Чтение онлайн

— Ой, слышите? Что это сзади за подозрительный шум? — заметила Кара.

Остановившись, девушки оглянулись и испытали не самые приятные эмоции. Прямо на них неслось семеро вооруженных мечами мужчин, а следом гнался отряд инквизиторов, целая дюжина или даже больше.

— В стороны! — раздался громкий крик.

Но было поздно. С пальцев одного из убегавших сорвалось серое облачко, метнулось к Ариане и врезалось ей в грудь. На миг всю фигуру заволокла серая дымка, после чего вроде бы бесследно рассеялась, не оставив заметных следов. Подруги несчастливицы только собрались было облегченно вздохнуть, как никогда не любившая оружия девушка выдернула из ножен меч, четко приняла оборонительную стойку и умело выписала клинком в воздухе восьмерку. Ее губы искривились в неприятной злой усмешке, которая раньше ни разу не появлялась на симпатичном личике.

Тэйра испуганно отпрянула в сторону, а тень тут же воспользовалась ситуацией и на всякий случай рукой хозяйки тоже обнажила оружие. Обе пребывали в растерянности и не понимали, что происходит. Эстер последовала примеру образницы, а Кара создала на ладони огненный шар и стояла, готовясь кинуть его в того, кто попробует напасть. Проблема в том, что она не чувствовала магического дара в приближающихся врагах, и это настораживало. Никто из приготовившихся к обороне девушек не представлял, что делать со словно бы сошедшей с ума подругой.

— Оглушайте! — выкрикнул кто-то из паладинов.

Собственно, Ариану коллеги по сыскной группе убивать и не собирались, хотя в отношении намерений своей тени у образницы сомнения все-таки оставались. Проблема в том, что оглушить вооруженного и явно планирующего не только защищаться, но и убивать человека не так-то просто. А Риа не стояла на месте. Она резко и умело сделала выпад в сторону образницы. И если бы не рефлексы тени… Тэйра благодаря своей помощнице успела отвести клинок, но тут же была вынуждена опять уйти в оборону. Пораженная серым облаком девушка атаковала агрессивно, с невиданным мастерством, применяя совершенно незнакомые приемы, которым не учил тренер департамента.

— Что за чертовщина? — выдохнула образница.

Кара попробовала применить к разошедшейся подруге какое-то заклинание, но эффекта не добилась. Брошенная ею сияющая сиреневатая сфера врезалась в мгновенно возникшую вокруг тела Арианы дымку и с хлопком исчезла. А Эстер тем временем вынуждена была встретить мечом самого быстрого из убегавших от инквизиторов мужчин — того самого создателя туманного облачка. Но возможности обоих в бою, похоже, оказались примерно на одинаковом уровне, да и не усердствовал враг так, как измененная им девушка. Там, где первый надеялся на физическую силу, вторая компенсировала ее отсутствие гибкостью и ловкостью.

— Оглушайте! Магия против призраков бесполезна! — опять подал голос все тот же запыхавшийся советчик из инквизиторов. Воины церкви не отставали от беглецов, крайние даже попытались ускориться, чтобы взять всех в кольцо.

«Ничего себе призраки! Да они материальнее меня!» — возмутилась тень.

— Людей не убивайте! — громко предупредил другой паладин.

«А кто из них люди?» — задалась вопросом Тэйра.

«Не знаю, как тебе, а мне без разницы! — категорично заявила потусторонняя сущность. — Отмахиваться буду ото всех, разбираться придется позже. Мы слишком ценные кадры, чтобы нам за это что-то сделали».

Она едва успела отскочить от рубящего удара добежавшего и присоединившегося к Риа мужчины. К счастью, почти сразу подоспел кто-то из инквизиторов и отвлек нового противника на себя.

Кара предприняла еще несколько попыток поочередно поразить ближайших недругов чем-то из магического арсенала. Эффекта не добилась, едва успела присесть и убрать шею с траектории горизонтально разрезавшего воздух клинка, выругалась и тоже схватилась за меч.

— Да что здесь происходит?! — возмущенно завопила она, едва сумев блокировать выпад одного из странных и неуязвимых для заклинаний типов.

Ее противник тем временем создал над свободной левой ладонью серое облачко, ухмыльнулся и выпустил в спину Эстер, сражающейся неподалеку.

— Изыди! — воскликнул кто-то из паладинов, успев просунуть между девушкой и туманной субстанцией руку с зажатым в ней массивным крестом. Возникла яркая вспышка, на несколько секунд ослепившая окружающих. На пару ударов сердца все замерли. Тэйра же за это время сумела возвратить полный контроль над телом, потеснив не оказавшую сопротивления тень, и быстро перекрестить Ариану. Она поняла, что действовать лучше, исходя из своих возможностей «глаз тьмы», которые позволяют простыми ритуальными жестами и словами выявлять и уязвлять пособников темных сил, меч в данном случае — это не лучшее оружие. Подруга или же завладевшая ее телом сущность не смогла проигнорировать возникший эффект, она замерла, пошатнулась и тем самым предоставила шанс кому-то из ловких паладинов оглушить себя, стукнув клинком плашмя по голове.

«Больно, наверное», — мысленно охнула образница, но не позволила себе расслабиться. Хватит эксплуатировать тень, она и сама может справиться с ситуацией, если постарается. По крайней мере, здесь ни к чему сдерживать удары и прятать физическую силу, вряд ли нападавшим дадут шанс пожаловаться и в чем-то ее обвинить. Тэйра самостоятельно и вполне успешно парировала несколько выпадов мужчины, который счел ее слабым звеном оборонявшихся. Но затем противнику пришлось отвлечься на атаку паладина, из-за чего он повернулся к девушке боком. И она не преминула этим воспользоваться. Образница сделала шажок вперед и быстро, без колебаний, опустила меч плашмя на затылок врага так, как только что на примере Арианы показал кто-то из воинов церкви. Бессознательное тело тут же осело к ее ногам.

С остальными к этому времени инквизиторы расправились сами; правда, не обошлось без ранений. Пусть не слишком серьезных, но и эти порезы нуждались во внимании хорошего лекаря. Собственно, Эстер и не стала отлынивать. Она тут же полезла в свою сумку, достала бутыльки и бинты, и даже личности пациентов ее сейчас не смутили. Блондинка сама ухватила за руку ближайшего раненного в плечо воина и потащила в сторонку… преодолевая легкое сопротивление и не обращая внимания на возражения и на объяснения, что он должен сначала помочь товарищам. На лице экспертки расплылась довольная и многообещающая улыбка, при виде которой остальные паладины предпочли попятиться подальше, чем, похоже, позабавили девушку еще больше и заставили почувствовать себя если не всемогущей, то довольно крутой. Надо же — испугать самих церковников!

Инквизиторы в это время быстро подтащили бессознательные тела поближе друг к другу и начали связывать заранее приготовленными веревками. Не минула сия участь и Ариану, хотя Тэйра попробовала заступиться.

— Это наша подруга. Куда вы ее? Что с ней? — смело дернув начальника отряда за рукав, поинтересовалась она. Но препятствовать действиям воинов не стала, так как понимала, что, если у кого и есть шанс помочь и вернуть прежнюю Ариану, то только у этих людей в белом.

— Ее телом завладела чужая неупокоенная и зловредная душа. Призрак, — не погнушался объяснить паладин.