Элис
Шрифт:
– - Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь!
– - выпалила Элис на одном дыхании.
– - Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась...
– - через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.
– - Возвращайся немедленно!!
– - Не могу, управление отказало!
– - голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.
– - Держись, я тебя вытащу!
– - Нет! Оставайся!
Но Элис уже не слушала.
Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.
Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.
– - Аварийный старт!
– - её уверенный приказной тон не допускал возражений.
Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.
– - Автопилот на сигнал шлюпки!
На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.
Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.
За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.
– - Ручное управление!
Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.
Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней -- в пилотскую кабину. Считанные секунды -- и уже сидела в соседнем кресле слева от Элис, пристёгивая ремни безопасности.
– - Спасибо, мой добрый биологический прототип!
– - Добро пожаловать, моя неунывающая копия!
– - Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!
– - Выбрасываю!
– - прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Элис направила корабль вверх.
Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.
– - Сбой системы!
– - объявил бортовой компьютер.
– - Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.
– - Выходи в гиперпространство!
– - Элис, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.
– - Невозможно, -- прозвучал бесстрастный ответ.
– - Ну ладно, значит, нужно успеть...
Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Элис вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.
– - Двигатели отключены!
– - компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.
Посадка оказалась не такой уж жёсткой -- лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.
Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.
– - Статус?
– - потребовала Элис, как только прекратилась тряска и смолк шум.
– - Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.
– - Это надолго?
– - Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.
– - Чудненько!
– - Элис сокрушённо покачала головой.
– - Мы застряли на двое суток!
– - Уходим!
– - девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность.
– - Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.
– - Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, -- Элис кивнула и встала, не забыв взять ружьё.
Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Элис с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.
Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.
Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.
Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.
– - Оружие здесь запрещено, -- Элис произнесла негромко.
– - Откуда же взялась ракета?
– - Её выпустил корабль, -- пояснила её копия.
– - Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.
– - Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере... А ты чувствуешь?
– - Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.