Чтение онлайн

— Ну что ж, работает, — прокомментировала Морриган.

Я с открытым ртом уставилась на Орну.

Это был меч Короля демонов. И он ранил демонов… так же, как гематит — сидхов.

Вампирша завизжала и, в последней отчаянной попытке, метнулась ко мне, целясь в горло.

Я попятилась, и в этот момент нечто огромное, лохматое и коричневое метнулось вперёд и снесло её с траектории.

Медведь вонзил лапу — размером с бочку — прямо в рану на груди вампирши. Пять когтей, как кинжалы, погрузились в плоть. Затем он раскрыл челюсти размером с кузов и зарычал ей в лицо с такой силой, что воздух взорвался от давления.

Я пошатнулась, магия ударила, как лавина. Деревья согнулись. Земля задрожала. Даже вороны Морриган замерли на секунду — и этого хватило двум другим вампиршам, чтобы исчезнуть.

Запах демона исчез.

В воздухе повис… сладкий аромат. По-настоящему сладкий.

Моё сердце сжалось. Я узнала его. Инстинктивно.

Тело вампирши распалось на гниль под тяжестью медведя. Когда под лапой не осталось ничего, кроме грязи и мерзости, он отступил. Он был… огромен. Крупнее любого медведя, которого я когда-либо видела. А я ведь охотилась на гигантов в Хелглаз, чтобы выжить.

Сначала он повернул голову к Морриган — та выглядела скорее заинтригованной, чем напуганной. Потом — ко мне. И…

Изумрудные глаза в звериной морде.

Я пошатнулась. Орна тихо завибрировала и прошептала:

— Я чувствую…

Земля задрожала от новых шагов. В паре метров от меня затормозил кабан, на спине которого ехал угрюмый брауни. Его шляпа из пуговиц болталась на боку.

— Точно. Обоняние у сладкоежки кабана никогда не подводит, — буркнул он, хлопнув зверя по голове. Потом уставился на меня с укором. — Уф. Ты стала ещё худее.

Моё сердце застучало сильнее.

— Хоп? Дедалера?..

Медведь двинулся ко мне, и по мере того, как приближался, его окутала дымка из золотых искр и света. Когда она рассеялась, на её месте стояла молодая женщина в зелёном платье и шерстяном жилете. Босая.

— Привет, Аланна'са.

Мир закачался, будто маятник.

Я не узнала этот взрослый, бархатистый голос, не узнала её без щербинки в молочных зубах, и локоны уже были не карамельными, а насыщенно-рубиновыми.

Но эти изумрудные глаза…

И нос, усыпанный веснушками…

— Лики, — прошептала я.

Моё сердце уже узнало её. Тьма внутри меня метнулась к ней, обезумев от радости.

Потому что да, девушка, которая выглядела ровесницей мне и была выше меня ростом, — это моя восьмилетняя сестра.

Глава 35

Аланна

Если есть на свете нечто, внушающее мне истинный страх,

так это брауни из Спорайна.

Чёрт возьми, какие же они кровожадные и задиристые твари!

Никогда — слышите, никогда! — не вздумайте оскорбить

их друзей или родных в их присутствии, если не хотите

распрощаться с парой пальцев на ноге.

— Из запрещённой книги «Двор Паральды».

Длинные тёплые руки обвили меня и сжали так крепко, что в груди защемило. Этот запах был мне знаком. И это ощущение — тоже. Но теперь моя щека прижималась к её груди, а не наоборот. Она шептала мне ласковые, красивые слова на ухо и гладила по спине, снова и снова.

Я не заметила, как подошли Мэддокс, Гвен, Сейдж и Фионн.

Не заметила, как они разбудили Веледу.

Не заметила, как прочёсывали лес, чтобы убедиться, что деарг-дью действительно ушли и эта куча гнили не оживёт снова.

Я не замечала ничего, пока резкий спазм не пронёсся по моей руке, заставив меня зашипеть. Я выронила Орну, и та с глухим звуком рухнула на землю у моих ног — и её.

— Спустись с небес, девчонка! — проворчала меч — Поменьше слёз, побольше внимания!

Слёзы? Да, я плакала.

Она — тоже.

— Меч говорит, — всхлипнула она, втягивая носом воздух. — Обожаю.

Я посмотрела на неё. Её лицо было всего в ладони от моего. Щёки мокрые от слёз, ресницы блестят. Веснушки расползлись и теперь поднимались до самого лба, усыпали скулы и нос. Кожа светилась здоровьем. Волосы стали короче, по плечи, и когда она дрогнувшими губами улыбнулась, я заметила кривоватый зуб — отчего её лицо стало таким… озорным.

Я коснулась её подбородка. Её рыжих бровей. Носа, который больше не был круглым, а стал чуть вздёрнутым.

И снова встретилась с её глазами — и это было как удар под дых.

«Я никогда не променяю тебя ни на кого, Аланна’са».

— Каэли, — прошептала я. Голос дрожал. Пальцы дрожали. Душа дрожала. — Богини… Что с тобой произошло?

— Ох, долгая история. Но ты знала, что медведи растут гораздо быстрее людей? Ну вот примерно это со мной и случилось. — Она теребила пальцы на коленях, сидя на земле напротив меня. Хотя я не помнила, чтобы мы садились. — Но я в порядке, правда. Даже больше чем в порядке.

Уверенность, с которой она это произнесла — словно пыталась успокоить меня, — разрушила меня окончательно. Это был уже не тот голосок — звонкий и детский.

— Но ведь… — я сглотнула. — Всего несколько месяцев назад тебе было восемь. А теперь… Сколько тебе лет?

— Точно не скажу, но Луксия считает, около восемнадцати.

Я прижала ладони к лицу. Восемнадцать? Я… я пропустила десять лет её жизни? Где была моя малышка? Что, чёрт возьми, с ней произошло? Это было естественным ростом? Продолжит ли она стареть с такой же скоростью? Потому что это значит, что…