Чтение онлайн

Из земли выступали корни деревьев, поэтому Сергей заснул с трудом. Ночью к корням добавился холод, а утром появились комары. Убивая на себе самых наглых, они выбрались из леса и продолжили путь. Завтракали на ходу лепёшками с мясом. Занятия стрельбой решили перенести на более позднее время, когда потеплеет. Отшагали километров двадцать и сделали короткий привал, после которого Сарк проверил, какой из его друга стрелок. Показав, как нужно правильно держать лук и целиться, земм подвёл Сергея к краю леса и выбрал дерево в один обхват.

– Отсчитай десять шагов и стреляй. Не нужно сильно натягивать тетиву, для тебя важно почувствовать лук.

Первая стрела вонзилась в середину дерева, три другие тоже не пролетели мимо.

– Ни одного промаха, – довольно сказал Сергей, – а ведь я не стрелял из него даже в детстве!

– Отойди ещё на десять шагов, – приказал Сарк. – С этой дистанции в дерево не попадёт только криворукая баба. Попробуй попасть отсюда.

Из пяти выпущенных стрел мимо дерева пролетела только одна.

– Может, из тебя что-нибудь и получится, – ободрил юноша. – Ищи улетевшую стрелу, а я вытащу остальные. Надо бы потренироваться как следует, но для этого мало времени.

Забрав стрелы, они быстрым шагом продолжили путь.

– Из этого лука не так уж трудно стрелять, – сказал обрадованный своими успехами Сергей. – Наверное, из боевого труднее?

– В боевом тетиву оттягивают рывком, – объяснил Сарк, – слишком она тугая. При этом сбивается прицел. Не сильно радуйся, для опытного лучника ты пока не противник. Он стреляет намного быстрее и точней из любого положения и на слух, а ты не сможешь внести поправку на дальность или ветер. С десяти шагов попадёшь, но кто же будет так подставляться? Я буду стрелять с тридцати, потому что костры не только осветят стоянку, они, хоть и несильно, высветят нас. Была бы чёрная одежда... Ладно, попадёшь ты или нет, но хотя бы напугаешь и отвлечёшь внимание.

– Чёрная, говоришь... – задумался Сергей. – Придумал! Там ведь много золы? Значит, мы сделаем себя неграми. Не понял? Разведём золу водой и вотрём в тело и в одежду. Туники можно потом поменять, а жизни у нас с тобой единственные и неповторимые.

– Здорово! – восхитился Сарк. – Нас же никто не увидит! Как у тебя получается придумывать? А у вас действительно есть чёрные герты, или ты и их придумал?

– У нас есть разные, – ответил Сергей, – даже жёлтые. Разве здесь такие не появлялись?

– Никогда не видел разноцветных гертов и ничего о них не слышал. Вы всегда были такими, как мы. Сергей, мы слишком медленно идём, давай идти быстрей. Обычно караванщики не спешат, но сейчас будут торопиться из-за дождей.

Они замолчали и ускорили шаг. Шли, пока не почувствовали голод, а потом съели половину оставшейся в сумке еды и немного отдохнули.

– Долго ещё идти? – спросил друга уже уставший Сергей.

– Не знаю, – ответил тот. – Я шёл здесь один раз, и мне было не до того, чтобы запоминать эти пни. Не бойся, мимо стоянки не пройдём.

Теперь шли уже не так быстро и, когда до заката осталось четыре часа, увидели на вырубке пятна костров. Местные сутки были длиннее земных, но Сергей научился оценивать время с помощью часов, ежедневно внося в их показания поправку.

– Давай найдём ручей, – предложил Сарк. – Заодно наполним фляги. Там чистая вода, её даже купцы пили без кипячения. Потом осмотрим стоянку и займемся золой. Должны успеть до прихода обоза.

– Хорошо, что вы не используете собак, – сказал Сергей, когда углубились в лес. – Если бы они были у купцов, я предпочел бы и дальше идти пешком и с пустым брюхом.

– Зарубка! – юноша показал рукой отметину на дереве. – Вон дальше ещё одна.

По зарубкам быстро нашли небольшой ручей с прозрачной водой и наполнили фляги. Вернувшись к стоянке, осмотрели её, а потом лес на другой стороне от тракта.

– Нужно быстрее намазаться и хоть немного отдохнуть, – предложил Сергей. – Если будем удирать на своих двоих, я сейчас далеко не уйду.

Сарк не возражал, поэтому они вернулись к стоянке и занялись золой.

– Не нужно мазать всё тело, – сказал земм, поливая кострище водой из фляги, – достаточно зачернить руки и ноги.

– Мажем лицо, – не согласился друг. – Только аккуратней мажь возле глаз. Давай это сделаю я. Сейчас станешь таким страшным, что распугаешь всех одним своим видом. После этого выберем одну из повозок и уедем. Лишь бы не испугались лошади.

Мазались с полчаса, а потом легли на кучу золы. Туникам этого оказалось достаточно.

– Два чёрта, – оценил Сергей, когда закончили. – Я потом расскажу, кто это такие. В темноте нас теперь не увидят.

Они отошли от стоянки на две сотни шагов и вошли в лес. Далеко уходить не стали и, выбрав удобное место, легли отдыхать. Сергей по привычке засёк время и вторично посмотрел на часы, когда услышали чьи-то голоса. Уже начало темнеть, но стрелки можно было рассмотреть. Отдыхали больше двух часов, а опередили караванщиков на четыре.

– Вовремя успели, – заметил Сарк. – Давай поедим и будем лежать до темноты.

Они опустошили сумку и опять улеглись, когда мимо кто-то проехал. Оба вскочили и поспешили к краю леса, стараясь не разбить головы об уже плохо видимые деревья.

– Они разделились... – растерянно сказал юноша. – Кто-то уехал, а остальные на стоянке.

– Нам же лучше, – отозвался Сергей. – Пойдём или ещё светло?

– Светло, – ответил Сарк. – Пойдём по дороге, а на ней могут увидеть. Садимся здесь и ждём.

– А почему не лесом?

– Потому что ты не умеешь тихо ходить, – объяснил земм. – Я иду босиком и не нашумлю, даже если под ногу попадётся сухая ветка, а тебя слышно издалека. Когда пойдём по тракту, следи за кинжалами, чтобы не бились друг об друга. А лучше сними их с колец и заткни за пояс.

Сидели, пока Сарк не решил, что уже достаточно темно.

– Темнее не будет, – сказал он. – Иди за мной и осторожней ставь ноги: здесь много пней. Когда подберёмся к стоянке, старайся не смотреть на огонь.