Чтение онлайн

– Мисс Флауэрс, – начал Уорд, – приношу свои соболезнования. Вы готовы ответить на наши вопросы?

Хэлла кивнула, косясь на рыжую кошку. Она сидела в стороне, недовольно мотая хвостом и опасаясь приближаться. Должно быть, это та самая Бренди…

– Вы работали на Аластара Баррета?

– Да, – негромко ответила Хэлла. Но наверняка этого было мало, поэтому она продолжила: – После смерти Розы, моей старшей сестры, нам пришлось туго. Она имела накопления, но их пришлось потратить… Состояние Мальвы ухудшалось, а действенного лекарства не было. Я отдала все, что было у нашей семьи… Почти год прошел, когда деньги закончились и мне ничего не оставалось, как продать родовое поместье в Мидлтауне. Я купила домик поменьше… Лира… Лира была там… Остаток денег я отдала на лечение, но Мальве ничего не помогало…

Хэлла вспомнила сестру, какой тогда бледной она была. Почти такой же, какой лежала в гробу… Она похудела, а кристаллы прорывали ее кожу, травмировали внутренние органы. Мальва не могла не то что спать или двигаться, она не могла дышать без обезболивающих.

– Я была в отчаянии… Тогда пришел Дерек Вэб. Он сказал, что пришел из-за годовщины смерти Розы, но… Не знаю, может, уже тогда его послал Баррет. Дерек пришел с лекарством. Он ничего не объяснил, просто отдал его и ничего не попросил. Ничего. Он оставил только свой адрес. И ушел. А я решила, что хуже того состояния Мальвы только смерть, а она и так ее ожидала, поэтому я дала лекарство… И ей стало лучше…

Хэлла всхлипнула. Она могла даже сейчас воспроизвести в сознании то утро, когда Мальва впервые за долгое время была не опьянена пилюлями от боли, когда не мучилась, когда она наконец улыбнулась…

– Состояние не просто стабилизировалось, оно улучшилось. Но лекарство заканчивалось, мне нужно было еще. И я пришла к Дереку. Я готова была отдать все, все, что у меня осталось, но он… Он сказал, что это лекарство не его, но он может познакомить меня с тем, кто его производит…

– С Барретом, – заполнил возникшую паузу Уорд. Хэлла сделала глоток теплого чая, чтобы хоть как-то помочь несчастному горлу. На нем еще оставались пятна синяков от пальцев Рие, а связки болели от собственных криков…

– Да. Он предложил мне стать его ушами и глазами, а взамен он обеспечил бы меня и Мальву деньгами, перевел бы прямо на счет в банке, и лекарством через Дерека. Баррет не сказал ничего конкретного, не сказал, что именно ему нужно, он только упомянул, что через знакомого устроит меня внештатным иллюстратором в «Интивэй». Мол, там много информации, вдруг будет что-то интересное. Он сказал, что чем качественнее будет информация, тем щедрее он будет…

– И ты согласилась… – теперь Лира подала голос.

– Нет. Я отказалась, – Хэлла покачала головой, ловя удивленные взгляды. – Я не хотела иметь ничего общего с семьей Барретов. Эта фамилия пугает меня до сих пор, особенно после… – она смолкла.

После того, что она видела о 9888… Воспоминания Рие…

– В общем, я отказала. Думала, что просто получила отсрочку, и начала искать что-то другое, пыталась понять, что за лекарство…

– Полагаю, ничего не вышло, – предположил Уорд.

– Не вышло, – согласилась она. – Все впустую… И Мальве снова становилось хуже… Я просто… Я не могла смотреть на нее, я… Я помню ее совсем маленькую, такую румяную и пухлую, а она стала такой худой, как скелет, обтянутый кожей… Это было страшно. Еще страшнее было остаться совсем одной… Поэтому я вернулась к Баррету. Он помог с документами, с новым именем и внешностью, чтобы не привлекать внимание к громкой фамилии. Флауэрсов многие знали, так что… Сестре я сказала, что работаю под псевдонимом. Вот и все… И я работала. Я сама не знала, чего хочет Баррет, я просто рассказывала Дереку все, что услышала, а он сам выбирал, что передать боссу… Это было бесполезным делом, так говорил Вэб. Говорил, что я ничего путного не предлагаю, что Баррет может от меня избавиться…

Хэлла сделала еще один глоток, пытаясь унять дрожь. Она все еще чувствовала эту опасность, исходившую от Барретов, правда, теперь все было не так уж и страшно. Теперь Мальве ничто не угрожало. Она заснула навсегда и теперь лежит в холодной земле…

– Тогда появились Глиф и Фантом, – снова заговорила Хэлла, стараясь отвлечь саму себя от горя, – тогда Баррет прислал букет и адрес в Клоаке. На встрече он сказал, что в «Интивэе» нет недостатка в информации. Но после той встречи, после моей первой встречи в Клоаке я возвращалась пешком. Я еще не знала, как важно найти своего извозчика, чтобы иметь возможность поскорее убраться из этого района. Тогда я услышала детский крик. Он напомнил мне о Мальве. Я не могла пройти мимо. Вот и встретилась с Фантомом…

– Ты рассказала о встрече Аластару? – Рие стукнул пальцами по столешнице, выбивая мелодию.

– Да. Я поехала прямо в манор. Баррет сказал, что нельзя компрометировать себя, и потом я уже не ездила туда так просто. Но тогда он сказал искать информацию о Глифе, а о Фантоме – если получится… Вот я и искала… Хваталась за все подряд…

– Со мной ты сблизилась, – Лира поджала губы, – тоже ради информации?

– Я… Да.

– Мои идиотские мысли ты слушала, потому что надеялась получить информацию потом?

– Мне было искренне интересно с тобой, а еще я была рада, что ты знаешь меня, что с тобой не нужно скрываться… Я… Не знаю, скучала по кому-то старше, наверное, как Роза… Но да, я использовала тебя. И ты заслуживаешь подругу лучше меня.

– Ты осталась с Присциллой дольше меня… Ты… добывала информацию?

– Вроде того. Присцилла поняла, что я работаю на Баррета. Она знала Розу, знала моих родителей… Знала того, кому принадлежал кулон… Он убил Мальву, – Хэлла задрожала, закусила щеку и сжала кулаки, будто это могло помочь успокоиться. – Мой отец. Хэмлок Флауэрс. Он убил Мальву. Это его кулон.

Рие и Макс переглянулись, Лира ахнула, прикрыв рот ладонью.

– Они парные. Такой был у мамы и моего отца. Буквы на кулоне… Б – Блэр, моя мать, а у нее была буква Х – Хэмлок. Р – Роза, моя старшая сестра. Л – Лобелия, мое первое имя. М – Мальва…

– Почему «Б» и «М» вычеркнуты?

– Потому что они не были частью его семьи… Мне было семнадцать, я готовилась к поступлению. Роза училась на втором курсе, дома ее тогда не было. Дедушка умер незадолго до этого, и родителям пришлось чаще присматривать за детьми. За Мальвой в основном. Тем более что ей уже тогда диагностировали миазму… В тот день мы сидели с ней в гостиной, когда отец вдруг ворвался в дом, взбежал по лестнице в кабинет мамы и… Они кричали, ругались. Отец назвал ее «потаскухой», а еще говорил что-то вроде «это не моя дочь, и лечить ее я не собираюсь», а еще «пусть сдохнет».

– Мальва?

– Да, инспектор. Так я поняла, что, видимо, моя младшая сестра единоутробная, но не родная мне по отцу. Мама пыталась утихомирить его, она хотела спуститься, наверное… Не знаю… Они оказались у лестницы, кричали. А потом отец толкнул ее… Мама разбила голову, а он… Он не помог, он бил ее, а потом тряс, думал, что она притворяется, а там уже была лужа крови… – Хэлла начала покачиваться. – Мне было так страшно… Я думала, что, если он придет к нам, к нам с Мальвой… Что он с нами сделает? Хорошо, что вернулась Роза. Она всегда была сильнее меня. Умнее. Она обездвижила его магией, а потом сдала полиции. Суд прошел быстро. Я только потом поняла, что это Баррет постарался. Старый Баррет, я имею в виду. Он знал, что нужно засадить моего отца так, чтобы он не мог ничего рассказать… Не знаю, как отец в итоге выжил…