Чтение онлайн

– Благодарю, - выдавил из себя Гунн и, настороженно посмотрев на Пику, добавил: - Раз вы известный хольд, честного поединка не получится. Вынужден отказаться. Если вас это не устраивает, подайте жалобу в имперскую канцелярию.

– Трус, - презрительно бросил Актурбин.
– А ты сопляк на кой чёрт вмешался?
– глядя на Кена, спросил он.
– Или прошлого урока тебе не хватило? Забыл, как ползал передо мной на коленях и умалял о прощении?

– Не было такого!
– возмутился оруженосец.

– Так что я лгун? Оскорбить меня пытаешься?
– усмехнулся Пика.- А потом в кусты? Все вы такие, вначале хорохоритесь, а как дело запахнет жареным прячетесь под женскую юбку, или как вон тот, за спину имперской канцелярии, - кивнул он в сторону Гунна.

При этих словах и Кен и Тобиас покраснели от гнева, но лишь у Кена хватило смелости поспорить с Пикой:

– Я от тебя не прятался!
– разозлившись пуще прежнего, выкрикнул оруженосец.

– Напомню, что я первым бросил тебе вызов и до сих пор не признал поражения!

– Так может, повторим?
– предложил Пика.
– Мне как то без разницы кого убивать тебя или твоего трусливого дружка.

Поддавшись эмоциям и не подумав, как следует, о последствиях, Кен согласился:

– Встречусь с тобой в любое время, - дерзко выкрикнул он, и попытался скрыть внезапно появившуюся дрожь в коленях.

Возникла долгая пауза, в течение которой ухмыляющийся Актурбин сверлил оруженосца неприятным взглядом. Наконец хольд нарушил тишину и презрительно произнёс:

– Знаешь же, что Леона запретила мне тебя убивать. Вот и храбришься. Да, сопляк?

– Причём тут она?
– разозлился оруженосец.

– Очень даже причём, - спокойно возразил хольд.
– Я собираюсь сделать её своей дамой сердца, - тут он плотоядно улыбнулся.
– И из-за такого слизняка как ты расстраивать её естественно не стану. Так что повезло тебе щенок. Считай, она ещё раз спасла твою никчёмную жизнь!

Упоминание о Леоне в таком контексте окончательно вывело оруженосца из себя. Он даже в мыслях не мог допустить, чтобы его избранница досталась ненавистному хольду.

– Так мы будем драться или как?
– мгновенно забыв о страхе, проревел он.

Однако Пика не спешил отвечать. Похоже, он догадывался о чувствах оруженосца и наслаждался его смятением.

– Нет, - после долгой паузы отказался он.
– Как и сказал твой дружок, честного поединка не получится. Я раздавлю тебя как букашку. Не интересно...

С этими словами он повернулся на каблуках и сделал попытку уйти, однако Кен остановил его, грубо схватив за плечо.

– Не распускай руки, сопляк, - спокойно посоветовал хольд и вывернул кисть оруженосца каким-то едва уловимым приёмом.
– Если уж так хочешь сразиться со мной, стань сильнее! Но вряд ли ты сумеешь, так что просто оставь девушку мне, - усмехнулся он и, оттолкнув оруженосца, с достоинством удалился.

А Кен так и застыл, чуть не плача от обиды и унижения. Неужто он и вправду обречён стоять в стороне, наблюдая как проклятый хольд завоёвывает благосклонность Леоны? Разве ничего нельзя сделать?

– Так вы сражались с ним из-за девушки и проиграли?
– спросил чей-то голос.

Кен вздрогнул и, обернувшись, встретился взглядом с Гунном, о котором уже успел позабыть. Блондинчик с сочувствием смотрел на него.

– А после ещё и блудливую болезнь подцепили, - пробормотал он.
– Понятно теперь, почему вы так злы на женщин.

Неподдельная искренность, звучавшая в голосе Гунна, смутила Кена и заставила ощутить угрызения совести.

"А парень не так уж плох, как о нём говорят, - подумал оруженосец.
– Чёрт! Он явно не заслуживает того, как мы все с ним обошлись!"

– Простите, что лезу не в свое дело, - продолжил тем временем блондинчик.
– Но, возможно, я подскажу вам выход из вашей ситуации.

– Выход? Какой ещё выход?
– не понял Кен.

– Что если вам тоже стать хольдом?
– вместо ответа спросил Гунн.
– Тогда вы сможете сразиться с тем господином на равных.

– Не выйдет: чтобы стать таким же искусным хольдом потребуются годы тренировок. А времени у меня нет, - устало отмахнулся оруженосец.

– Это не совсем так, - возразил Гунн.
– Есть быстрый способ.

Вот это по-настоящему удивило Кена. Похоже, парнишка знает о хольдах что-то такое, чего не рассказала Леона. Какой ещё "быстрый способ"?

– О чём это ты толкуешь?
– напряженно поинтересовался он.

– Наверняка вы слышали, что в стычках с Д'Аржи капитул Кэлис потерял нескольких своих хольдов, - начал объяснять блондинчик.
– Но вряд ли знаете, что их амулеты силы по-прежнему находятся в капитуле и дожидаются новых хозяев.

– Ага, - подтвердил один из приятелей Гунна, кажется Арон Руан, если Кен правильно запомнил.

– Так вот, - продолжил Гунн.
– Капитул Кэлис объявил состязание, в котором и определятся следующие владельцы бесхозных амулетов. Сейчас как раз проходит отбор кандидатов. Кстати, Руан уже записался.

– Ага, - вновь подтвердил немногословный крепыш.

Информация, конечно, была любопытной, возможно Кен заинтересовался бы ей, если б уже не владел амулетом Асарада. Но всё сказанное вовсе не отменяло простой истины: владеть амулетом не достаточно, чтобы являться хольдом. Оруженосец знал это не понаслышке, ведь он уже долго бился над тем, чтобы освоить магию знамени "когорты печали", но достиг лишь незначительного прогресса.

– Я же сказал, потребуются долгие годы, - раздражённо начал он.

– А вот и нет, - перебил Гунн.
– Финальной стадией состязания станет особый ритуал, сокращающий процесс освоения амулета в десятки раз. Тём, кто успешно пройдёт его, способности хольда достанутся практически на блюдечке.

– Ты серьёзно?
– не поверил Кен.

– Ага, - ответил за Гунна крепыш.
– Пойдём со мной и вместе станем хольдами!

***

Вернувшись в Волицу, Кен встретился с Кристиной и подробно рассказал ей обо всём произошедшем на балу. Молодая хозяйка слушала его на удивление внимательно, практически не перебивая, и лишь когда он подошёл к инциденту с Актурбином она поинтересовалась: