вновь увидимся. И я буду, как новенький. Обещаю. И давай без этой сырости.

– Ладно... – Нэтис судорожно вздохнула. – Больно не будет.

– Знаю.

– Я просто оборву пару артерий у тебя в голове с помощью магии. Сейчас. Это несложно.

Её похолодевшая ладонь опустилась Каю на лоб. Вторая подлезла под затылок. Юноша подумал, насколько же всё было бы проще, если бы он погиб в бою от когтей тех тварей. Прилетел бы дракон, сделал бы своё дело. И бедняжке сейчас бы не пришлось...

Мир потух.

4

В пещере с залитым полом раздался внезапный вздох.

Кай с силой втянул в себя воздух и выпустил его из лёгких, с наслаждениям чувствуя, как он гладко покидает его тело. Без боли. Без хрипоты.

Белый свет появившегося призрака разлился по водной глади.

– В чём дело, солдат? – На юношу смотрел командир тяжёлой пехоты. – Ты проиграл в битве?

– Нет, сэр, – ответил он и, крякнув, поднялся на ноги. – Дело сделано.

Своего командира он видел отчётливо. Глаза восстановились. Лицо не жгло огнём.

– Но потрепали меня знатно.

Латник удовлетворённо кивнул и испарился. Кай покинул пещеру.

Не пройдя и полпути до Храма, его встретила Нэтис. Бросилась ему на шею, крепко обняла.

– Никогда, слышишь, никогда не проси меня о подобном! – запричитала она. – Ужасное чувство. Я Эпоха Рассвета, а не Войны. Убийства – не моя стезя.

– Всё хорошо, Нэтис, – ласково промурлыкал Кай. – Ты отлично справилась. А вот мне ещё работать и работать. Облажался я, родная. Прости.