Чтение онлайн

Я слушал ее и думал: что-то мне эта история напоминает.

— И предположить не мог, что биографию Жанны д’Арк можно пересказать как сказку, — усмехнулся я, когда Ника закончила свой рассказ. — Только ведь она не стала принцессой, ее сожгли на костре.

— Жанны д’Арк? — нахмурилась Ника. — Это кто-то с Земли? Но я почти не знаю Земной истории, я рассказывала о принцессе Кие с третьей планеты Веги.

Изумрудные глаза сияли совсем близко, и я почти потерялся. Даже забыл, о чем хотел еще спросить.

Ника осталась утешать Яну, а я вернулся в центр управления — девчачьи разговоры с ручьями слез не для меня. Над головой по-прежнему висел Разрушитель. С растопыренными прямоугольными отсеками, отходящими от шарообразного центра, он действительно походил на хищное насекомое. Искусственный интеллект форпоста охотно поделился информацией, когда я спросил про название расы. Оказывается, ктыри — это не только инопланетная раса, ктыри есть и на Земле. Повсюду, кроме Антарктиды. Мелкие, гадкие, ядовитые и агрессивные насекомые, охотящиеся на всех подряд. Даже тех, кто превосходит их в размерах, например, пчел. Могут укусить и человека.

Я уселся в кресло и с ненавистью уставился вверх. Не видать вам Земли, мысленно сказал я врагам, убирайтесь, откуда пришли. Я не ожидал, что мне ответят, но вспышка света, неожиданно мигнувшая в носовой части вражеского корабля, очень походила на ответ.

И что это значит? Разрушитель мне подмигнул?

А потом вражеский корабль начал меняться. Силовое поле, удерживающее мелкие астероиды, пропало, да и внутри корабля стали происходить перемены: «крылья» медленно прижимались к телу, длинные отростки втянулись внутрь, а корпус, укорачиваясь, скручивался, становясь похожим на осиный улей.

— Внимание! Разрушитель начал движение в обычном космосе, — доложил искусственный интеллект. — Скорость…

По звездному куполу побежали цифры.

— Куда это он рванул? — спросил я хаски.

Пес, прижавшись к моей ноге, молчал, лишь по вздрагивающему мохнатому боку я понял, что дело плохо.

— Что случилось?

В центр управления ворвалась Ника и застыла на месте. Ее лицо медленно мрачнело, пока она читала появившиеся на звездном куполе данные.

— Он все-таки решил атаковать Землю? — спросил я.

— Нет, не Землю, — медленно покачала головой девушка и тихо прошептала: — Нас.

— Станция выдержит? Нам есть, чем ответить?

— Центр, прогноз по Разрушителю? — на этот раз голос Ники звучал твердо.

— Прогноз негативный с вероятностью 99,9 %.

Мне показалось, или обычно невозмутимый искусственный интеллект на этот раз словно извинялся.

— Что это значит? 0,1 % — вероятность того, что мы победим? — спросил я.

— 0,1 % — погрешность расчета, связанная с тем, что вооружение и тактические характеристики данного типа корабля неприятеля отсутствуют в базе данных форпоста.

Я посмотрел на хаски. Пес ответил долгим взглядом, словно предугадывая мой следующий вопрос.

— Как нам победить Разрушитель?

Искусственный интеллект молчал. И даже пес, у которого на все было свое мнение, отвернулся и принялся чесаться.

— Центр, перечисли случаи, когда форпост сумел отразить атаку Разрушителя, — потребовала Ника.

Я уже хотел добавить «и как им это удалось?», но после ответа искусственного интеллекта слова застряли у меня в горле.

— Таких данных нет, — прозвучало в глубокой тишине.

— Корабли Альянса успеют прибыть до?..

Мне никак не удавалось выговорить «до гибели форпоста» и никак не удавалось подобрать правильную замену непроизносимого слова, вопрос повис в воздухе незавершенным. За меня его закончила Ника:

— Они успеют вовремя?

— Нет.

Это простое «нет» прозвучало для нас приговором.

Наверное, лица у нас были столь трагические, что вбежавшие в зал Жанна, Веник и Яна сразу поняли: положение безнадежно.

— Все совсем плохо, да? — промямлил Веник. Он даже забыл подтянуть спадающие штаны.

— Что случилось? — растерянно вопрошала Жанна, крутя головой и требуя ясности. — Да не молчите же!

А Яна просто расплакалась.

Первой пришла в себя Ника.

— Надо немедленно отправить вас на Землю, там сейчас безопаснее всего.

— Вас? А ты? — слова сами сорвались с моих губ.

— Я не могу. Я остаюсь здесь.

— Но…

— Не могу! Не имею права.

А разве я имею право уйти, — спросил я себя, — когда она останется один на один с Разрушителем? Долго я не раздумывал.

— Тогда и я остаюсь.

— Чтобы сидеть здесь рядом со мной и ждать гибели?

— Нет! Мы будем сражаться.

— Ты не понимаешь! Что может форпост противопоставить Разрушителю? Древний крейсер? Оснащение станции давно устарело.

— Все равно, — я упрямо помотал головой.

— Я тоже остаюсь, — вдруг произнесла Жанна. Она подошла к креслу и демонстративно уселась в него, сложив ноги с зелеными ногтями на подлокотник. — По крайней мере, столько сколько смогу. Пропустить намечающийся крутой замес? Ну уж нет!

— И я остаюсь, — сказал Веник. — Вместе же у нас больше шансов? И вам же наверняка помощь понадобится, а я уже пилотирование крейсера освоил.

Он подтянул штаны и уселся в кресло рядом с Жанной, засопев от избытка нахлынувших эмоций.

— Я тоже с вами! — пискнула Яна. — Я хочу им отомстить за то, что они меня обманули.

Ника с удивлением переводила взгляд с одного решительного лица на другое.

— Нам нужно выработать стратегию, — пока Ника молчала, я решил взять на себя главную роль. — Нужно придумать что-то такое, чего они от нас никак не ожидают, тогда у нас будет шанс.