Чтение онлайн

— Здесь! — Кот ткнул в небольшое скопление, отстоявшее в стороне от «общей массы».

Там, окружённый обломками прикрывавших его когда-то кораблей, явно выделялся один из потерянных здесь гигантов.

«Пума», направляемая твёрдой рукой пилота, медленно, будто крадучись, направилась в указанную сторону. По мере приближения стало видно, что именно этому сверху серьёзно досталось во время боя. Целые пласты сорванной и перекрученной брони кучерявились вокруг здоровенных проломов, указывая на то, что корабль погиб во время боя, просто расстрелянный «одноклассником»…

— Наш, похоже… — еле слышно произнёс Ван Ультен, но, поймав взгляд Кота, исправился: — Имперский.

«Ну да, Серж же выходец из Империи» — мелькнула у Кота мысль.

Характерная толщина вздыбившейся брони и куцые стволы застывших орудий знающему говорили о многом, да и крутившиеся вокруг гиганта обломки и остовы группы прикрытия полностью подтверждали эту версию. Имперцы.

— Вон там ещё один. — один из офицеров указал на другую группу.

Лёгкий поворот, полтора десятка минут — и перед глазами предстал новый сверх, медленно дрейфовавший в глубины космоса. Этот выглядел гораздо «приличней» своего имперского собрата, по крайней мере дыр, сквозь которые просматривались бы «внутренности» корабля, в его броне не было. Да, дыр не было… Как не было и доброй четверти задней части, вместе со всеми маршевыми двигателями. Похоже, что этого гиганта кардинально лишили хода, после чего экипажу оставалось либо эвакуироваться, либо изображать из себя неподвижную и очень крупную мишень. Судя по тому, что корабль не был полностью избит, командование приняло решение об эвакуации.

— Этот, кажется, уже наш… — сказал один из офицеров.

Действительно — Федеральный. Длинные стволы не убранных в свои ниши орудий говорили об этом достаточно прямо. Вот только Коту не понравилось подобное обсуждение. «Наш»-то он, конечно, «наш», но…

— Они все — наши. Человеческие. — веско произнёс он. — И хорошо, что «не наших» мы пока не видели.

Офицеры в рубке вообще затихли.

— Именно так. — наконец произнёс, выражая общее мнение, Ван Ультен.

— Ставь маячок на него, Серж. — указал на сверха Кот. — Выглядит не сильно побитым и не сгрызенным. Даже если его унесёт, потом найти сможем.

— Да, командор. — согласился Ван Ультен.

Выпущенный малый беспилотник быстро добрался до борта гиганта, где и затаился, мелкой соринкой куда-то прилепившись. Серж посчитал, что так будет надёжней и безопасней, чем при нависающей угрозе появления Архов отправлять бот и рисковать людьми, устанавливающими аппаратуру. Кот молчаливо с этим решением согласился.

Один, выглядящий не слишком повреждённым сверх, которого даже вроде бы можно вытащить и «пустить на запчасти» — хорошо, но на Россе два своих, требующих ремонта! Поэтому поиск решили продолжать.

— Серж, давай там посмотрим. — обвёл Кот область, практически вплотную к железному месиву. — Сможем пройтись?

В обозримом пространстве других гигантов видно не было, а там, возможно, в тех грудах металлолома, искомое могло и скрываться. Всё же масса «сверхов» была очень велика, и они как раз и могли сыграть роль той точки притяжения, к которой стремились обломки. Да и группы сопровождения, обычно державшиеся рядом с опекаемыми ими флагманами, со счетов сбрасывать было нельзя, ведь именно их остовы как раз и могли составлять значительную часть этих куч.

— Да, командор. — «оценил сложность» капитан «Пумы». — Малым ходом.

Отдельные куски, да и целые остовы погибших кораблей просто усеивали отмеченную область, не очень густо, но достаточно часто, но Серж был уверен в мастерстве своего пилота. Крейсер, мягко уклоняясь от столкновений, пошёл вперёд.

— «Первух». — прочитал название на одном из проплывающих мимо остовов офицер-артиллерист. — Третий Ударный. У меня на нём сосед-однокашник служил…

Тяжёлое молчание, и так царившее в рубке, сгустилось ещё больше. У каждого из офицеров в той мясорубке кто-то погиб: сосед ли по комнате в общежитии, друг ли или знакомый, да хотя бы просто сослуживец, с которым когда-то пили по выходным в барах и обсуждали «идиотов в командовании»… Слишком уж массовой оказалась гибель «личного состава эскадр и флотов» что с одной, что с другой стороны конфликта.

— Серж, все обзорные камеры на меня переключи. — вполголоса приказал-попросил Кот. — Я сам наблюдать буду. Пилоту идти по выставленным мной координатам.

— Спасибо! — одними губами произнёс Ван Ультен, отключая своих офицеров от тяжёлого зрелища.

Это хоть как-то, хоть немного, но позволило снизить моральное давление. Дальше Кот просто корректировал курс корабля, короткими командами «ниже пять», «лево три» или «право-вверх восемь-пятнадцать» уводя крейсер от пересекавших его курс крупных обломков.

В первых двух «кучах» сверхов не оказалось. Это были просто… просто клубки металла и сплавов, бывших когда-то линкорами, крейсерами и эсминцами. Третья «куча» действительно окружала ещё один сверх, вот только истерзан он был настолько, что кораблём это назвать было бы трудно.

А потом Кот, разглядывавший очередную кучу остовов, обнаружил, что по его «Пуме» вовсю ползают жуки!

Откуда они взялись — он так и не понял. То ли догнали, то ли «десантировались» с одного из пролетавших мимо обломков, то ли просто, прикрываясь «мусором боя» прилетели от одной из оставленных в стороне «куч»… Уследить за всем в одиночку было трудно, и Кот опомнился лишь тогда, когда не меньше десятка архов, шевеля усиками и бодро перебирая лапами, уже ползали по обшивке, вовсю «ощупывая» выносные конструкции корабля!

Кот заледенел.

Упустил! Не увидел! А ведь с архами так: где десяток-полтора, там вполне могут оказаться и тысячи две-три…

— Лево пятнадцать. — не показывая вида скомандовал он пилоту. — Идём самым малым, почти по инерции.

Отчего-то вспомнилось то, как они с Зулом «вытаскивали» имперскую верфь, из которой так же вылетели жуки, не успевшие ещё окончательно оккупировать пустотную конструкцию. Тогда то, что никто, кроме Кота, жуков так и не видел, а оттого и не началась паника, как раз и помогло спокойно уйти со своей добычей… Может, поможет и в этот раз?

Жукам же «Пума» явно понравилась, иначе как объяснить то, что они продолжали её исследовать? Крейсер уже достаточно далеко отдалился от той, злополучной, кучи мёртвых кораблей, но ни одна особь Архов так и не покинула обшивку! Наоборот, они засуетились ещё сильнее, «суя свой нос» практически во все ниши!

— Ниже двадцать! — резко приказал отвлёкшийся на жуков Кот, в последний момент заметив пересекающий их курс обломок.

И, возможно, приказал слишком резко, так как пилот дёрнулся, заставив весь корабль вздрогнуть.