Чтение онлайн

На голове у Тяжки было пусто. Действительно, зачем новоприобретённой сумке быть там? Поискав под собой, Хол извлёк на свет потёртую тканевую сумку, набитую абсолютно бесполезными вещами, загадочным чайником и тремя золотыми без мелочи.

"Дворянин получил, что хотел", про себя сказал Хол. Первак лежал в могиле, свалившись туда от выпустившего ему кишки удара. Вороны, учуяв добычу, кружили над деревьями. Тяжка, богиня смерти, пугала их, раскинув руки в стороны.

Холстейн ещё раз оглядел всё вокруг. Странный сон всё никак его не отпускал. Наёмник мог бы поклясться, что видел вчера сизый дым, исходивший из чайника, что слышал голоса, нашёптывавшие убить Первака, что видел чёрта, обещавшего исполнить желания. Что же, привиделось? Но во сне точно был кто-то другой!

Повертев в руках чайник и даже заглянув внутрь, Хол не нашёл ничего, что стоило бы внимания. Фарфоровая посуда, похоже, не таила в себе никаких секретов. Впрочем, так было даже лучше, чем если бы кто-то исполнил его желания. Быть в долгу у чертей - это самое плохое, что может приключиться с человеком.

Солнца уже давно взошли на небосвод. Давно уже минул полдень. Никто не потревожил Хола - значит, праздник всё ещё продолжался. "Вот и славно", подумал наёмник. Всё же, алкоголь ударил в голову сильнее, чем он думал. Найди его посреди ночи, просыпался бы он в куда менее дружелюбных условиях и, возможно, даже и не проснулся бы вовсе.

А с другой стороны риск есть риск. Порывшись в костях, Хол извлёк свой старый добрый меч, с которым побывал в стольких битвах, что даже и не упомнишь. Воин всегда бросался в них безрассудно, не подумав, привычка, которую он потерял только в этом гнилом городке. Или чуть раньше. Стоило только ему слегка остепениться, как неприятности посыпались будто из рога изобилия.

Стоило же только рискнуть, как Хол сразу почувствовал, что жив и хочется жить. Чайник оказался в его руках, как и все пожитки Первака. Однако, Хол не нашёл в конюшнях своего нового коня. Вопрос, заданный весьма настороженному трактирщику, слегка прояснил память - дворянин даже не успел в трактире поселиться!

– Тогда где же его лошадь?
– Тихо, чтобы не разбудить мирно храпящих горожан спросил Хол.

– А была ли лошадь?
– Ответил не менее тихо седой трактирщик.

За пару монеток, оставленных с жалования, дочка трактирщика собрала Холу провианта на недолгий путь к Белопади и принесла немного на опохмел. Из тесной комнатки, приютившей наёмника на долгие полгода он забрал весь свой небогатый скарб - кольчугу с нагрудником, шлем, щит и копье. Рваный чёрный плащ, заменявший подушку, был вновь накинут на плечи, а к арбалету на бедре добавились извлечённые из сундука болты.

В голове чуточку прояснилось, как только Хол вновь оказался на свежем воздухе. Свет и синева неба проникали в глаза и заставлял жмуриться от боли, но всё же мысли в голове текли быстрее. Горные вершины почти смыкались над Золотой долиной, и, раз у дворянина не было коня, очевидно, что он пришёл пешком и сверху. А скакун был нужен, без него наёмнику никуда. Чтобы же выглядеть рыцарем на иностранный манер нужен ещё и оруженосец.

Чайник вновь был поднесён поближе к глазам. Хол мог поклясться, что видел сизый дым, исходивший из носика. Так что же, показалось? Неужели он слишком стар заниматься тем, чем жил пятнадцать лет?

Но сон-то был. И дым был.

В миг всё изменилось.

– И у нас есть победитель!
– Спустился голос с неба.
– Твоё желание - закон для меня, повелитель. Но исполню я лишь одно - выбирай тщательно, что жаждешь больше всего на свете. Я не дам второй попытки, так что не рассмеши меня и богов своей ошибкой.

Хол замер, хмель выветрился из головы в мгновение ока. "Всё же инстинкты не подвели, не заржавели", подумал он, не в силах скрыть свой восторг.

– Не три желания? Выходит, сказки лгали?
– Вернул он слова вверх.

– Там меня нет. И в лампе тоже нет.
– Ответил джинн.
– Загляни в своё сердце - там я поселился, хозяин.

Из сумки, где лежал чайник, потекла струйка сизого дыма. Сделав виток вокруг ноги, она устремилась вверх мимо лица, распавшись грибом над головой. Всё вокруг обратилось туманом, в котором гуляли тени.

– Вот он я.
– Приблизилась одна, обретя зубы и глаза.
– Хозяин.

Оскал зверя облетел вокруг, приближаясь и отдаляясь в неслышимом ритме. Дым становился толще, цветы переливались радугой, а джинн с каждой секундой обретал всё больше плоти. Зубы стали твёрдыми и белыми, обзавелись алыми губами, а в глазах зародились зрачки.

Хол подумал, что это тоже сон, и ущипнул себя за руку. Ничего не ушло.

– В моём сердце?
– Переспросил наёмник.

Вдруг джинн остановил свой полёт. Прищурился, будто бы принюхался к своему повелителю, заглянув прямо в глаза. И отпрянул в ужасе, расширив глаза.

– Я тебя знаю, ты - Холстейн!

Самообладание рывком вернулось назад. То, как чёрт боялся удивительным образом придало сил. Хол словно погрузился в былые славные деньки, когда за риском и победами неизменно следовала награда.

– Я так знаменит?

– Ещё бы. Тебя опасаются, воин.
– Приблизилось лицо ближе, растекаясь по туману.
– Но позволь спросить, где твоя ведьма?

Сквозь пелену прорвался далёкий голос. Миг - и наваждение исчезло.

– Холстейн?
– На расстоянии вытянутой руки появилась женщина, на лице её была написана тревога.
– Холстейн? Что с тобой?

Вдруг вернулись звуки, цвета и синее небо над головой. Посёлок появился вновь. Только лишь маленький шёпот остался: "Каково твоё желание, хозяин?"

– Всё в порядке, Марфа.
– Кивнул Хол и двинулся дальше.
– Не беспокойся за меня.

А голос джинна добавил: "он теперь в надёжных руках".

Хол сошёл с дороги и двинул глубже в городок. Нужен был торговец, и срочно. В Золотом он был всего один - Ждан. Хоть он и жил в самой настоящей дыре, а недостатка в покупателях почему-то не испытывал, и был открыт весь день и едва ли не всю ночь. Такой график ему обеспечивали рабы - торговец прикупил парочку года два назад. Вместе с этим приобретением к нему и пришла удача - в Золотое из Белопади стали приходить и приезжать странные люди в почти любое время суток.