Чтение онлайн

– - Зачем?
– - Элис отвернулась и снова посмотрела на таймер.
– - Вашим убийцам нужны мои свежие фотографии?

– - Давай побеседуем разумно, без эмоций, -- он слегка нахмурился и убавил свою категоричность, меняя тактику.
– - Я не желаю тебе зла.

– - Надо же! Но ведь моё существование по-прежнему оскорбляет религиозные чувства сектантов. Имя как у богини, похожа на неё...

– - Пойми, -- сектант заговорил мягко, даже как-то доверительно, -- среди нас есть разные люди. Разные! И хорошие тоже.

– - Кто бы сомневался! С каждым днём всё чище и добрее...

– - Ты пытаешься изменить будущее!
– - мягкость моментально сменилась отвратительной спесью.
– - Я обязан предотвратить несанкционированное вмешательство в ход истории!

– - Ну что за бестолковый повелитель судеб, -- Элис покачала головой, -- законов темпоральной физики не знает.

– - Я вынужден принять меры!
– - его физиономия потемнела от фанатичного гнева, а в маленьких глазках сверкнула безумная, лютая злоба.
– - Ты нарушаешь правила...

– - Да-да, сейчас испугаюсь, -- девушка не стала слушать дальше, нажала одновременно две клавиши на пульте, и окошко программы исчезло.

Тем временем ночная лазурь начала светлеть, хотя льдинки звёзд оставались по-прежнему лучистыми.

Безмятежность предрассветных сумерек оказалась обманчивой. Из тёмно-синих облаков вынырнули два жёлтых огня. Вскоре можно было различить зловещие чёрные силуэты самолётов.

– - Истребители-перехватчики, вооружение образца начала двадцать первого века, -- уведомил Цефей.

От одного из преследователей отделилась яркая оранжевая точка. Ракета устремилась к кораблю, быстро сокращая расстояние.

Звездолёт ответил изумрудным блеском луча. Точное попадание -- и реактивный снаряд исчез в оранжевом бутоне взрыва.

Вероятно, нападавшие поняли бесперспективность дальнейших попыток обстрела. Перехватчики синхронно ушли в сторону и вниз, прячась в облака.

– - Это и есть их ужасные меры?
– - Элис произнесла с некоторым недоумением.
– - Всего лишь военным позвонили?

– - Ещё одно воздушное судно. Идентифицирую как транспортное.

Третий самолёт был гораздо больше истребителей. И он не стал выпускать ракеты, а ударил в корабль лучом. Но не изумрудным, а красным.

Вокруг звездолёта вспыхнул полупрозрачный синий ореол защитного поля, рассеявшего кровавую световую иглу. Стены в зале управления передали низкий гул вибрации.

– - Ну, уже что-то, -- она прокомментировала новый способ атаки невозмутимо, без малейших признаков испуга или удивления.

– - Лазерное орудие, -- пояснил Цефей, -- одна из архаичных модификаций.

Ещё один лучевой удар, снова дрожь металла.

– - Пора бы от них оторваться, -- Элис в который раз посмотрела на цифры таймера.

Надсадно взвыл рассекаемый воздух. Вихрь, вызванный стремительным разгоном, разорвал в клочья, развеял облачные клубы. Красная линия луча сверкнула мимо. Несколько секунд -- и преследователь остался далеко позади, слившись с сумерками.

Через минуту Цефей приблизился к сине-фиолетовым грозовым тучам, которые периодически подсвечивались яростными сполохами молний.

– - Что на сканерах?
– - девушка снова забеспокоилась.
– - Есть лайнер?

– - Нет. Мы прибыли раньше расчётного времени.

Диск завис среди бушующего моря электрических разрядов. Стены и пол снова загудели, но уже из-за ударов грома.

– - Сенсорный контакт!
– - Цефей прервал недолгое молчание.
– - В двух милях от нас, на полмили ниже. Пытается обойти грозовой фронт. Вывожу данные на экран.

На дисплеях поверх непроглядных туч появилось контурное изображение, нарисованное тонкими голубыми линиями: пассажирский самолёт, ленты дорог, прямоугольники строений, взлётно-посадочная полоса с пунктиром посредине.

– - Давай к нему!

Корабль миновал чистое пространство между слоями туч и окунулся в мглу низких дождевых облаков, которые, похоже, почти слились с плотными туманом у самой земли.

Впереди показались бортовые огни, затем сквозь мутную дымку проступили очертания огромного белого лайнера.

– - Они действительно не видят аэропорт... Цефей, вызови их! Там же старинное радио должно быть!

Из динамиков раздался громкий сухой треск. Девушка поморщилась и поспешно закрыла уши ладонями. Компьютер сразу же отключил звук.

– - Очень сильные помехи от грозы, -- объяснил Цефей извиняющимся тоном.
– - Радио у них примитивное, аналоговое, с амплитудной модуляцией.

– - Нужно было это учесть... Как же с ними связаться...
– - произнесла Элис напряжённо. В синеве её глаз заискрилась идея.
– - Цефей, а ты можешь включить внешнее визуальное оповещение?

– - Да, голографический проектор готов, -- отозвался компьютер.

– - Обгони их и уравняй скорости!

Бортовые огни проплыли мимо. Схема на экране поменялась: диск расположился перед носом воздушного судна.

– - Теперь напиши "следуйте за нами"!

– - Могу только на английском языке, -- в голосе компьютера снова промелькнул оттенок извинения.
– - Стандартная программа никогда не дополнялась...

– - Давай хотя бы так!
– - девушка прервала его нетерпеливо.
– - Пилоты должны понять.

Корабль затем зажёг на своём борту громадную ярко-оранжевую надпись, составленную из заглавных латинских букв.

Несколько секунд Элис сосредоточенно всматривалась в контурные изображения на дисплее. Кружок звездолёта двинулся в сторону аэропорта. Заблудившийся лайнер повернул следом.