Чтение онлайн

— Командо-ор… — ошарашенно протянул Ван Ультен, выражая общее со своими офицерами мнение.

Даже корабль вздрогнул: пилот, не отвлекаясь от управления, краем уха всё же слушал всё, в рубке происходящее и обсуждаемое.

— И точно такие же те самые Хшары, к которым мы уже несколько раз мотались. — «добил» всех Кот. — А я имею на них некоторое влияние. Поэтому и «хшары» нас не раздавили, и здесь нас приняли, и уйти сейчас дают возможность. Иначе бы сожгли ещё на подходе, а так… может быть, не сожгут на выходе. Если мы успеем сбежать!

— Мы поняли тебя, командор. — взял себя в руки Ван Ультен. — Куда идём дальше? Ни одной известной системы в пределах дальности прыжка нет.

— Алис’Н’Тэр обещал отправить имеющиеся у него координаты. — ответил Кот, и, увидев недоумённый взгляд капитана, объяснил: — Это как раз и есть он, «местный Древний». «Хорошая» его часть.

— Да, я получил несколько точек, координаты в пределах досягаемости прыжка. — подтвердил Ван Ультен.

— Идём на ближайшую, в направлении нашего движения. Маневрировать нам сейчас… противопоказано. — распорядился Кот.

— Понял. — кивнул Серж, и, оценив обстановку, скомандовал: — Полный ход! Форсаж!

«Пума», подошедшая уже почти к «выходу из разлома», будто прыгнула вперёд. Ограничители тут уже не работали, а возможные штрафы за нарушение правил… Штрафы от позабытого ИскИна полуразвалившейся станции растворившейся в веках Империи? Да кому они интересны! И — вовремя!

— Предатель! — заорали настроенные на общую волну динамики «очнувшейся второй половины» Алис’Н’Тэра. — Ворюга! Сдохни!

«Пума» буквально заголосила об активном облучении радарами наведения.

— Право десять! Манёвр со смещением! — скомандовал Ван Ультен.

Крейсер резко поплыл в сторону, а мимо него, сверкая, пронёсся толстый луч.

— Противозенитный! По схеме три, потом по пятой! Ход держать! Щит минимум — всё на движки! — отрывисто командовал Ван Ультен. — Ненавижу «энергетов»! — прошипел он. — Щиты что есть, что их нет! — Манёвр! По четвёртой!

— Сдохни! Сдохни!!! — истерически орал Алис’Н’Тэр. — Все вы предатели! Умрите!!!

Кот заглушил канал: ничего нового «худшая часть учёного» придумать не могла, а отвлекаться ещё и на назойливые бессильные проклятия… Энергетические жгуты, поначалу частые, проносились всё реже, а на обшивке «лаборатории» всё чаще вспухали небольшие облачка — вконец обезумевший генетик «жёг на всю катушку», надеясь всё-таки достать шустрый кораблик и не обращая никакого внимания на то, что давно не обслуживаемое вооружение не справлялось с подаваемыми на него гигаваттами, перегревалось и разрушалось. Иногда он даже попадал, оставляя на броне крейсера жутко выглядящие подпалины, но ничего серьёзного так и не добился: движки и навигация «Пумы» остались целыми.

Через час этой безумной «гонки со смертью» Кот вытер холодный пот со лба: корабль вышел из зоны уверенного поражения и, хоть станция и продолжала стрелять, ни о каком точном прицеливании не шло уже и речи. Ослабленные лучи проносились далеко в стороне от продолжающего разгоняться и уклоняться корабля. Ещё через полчаса Алис’Н’Тэр вообще прекратил стрельбу, продолжая осыпать беглецов градом проклятий и угроз. Слушать всё это никто не хотел, но корабельный ИскИн фиксировал колебание волн, бесстрастно ведя «отчётную запись».

— Жуть! — высказался Кот, с помощью камер оглядывая подпаленный корабль. — Серж, надо бы заряды с «пудрой» в боекомплекте заиметь.

Обычные «сегменты» с необычной начинкой из металлической взвеси, разрываясь на пути когерентного излучения, значительно то ослабляли, позволяя без особых проблем переносить подобные обстрелы.

— Да, командор, сделаем. — отозвался такой же вымотанный Серж. — А что, ты думаешь, может повториться?

— Кто его знает, Серж? — хмыкнул Кот. — Мы, так-то, вообще на такое не рассчитывали, однако сам видишь…

— Да, действительно. — согласился капитан «Пумы». — Смена вахты!

Через несколько минут скороговорка передающих свои посты офицеров заполнила рубку, а пилот едва ли не выпал из своего ложемента, настолько он вымотался.

Корабль продолжал разбег, а в спину его, до самого прыжка, неслись бессильные проклятия.

69

— Три… Два… Один… Выход. — отсчитал корабельный ИскИн.

Кот, напряжённо вцепившийся в подлокотники ложемента, расслабился: выход прошёл нормально. Никакой тряски, никакой «нештатной ситуации» — ничего такого, что могло бы навредить кораблю! Значит, выданные «нормальным» Алис’Н’Тэром координаты вполне безопасны!

— Производится ориентация… Ориентация произведена. — с очень большой паузой уведомил ИскИн.

— Командор! — повернулся к Коту испуганный, с расширившимися глазами, Ван Ультен. — Мы в пустоте…

Нет ничего хуже для корабля, чем по чьей-либо ошибке, недочёту или злому умыслу оказаться в пустоте. Не в той пустоте, которая, всем привычная, царит в звёздных системах, а в той пустоте, которая между звёздами. Там, где силы гравитации так ничтожно малы, что гипердвигателю не за что зацепиться, не от чего оттолкнуться. Там, где корабль может двигаться только за счёт обычных двигателей, пока не кончится топливо или пока от нехватки припасов не погибнет экипаж, превращая неудачника в некоего «Летучего Голландца» современности, обречённого вечность скитаться меж миров.

— … ! — выругался Кот. — Грёбаный генетик с его остановкой времени!

Теперь-то ему стало многое понятно. Понятно, почему они «выскочили» между звёздами — координаты были настолько давними, что с тех пор сама звёздная система успела настолько «убежать», что сейчас и следов не осталось. И просчитать смещение было невозможно: не была известна та «точка отсчёта», когда оцифрованный «выключил время». Понятно и то, почему вроде бы «полу», но всё же разумные «сёстры» Рои бездумно атаковали всё подряд: голод! Страшный голод гнал их! Из-за такой маленькой, но критичной ошибки всплывали их Ульи точно так же, как всплыла сейчас и «Пума»: в межзвёздном пространстве. Как уж они ориентировались, чтобы в конце концов добраться до ближайшего мира, Коту известно не было, но вот то, что Ульи-астероиды совсем не отличались быстроходностью — это он знал точно, помнил, как неспешно плыли эти здоровенные камни во всех тех случаях, когда он с Архами сталкивался.

Или… с Арахнами? Так, наверное, вернее будет?

Плевать! Факт в том, что добравшись до хоть чего-то, могущего хоть как-то удовлетворить их насущные потребности, «королевы» теряли остатки разума, и так «подточенного» длительной голодовкой. Так же, как и, по её собственному признанию, Роя, забывшая всего лишь «вторую вариативную последовательность», и ведь поголодала она явно гораздо меньше, чем её оказавшиеся в безвыходном положении «сёстры»!

— Сигнал! Слабый! — несмотря на всё, не забыл о своей работе связист.