Чтение онлайн

– Вовсе я не прячусь, автомат ты торговый! – донеслось из-за шлюза. – Просто не хочу, чтобы мои визоры ослепли от блеска твоих безделушек.

– О чём я и говорю, – посетовал робот. – Кензи очень заносчивые и высокомерные существа. Не удивительно, что они вымирают. На самом деле для меня большая загадка, как вы с активным голосовым модулем терпите его на борту.

– Кул, ты что, хотел сбагрить им Зигзага?! – дошло, наконец, до Шандайн.

– Каюсь, была такая мысль, но кто же знал…

– Я всё слышу, органика! Только попробуй от меня избавится, и будешь осколки маршевого двигла под плинтусом искать!

– Вижу, дорогой, что вы прекрасно ладите, – сочувствующе защёлкал чем-то торговец. – Так что тебе не составит труда выполнить для нас одну малю-ю-юсенькую услугу…

– Выкладывай, что там у вас стряслось, – мрачно предложил я. – Грохнуть, что ли, кого надо?

– Ты что! – замахал манипуляторами Оптимист. – Мы как никто ценим жизнь во всех её проявлениях. Просто нам позарез нужна одна деталька, а упрямые туземцы никак не хотят её продавать. Она у них считается чем-то вроде реликвии, хотя сами они в технологическом плане – ниже нуля. Не будь их планета под протекторатом Союза, эта досадная проблема рассосалась бы сама собой. А так – нам нужен грамотный исполнитель, который не побоится немножечко преступить закон.

– Что за деталь?

– Сущая безделица, дорогой! Ядро искусственного интеллекта.

В памяти тут же всплыли дорогущие шары, при помощи которых Любомир клепал себе помощников на реликте. Судя по всему, это продукт безвозвратно устаревших технологий. Нынешние роботы функционируют исключительно при помощи центрального процессора. Уж я-то знаю – сколько их за всё время расколотил. Даже мои любимые антаресцы не исключение.

Только на счёт Зигзага я не был полностью уверен, но разбирать его точно не рискнул бы. Уж очень злопамятный это механизм.

– Получается, ты просишь нас выкрасть это самое ядро?

– Что ты, дорогой, какая кража! – Робот вынул откуда-то из внутренней полости небольшой шар, похожий на хрустальный. – Просто поменять их, всего-то и делов.

Глава 110

Оптимист не обманул — на этой планете действительно жили настоящие ретрограды. Причём, такие махровые, что упорно отказывались принимать уклад межзвёздной державы, куда они, собственно, и входили.

Согласно игровой легенде, в далёкие времена бурной космической экспансии человечества здесь потерпел крушение одинокий исследовательский корабль, который едва смог совершить аварийную посадку. Выжившие члены экипажа нарекли планету «Сирано» в честь разбившегося звездолёта, и основали на ней небольшую колонию. На их счастье, она оказалась вполне пригодной для жилья, хоть людям и пришлось пройти небольшой курс генетических модификаций, чтобы приспособиться к местной атмосфере. Живность здесь имелась в изобилии, и местные хищники попортили немало крови кораблекрушенцам, особенно в первое время.

Кое-как наладив быт, люди принялись ждать подмоги, вот только следующий корабль прибыл в их систему почти через век. Потомки выживших хоть и подозревали, что они не одни во Вселенной, но очень сильно удивились, когда им однажды на голову свалились раллекийцы.

В буквальном смысле.

Как оказалось, в системе размещался древний форпост К’Вонгов, который автоматически атаковал любую неопознанную цель. Хозяева давно покинули сооружение, да и противников их уже не осталось, кроме роботов-помощников, однако техника исправно выполняла последний приказ – держать оборону.

В те времена звездолёты не могли похвастаться мощными щитами, и в одиночку были не способны противостоять подобной огневой мощи. Раллекийский корабль в отличие от своего предшественника разбился всмятку, но перед этим успел отстрелить спасательные капсулы. Поселенцам удалось спасти братьев по несчастью, и вскоре они зажили бок о бок. Не без конфликтов и межрасовых столкновений, однако, следующую партию невольных Робинзонов уже встречали сплочённой общиной.

На этот раз на Сирано упали подстреленные рептилоиды, которые так же успешно влились в разрастающуюся колонию. Воинственные ящеры помогли отбить у местной агрессивной фауны наиболее плодородный участок на континенте, а присоединившиеся к вечеринке чуть позже орторионцы не дали разношёрстному сообществу окончательно одичать и погрязнуть в распрях. Был выработан общий свод законов, сильно смахивающий на рыцарский кодекс чести, особо не изменившийся и до нынешних времён.

Аванпост почти случайно разгромила сводная эскадра набиравшего силу Союза Антропоморфов, которая преследовала распоясавшихся пиратов. Те беззастенчиво грабили мирные суда, пользуясь полной безнаказанностью. Их постоянное давление на торговые маршруты и стало той самой последней каплей, вынудившей разумных гуманоидов объединится.

После ликвидации оборонного комплекса обнаружение стихийной колонии стало делом нескольких минут. Каково же было удивление военных, когда оказалось, что общество там напоминает этот самый Союз в миниатюре. По сути, представители разных рас стали дружить задолго до подписания первых договоров, тем самым доказав, что мир в галактике вполне возможен.

С момента первого кораблекрушения уже минуло добрых полтысячи лет, и воспитанные кодексом потомки как раз отстраивали очередной город-крепость. Часть опаснейших хищников они приручили, остальных либо полностью истребили, либо вытеснили далеко за пределы обитаемой зоны.

Скауты молодой межзвёздной державы и раньше находили поселения, основанные неудачливыми астронавтами прошлого, но ни одно из них не тянуло на полноценное государство. Решающую роль сыграл постоянный приток невольных «колонистов», чего прежде никогда и нигде не случалось. Одних только человеческих кораблей в системе пропало целых три штуки, чего уж говорить об остальных. Даже если атакованные звездолёты взрывались прямо в космосе, выжившие на спасательных капсулах неизбежно садились на единственную обитаемую планету. Таким образом круг замыкался.

Местный правящий класс, скромно именуемый Высшей Аристократией, принял посланцев Союза как равных и даже согласился влиться в межзвёздную федерацию, но на определённых условиях. По итогу долгих переговоров Сирано осталась некоей добровольной резервацией, где применение высоких технологий было строго ограничено.

Одной только системе известно, каким образом ядро искусственного интеллекта попало в руки к этим космическим старообрядцам. Но делать нечего – нам позарез был нужен «отвязанный» корабль, чтобы при его восстановлении клановая казна снова не ушла в летаргический сон. А без положительного баланса на счету не стоит даже мечтать о космическом господстве.