Чтение онлайн

Я обвила тьмой лодыжки Дилиат и потащила её прочь. Она пыталась вцепиться когтями в землю, оставляя борозды, но я повесила её вниз головой на дерево. Хотела вытянуть из неё силу, ослабить… но…

От неё нечего было вытягивать.

Понадобилась доля секунды, чтобы понять: она демон. В отличие от слуагов, что питались ойв, её вид не имел души. Они не были сотканы из той же материи, что сидхе.

И в этот краткий миг колебания что-то тяжёлое навалилось мне на спину и повалило на землю. Тьма сразу приняла форму щита, защищая меня, когда вонючий рот — гораздо шире человеческого — попытался вцепиться мне в шею. Клыки ударились о нечто прочное, как мрамор, со скрежетом. У меня зазвенело в правом ухе.

Я оттолкнула её локтём в висок — это была та, с розой в волосах.

Из-за моей заминки Дилиат вырвалась из пут тьмы, а другая, устав от атак ворон, распалась на облако чёрных струек. Все трое собрались в вихре когтей, ртов, рук и ног, снова обретая формы перед нами.

И были они очень-очень злы.

Я глубоко вдохнула.

— Есть идеи? — прошептала я.

Морриган откинула назад свою рыжую косу.

— Их не убить, так что лучше даже не пытаться сражаться.

— Есть полезные идеи?

Её синие глаза скользнули к моему бедру. К Орне.

— Если она смогла убить Тёмного Всадника и испарить слуагов, то, может, попробуешь с этими тремя дурочками?

Дилиат шумно выдохнула, оскорблённая.

— Что ты сказала?

— Предательница! — прошипела та, что с розой в волосах. — Подожди, когда наш господин узнает, чьи ноги ты теперь лижешь.

Морриган лишь усмехнулась дерзко.

— Ах, он уже знает. И придёт. И тогда всем вам снова придётся греть ему постель по очереди.

Вампирша побледнела.

— Нет… Это не…

— Не слушай её, — оборвала её та, что разорвала ночную рубашку Вел. Она была самой высокой из троих. — Господин не может явиться сюда.

Я прищурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Она уставилась на меня своими кроваво-красными глазами.

— Мы не будем делиться секретами своего хозяина с тобой. Ты не он, даже если носишь его кровь и его меч. А если он снова ступит на эту землю, он наградит тех, кто избавился от его последнего врага.

После этого она рванулась ко мне, оскалив клыки и выставив когти. Я выхватила Орну, успев отскочить, но всё равно почувствовала, как её когти полоснули мне по руке. Четыре глубокие царапины тут же залились кровью.

Деарг-дюа рассмеялась, как сумасшедшая.

— Чуете, сёстры? Кровь демона! Это не спрячешь!

Я стиснула зубы и подняла Орну перед собой.

— Мне нужна помощь, — сказала я.

Она едва заметно завибрировала.

— Не думаю.

— Что?

— Они — вампирши. Младшие демоны.

Волоски на затылке встали дыбом. Я резко развернулась и одновременно нанесла удар. Напрасно — лишь услышала удаляющийся смех.

— Ты — моя клинковая дева, — продолжила Орна. И, к моему полному изумлению, её голос прозвучал с ленивым зевком. — Моя напарница. Этот пьянчуга может говорить всё что угодно, но тебе не нужно обучение, чтобы владеть мной. Мы созданы для того, чтобы работать вместе.

Я сильнее сжала рукоять, обдумывая её слова.

— Но в Долине…

— Ох, борода Гоба, да ты не из-за меня выдохлась! Ты вообще когда-нибудь слушаешь, девчонка?

Я ничего не понимала. Да, Орна не раз говорила, что это была не она, кто лишил меня сил. Я просто считала, что это всё — последствия событий того дня, особенно того, что я сражалась с ней в руках. Из-за силы, которую она мне передала. Из-за того, что направляла мои движения.

Так значит…?

— Справа, — прошептала Орна.

Я сделала шаг назад — и тут же получила ещё одну глубокую царапину в живот. Вскрикнула и согнулась. Чёрт. Если так пойдёт дальше, меня порвут на куски.

Я выставила Орну перед собой. Отполированное лезвие, сверкающая кромка, драгоценные камни в оправе, подобранной под цвет моих глаз.

— Это было из-за магии… — прошептала я. — Слуаги. Никто.

Камни вспыхнули фиолетовым.

— Сотни слуагов и один Тёмный Всадник, ни больше ни меньше. Слишком тяжёлый груз для одной лишь девушки. Даже если в её венах течёт такая кровь, как у тебя.

Именно это сказал Мэддокс, когда коснулся моей тьмы во время поединка.

«Ты носишь это бремя каждый день?»

Теперь я поняла, о чём он говорил. Потому что я действительно несу его всю жизнь. Оно стало для меня настолько привычным, что я его почти не замечала. А ведь с Анисы оно стало просто чудовищным.

Вот почему я избегала смотреть в зеркало той ночью.

Я коснулась плеча и почти почувствовала горячее дыхание теней, прилипших ко мне. Души, оив — все искали во мне прибежище. Раньше я пыталась считать их. Теперь — это было невозможно.

Вот что сломало меня в Долине.

Вот что заставило переступить порог Царства Кранн-Бетада.

Вот что Керридвен велела мне принять.

И самое главное — я избегала браться за Орну без всякой причины.

Я бросила взгляд на Морриган. Она казалась даже развеселённой, превращая своих ворон в волков и псов, что загоняли двух других вампирш. Она почти не двигалась с места и лениво крутила в пальцах конец своей косы.

Она подмигнула мне. Теперь я понимала, почему она сошлась с Гвен.

Когда этот жадный смех вновь приблизился ко мне в третий раз, я взмахнула Орной без колебаний и без удержки. И снова почувствовала, как по моим рукам разливается тепло — словно горячий мёд. Усталость отступила, боль от ран почти не ощущалась.

Лезвие вошло. Разрезало, и смех сменился на стон.

Я подумала — чья же кровь сейчас заливает землю?

Она остановилась передо мной, потрогала рану на груди, будто не веря, что это действительно с ней. Вся её одежда, живот и ноги моментально пропитались красным. И рана не остановилась — наоборот, разрез продолжал расти, будто клинок продолжал резать, хотя я уже отступила. Он прошёл по спине, раскрыл её, как гнилой плод — наружу полезли мёртвые корни, покрытые плесенью черви, сухая пыль.