Чтение онлайн

— Думаешь, мы об этом не позаботились? — Дэрк кивком указал на растревоженный монолит. — Из города даже жук не выползет, пока мы не…

Трубный зов прокатился по предрассветному Безвременью, будя жителей и задремавших на карнизах кошек. Фонари под сводом ярко загорелись, выискивая скрывающихся в тенях нарушителей спокойствия.

— Кажется, что-то пошло не по плану, — Вихр криво улыбнулся, наслаждаясь озадаченным видом ментального мага.

Аромат свежих булок с вишней почти выветрился, когда в комнату вошла Бритта, на ходу поправляя шнуровку на рукавах.

— Мы уж думали, что ты променяла наше общество на сон в мягкой постельке, — насмешливо бросил Ренар, нехотя отлипнув от чашки чая. На протяжении часа ожидания он несколько раз подогревал напиток, забывал о нем, пока тот опять не остывал, и снова грел, беззастенчиво оставляя на чашке черные подпалины.

— В следующий раз приходи со своими чашками, — ворчливо буркнул портной, даже не обратив на пришедшую Бритту внимания. Он давно устал уговаривать мага прекратить портить посуду и теперь с меланхоличным видом изучал лекала.

— Пусть Вихр и засыпает, стоит ему переступить порог дома, но тетушка Боя взяла дурную привычку до глубокой ночи сидеть за книгами, так что незаметно не выскользнуть, — нехотя сказала Бритта, кивком поздоровавшись с Сорро. — Так может теперь вы расскажете, в чем причина этого собрания.

— В слухах, моя милая, — взмахнув ломтем вишневого пирога, произнесла Картилья, и откусила кусок, роняя крошки на стол под тихое ворчание портного.

— Вы о донесениях с Поверхности? Мне казалось, вопрос с речью Всевидящей мы уже обсудили. Доверять Церкви недопустимо, о чем еще здесь говорить?

Картилья переглянулась с Хассу. В их памяти еще был свеж разговор о раздобытом Ренаром тексте выступления в Этварке и новоизданных законах. Тогда мятежники попортили друг другу немало крови, споря о том, как им стоит поступить. Перевес оказался на стороне портного, без устали твердившего об опасностях, подстерегающих их на поверхности.

«Твоя б воля, ты бы и вовсе не оторвал задницы со стула, ленивый толстяк», — за вежливыми улыбками Картилья умело прятала свое недовольство исходом встречи и не собиралась оставлять все, как есть. С поддержкой Ренара и Сорро, рвущегося отомстить за сестру и весь род магов, ей удалось убедить Хассу прислушаться к ней.

— Дело не только в Церкви, — Ренар отставил чашку в сторону. — Ходят разные слухи. О том, что именно случилось в последнем сражении с Потусторонними, как их называют на Поверхности. Багровые стрелы, убивающие плюющихся огнем гигантов, взрывы, прикончившие главную тварь — это все не мог сделать просто талантливый маг.

— Допустим, со стрелами — знакомая песня. К взрывам можно приплести какого-нибудь одаренного мага — были такие умельцы в прошлом (я немного изучил литературу), — Сорро недовольно скривился в ответ на удивленные взгляды. — Но не кажется ли вам все это слишком странным? Кто-то, чья сила выходит за пределы нашего понимания. Багровый дым, все пробивающие стрелы, умение исцелять, а его переводы? Откуда Смиренный мог знать язык Безвременья?

— На что ты намекаешь? — спросила Бритта, устав от речи Сорро, становящейся все эмоциональнее.

— Многовато странностей, — подытожил Ренар. — Как я и сказал, прогуливаясь по Поверхности, я насобирал немало занятных басен. Поговаривают, что вместе с Потусторонними вернулся и Первый — спасти Огнедол, как тогда, две тысячи лет назад.

— Вздор! Ты теперь в свои донесения и небылицы забулдыг добавляешь?

— А ведь верно говорят, что у тебя норов как у укротительницы огня, — Ренар прыснул в кулак. Пригладив волосы, он продолжил. — Я тоже считаю подобные россказни порождением одурманенного выпивкой ума. Но что, если взглянуть глубже? Что, если в Огнедол вернулся не Первый, а его потомок. Ведь никому не известно, что случилось в Каньонах Спасения. Да, говорили, что Первый погиб, но никто не видел его тела.

— Вы предполагаете, что тот лучник, Смиренный…, — Бритта не закончила, отказавшись озвучивать столь откровенный бред.

Произошедшее в Убежище несколько месяцев назад не прошло для нее бесследно. Безрассудство Картильи, ее собственная недальновидность и их общая легкомысленность поставили всю общину под угрозу. Каждый день после побега Смиренного Бритта засыпала с мыслью, что утром ее встретят оковы Ордена. Время застыло, а дни наполнились бесконечной чередой мучительных мыслей, но Убежище продолжало существовать в тишине и покое, не тревожимое более тварями с Глубин и визитерами с Поверхности. Со временем страх утих, но тень, залегшая между ней и остальными, не исчезла.

Она взглянула на свою ладонь, хранящую шрам, оставленный ее, вероятно, лучшей ученицей из всех.

— Мы знаем не так много, чтобы судить твердо, а строить догадки…, — Ренар цокнул языком и покачал головой. — Но и оставить подобные разговоры без внимания мы не можем. Поэтому было решено собрать небольшой отряд и разведать все хорошенько.

— Вы собираетесь оставить Убежище?! Без дозволения Вихра?!

— Бритта, ты же умная девочка и должна понимать ситуацию, — пропела Картилья, оставляя свое прибежище рядом с Ренаром и направляясь к девушке. Длинные, почти невесомые пальцы легли на плечи Бритты, соскальзывая вниз и приобнимая. — Твой брат — герой, боец, за ним последует каждый маг Безвременья, потому-то он и занял место Волина. Но ему недостает гибкости ума, чтобы самому выбирать, куда идти. Поэтому есть мы, те кто денно и нощно заботится о благополучии Убежища.

— Поэтому вы хотите сбежать под покровом ночи? Зачем тогда говорите об этом мне?

— Потому что мы не преступники. На Вихра и без того многое навалилось в последнее время. Хассу останется здесь, так как долгие переходы не для него, — Ренар окинул толстяка насмешливым взглядом, — и сообщит ему, когда мы уже покинем Убежище. Но нам не хватает способного мага камня, которому можно доверять, и кто разделяет стремление защитить нашу общину.

— Хотите, чтобы я пошла с вами?

— А разве ты не хочешь взглянуть на Поверхность? Подумай, сколько мы можем сделать для общины, есть оставим Убежище? Пусть Всевидящая и намерена выпустить магов Колодцев, предварительно науськав на них ментальных магов, но не будут же они проверять всех магов Огнедола! А среди них найдется достаточно тех, кто тайно разделяет наши убеждения.

— Хватит поливать мне уши медом, — Бритта высвободилась из рук Картильи и с претензией взглянула на Сорро. Конечно, он не мог упустить возможность поквитаться с Церковью. — И что, прямо сегодня?

Хассу вскочил на ноги, устав скрывать свое нетерпение. Рубашка над животом собралась складками, вынудив портного одернуть полы. За последние месяцы Хассу стал еще шире, чем прежде.

— Лучше поторопиться. Сегодня на одной из дверей дежурят ребята, которых я знаю. Они пропустят без вопросов, а потом даже и не вспомнят, кого видели.