Чтение онлайн

Напротив окон, вдоль противоположной стены, располагалась длинная стойка, за которой несколько парней в белых фартуках и нарукавниках выставляли наполненные тарелки. К ним двигалась очередь из десятка человек с подносами в руках. Но стоило Лике возникнуть в дверях в сопровождении Руиса, как все звуки в столовой смолкли, а взгляды присутствующих повернулись в ее сторону.

Запнувшись на пороге, девушка натянуто улыбнулась:

– Приятного аппетита…

– Очки сними, – шепнул ей Руис.

Лика поспешно подчинилась и сунула очки ему в руки.

Пару секунд ничего не происходило. Потом мужчины, один за другим, начали возвращаться к своим тарелкам. Столовую снова наполнил тихий гул голосов.

– Не обращай внимания, – хмыкнул Руис, заметив растерянность в глазах Лики. – Они неплохие ребята, но не любят темные очки.

– Темные очки? – переспросила девушка, не понимая.

Руис подхватил со стола два свободных подноса и встал в хвост очереди, ведущей к раздаче.

– Да, – нехотя пояснил он, – у нас тут под боком самая крупная резервация. Иногда случаются побеги. А без генетического анализа вера от человека можно отличить лишь по зрачкам. Так что здесь не принято прятать глаза за темными стеклами. Это сразу вызывает подозрение.

О зрачках Лика знала и без него. Глупо, что сама не догадалась снять очки, когда вошла в помещение. К тому же резь в глазах прошла сама собой, и Лика порадовалась, что стерла тушь с ресниц еще в машине. Хороша бы она была сейчас с темными разводами под глазами.

Пока очередь медленно продвигалась, Лика успела оглядеться и заметить несколько столиков, за которыми сидели девушки. Некоторые были немного старше ее самой, другие – почти ровесницы. Кто-то из них щеголял военной формой в виде юбки и кителя цвета хаки, кто-то – белым халатом, наброшенным поверх обычной одежды.

– Здесь служат женщины? – поинтересовалась Лика.

– У нас даже комендант женщина, – понизив голос, подмигнул Руис. – Говорят, она родственница генерала Бернса, потому и попала на это место. А вообще – тс-с-с, – он приложил палец к губам. – Это не наше дело.

Стоять в очереди пришлось недолго, но слишком уж выматывающим оказалось это занятие. Лика то и дело ловила на себе чужие взгляды. Любопытные, настороженные, изучающие. Они прожигали ее спину, сверлили затылок. Девушка чувствовала себя диковинной зверюшкой, на которую глазеет толпа.

Хотелось резко обернуться, взглянуть в лицо тому, кто сейчас разглядывает ее, но Лика понимала, что это глупо. Руис прав: новый человек в коллективе всегда привлекает лишнее внимание. Скоро к ней привыкнут. Главное – держать себя в руках.

Выбрав из немногочисленного меню пару блюд, которые привлекли ее внимание, Лика покинула очередь вслед за Руисом. Но пришлось еще пройти через весь зал с подносом в руках. И все это под перекрестными взглядами. Она смогла облегченно вздохнуть лишь тогда, когда рухнула на свободный стул.

– Забей, – Руис заметил ее взъерошенный вид, – к новеньким всегда такое внимание. Кстати, тебе сказали, что питание в столовой бесплатное, а вот ввозить продукты и выпивку из города запрещено?

Лика отрицательно качнула головой. Нет, об этом капитан Адамс забыла предупредить. Сознательно или случайно?

– Ну, если что – я предупредил. Не облажайся, а то здесь с этим строго.

Лика не успела доесть первое блюдо, как на стол перед ней опустилась коробка конфет, перевязанная шелковой ленточкой.

Девушка подняла вверх изумленный взгляд. Перед ней, довольно улыбаясь, стоял уже знакомый молодой офицер. Один из тех, что заглядывали к ней в кабинет, делая вид, что перепутали двери. Кажется, его звали Эдмунд.

– Позвольте вас угостить? – не дожидаясь разрешения, он занял соседний стул.

Лика бросила на Руиса вопросительный взгляд. Тот молча пожал плечами и уткнулся в свою тарелку.

– Пожалуйста, – пробормотала девушка.

Жестом фокусника Эдмунд откинул крышку. Внутри, в круглых ячейках, как в гнездышках, лежали маленькие шоколадные трюфеля.

Пока Лика раздумывала, что делать, столик окружили еще несколько мужчин с офицерскими нашивками на плечах. Один из них положил руку на плечо Руиса и, нагнувшись, что-то шепнул. Тот заметно поморщился. Бросил на Лику извиняющий взгляд и поднялся, не забыв прихватить свой обед.

Открыв рот, Лика смотрела, как Денова уходит на другой конец зала. Потом перевела взгляд на его стул, уже занятый одним из незнакомцев.

– Угощайтесь, – Эдмунд подвинул коробку поближе. – На Тайре вы таких конфет не найдете, это настоящий черный шоколад. Я хранил его как раз для такого случая.

– Какого? – машинально переспросила Лика. Ей стало не по себе, когда к столику присоединилось еще несколько мужчин. Теперь девушка была окружена со всех сторон плотной стеной из крепких накачанных тел, затянутых в офицерскую форму.

– Для знакомства с такой милой девушкой. Кстати, – он козырнул, – позволь представиться: офицер службы контроля Эдмунд Райт. Можешь называть меня Эд, я не против.

В толпе послышались смешки и недвусмысленные шепотки.

Лика растерянно оглянулась.

За соседним столиком сидело несколько девушек в коротеньких юбках, едва прикрывавших кружевной верх чулок. Одна из них – рыжеволосая, ярко накрашенная мулатка – бросила на Лику вызывающий взгляд. Кажется, ей совсем не понравилось, что этот Эдмунд угощает новенькую конфетами.

– Извините, – Лика натянуто улыбнулась назойливому поклоннику, – я не ем шоколад.

– И почему же? – тот нахмурился, недовольный ее отказом.

– Аллергия.

Лика сама не поняла, почему солгала. Но дело было не в назойливости Эда, не в пристальном взгляде мулатки, сверлившем дырку в ее затылке. Лика готова была поклясться: стоило только учуять запах какао, как в голове тут же включился тревожный звонок. Словно парень предлагал ей не шоколадные трюфеля, а смертельный яд.