Чтение онлайн

Я замер, держа револьвер наготове.

Очень бы не помешало улучшенное зрение, но как его активировать, я не знал. В прошлый раз оно включилось само по себе, и так же вырубилось. Сейчас же приходилось довольствоваться собственными природными способностями.

Шаг за шагом я начал спускаться вниз по лестнице.

Где же ты прячешься?

В том, что кто-то притаился во тьме, я не сомневался. Надеялся лишь, что Бург жив и просто отсутствует по некоей важной причине.

Лестница кончилась, свет лампы не доставал до нее, и я все еще оставался во тьме… если только мой враг, прячущийся в этой комнате, не может видеть в темноте. В противном случае, я для него, как на ладони.

Слева скрипнула доска под чьим-то весом, и тут же из коридора показался Джон Доу со свечкой в левой руке и пустой бутылкой «Колотушки» в правой. Не обращая ни на что внимания, он направился к столу, на котором стояла еще одна бутыль.

Но дойти до него он не успел.

Не было ни предупреждающего рыка или шороха, просто из угла комнаты одним полуразмытым прыжком стремительно пронеслось чье-то тело.

Удар, негромкий вскрик, звук падения грузного тела. И тут же чавканье, громкое и жадное.

Мое особое зрение включилось внезапно, контурно выделив главное: тело воришки-неудачника, лежащее на спине на полу, и второе тело — сидящее прямо на нем, и словно бы прильнувшее к Джону всем своим существом.

Да оно же жрет его! Вцепилось зубами в шею и отгрызает кусок за куском!

Я начал стрелять сразу, как только осознал увиденное. Первый выстрел снес тварь с тела Доу, второй и третий — разворотили пришлому грудь, четвертый был в голову, но ствол чуть дернулся, и пуля попала в локоть, оторвав предплечье.

Джон хрипел на полу, истекая кровью. Не жилец.

Лучше бы он отправился в соседний город, как я ему советовал всего несколько часов назад. Глядишь, остался бы жив.

Но мне сейчас было не до него. Подхватив со стола лампу, я быстро подошел к твари, извивающейся от боли. Судя по всему, это все же был человек… но какой-то странный, словно не полноценный…

Я поднял лампу выше, пытаясь выхватить из мрака его лицо. И, наконец, увидел.

Половины черепа у него отсутствовала, но я узнал то, что осталось.

Малыш Билли — уже убитый мной один раз, каким-то чудом воскрес и явился по мою душу вновь. Его единственный уцелевший глаз светился пронзительно алым цветом, с уголков рта стекала тягучая, красная слюна, а кулаки с внезапно появившимися когтями непроизвольно сжимались и разжимались.

Пока я его разглядывал, Билли резким, совершенно нечеловеческим движением сгруппировался, внезапно оказался на четвереньках, и тут же прыгнул прямо на меня.

Но я был готов. Оставалось два патрона, я это помнил. Без права на ошибку.

Хватило одного.

Выстрел снес оставшуюся часть головы Билли. Его тело на рефлексах еще летело на меня, но я успел шагнуть в сторону, и Малыш рухнул на пол.

Когти все царапали ногтями доски пола, ноги чуть подергивались.

Я перевернул тело на спину. В середине груди Билли сквозь прорехи в рубахе что-то слегка пульсировало желтым цветом. Очередное средоточие силы, как у прыгунов? Ну уж нет, еще одного шанса я тебе не дам.

— Да сдохни же ты, мразь! — я приставил оружие к центру средоточия и нажал на спусковой крючок. Последняя пуля разворотила средоточие, пульсация погасла.

Кажется, готов… но что это вообще было?

"Поздравляем! Вы победили существо «Возрожденный». Класс врага: средний монстр'.

Это он-то средний монстр? Не хотел бы я в таком случае встретить «сильного».

Убедившись, что Билли более не подает признаков жизни, я подошел к Джону Доу. Мертв, как я и предполагал. Мой коллега по несчастью просуществовал в этом мире недолго. Пониженная удача сыграла свою роль, ему не повезло в очередной… последний раз.

Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Бург с факелом в одной руке и карабином во второй.

— Спокойно! — крикнул я. — Не стреляй, это я!

— Шериф?

— Где ты был?

— Меня вызвали люди Дикси. Твари напали на город!

Быстро поднявшись наверх, я оделся, перезарядил револьвер и сунул его в кобуру, а в руки взял многозарядный карабин.

Из коридора показалось заспанное лицо «Везунчика» Сиббила, которого, видно, устроили ночевать в управлении, как и Джона. Но в отличие от воришки-неудачника, у Сибилла с удачей оказалось все в порядке, он попросту проспал все события, и теперь недоуменно пялился на два мертвых тела, у одного из которых отсутствовала голова, а у второго была разорвана шея.

— Что случилось? — судя по голосу, Везунчик не испугался.

Я принял решение.

— С оружием обращаться умеешь?

— Я ведь мужчина, — пожал он плечами, — разумеется, умею.

— Тогда возьми винтовку и пару револьверов. Пойдешь с нами.

Без лишних слов Сибилл выполнил приказ, и уже через минуту мы втроем вышли на улицу.

Город казался вымершим, но я чувствовал, что люди не спят, а выжидают, сидя в своих домах у слегка приоткрытых окон, при этом надежно забаррикадировав все двери. Что же, это, конечно, их право… но я бы на месте горожан не полагался целиком лишь на шерифа и несколько его человек, а вышел бы на помощь с оружием.

Только лошади дико ржали и рвались с коновязи, чуя близость смерти.

Полная луна и факел в руке Бурга в достаточной степени освещали пустую дорогу, по которой ветер гонял перекати-поле.

«Активирована задача: защитить Карадж. Дополнительная задача: дальнейший сбор информации. Возможные награды: вариабельны».

Не густо с исходными данными, в этот раз вообще без подробностей. Ничего, разберусь сам.

Где-то неподалеку раздался одиночный выстрел и сразу затем дикий крик, который, впрочем, быстро затих.