Чтение онлайн

Ратибор долго объяснял недоверчивому и бдительному коллеге, что монги теперь их союзники и нападений больше не будет. Начальник заставы подозрительно косился на хмурых кочевников, проезжающих мимо, но позволил им попасть на территорию Олавии.

— Ратибор, груз доставьте к Турачу. Я — в Идеж. Узнаю, как обстоят дела с браннами, — простился Алексей с олавичем.

А сам направился в столицу.

Быстро добраться до стольного города не получилось. По пути захромал Черныш, потеряв подкову на переднем копыте. Довелось Алексею завернуть в ближайшее селение и просить кузнеца подковать коня. Добродушный коваль Варавы заодно заменил Чернышу и остальные поистершиеся подковы.

— А что, правда, что мы теперь будем сражаться вместе с монгами? — задал вопрос пожилой кузнец, когда его жена угощала Алексея пирогами с молоком.

Алексей кивнул.

Кузнец в ответ только сплюнул в сердцах.

В Идеже Алексей князя не застал. Родак разъезжал по городам и весям и сейчас находился где-то на территории восточных земель. Надвигалась война, и надо было готовить страну к этому.

Из встречи с советником Гленом Алексей смог разузнать, как прошли переговоры с королем.

— Ну что там? — с ходу задал он вопрос советнику.

— Неясно пока. Король Ланг — человек очень осторожный. И хитрый. После долгих переговоров он согласился раскошелиться и оплатить работу Крафа. Но он всё еще опасается, что изготовленное Мастером оружие мы можем повернуть против Браннии.

— Ну что же. В его словах есть резон. А вы ему сказали, что у нас уже есть механические луки, которые могут запросто пронзать доспехи его солдат? Что уже поздно пить боржоми? — ввернул Алексей непонятную для советника фразу.

— Сказали. И продемонстрировали. Может, именно поэтому король и согласился оплатить работу Крафа.

— А войска даст?

— Солдат он пока не дал. Я думаю, что он рассчитывает пересидеть, прикрывшись монгами и нами. В общем, пока король будет выжидать. Вдруг мы сами остановим врага? А если нет… то мы их потреплем и браннам будет легче держать оборону. А еще возможно, что эти олавичи чего-то сами затевают и придумали «могучего» врага. Вот где-то так примерно и мыслит Ланг. Но на словах обещал поддержку.

— Ладно. Будем надеяться, что этот хитрый самодержец прозреет.

И здесь Алексей поймал себя на мысли, что он настолько «пропитался» этим миром, что и мыслить стал его категориями. Он уже понимал политическую ситуацию здесь и активно участвовал в интригах раннесредневекового общества.

— Глен, центром подготовки армии будет Турач. Позаботься, чтобы Мастер как можно скорее туда прибыл. Мы добыли всё необходимое, чтобы подбросить ему работенку.

— Понял. Олеша, ты сейчас возвращаешься в Турач?

— Да. А что?

— Дочь моя собирается в Степ. Возьмешь ее попутчицей?

Алексей молча кивнул. Да и что тут говорить? Во всей круговерти последнего времени он почти не вспоминал о русоволосой красотке, дочери бранна. О миленькой девушке, чьего расположения он так безуспешно добивался. А ведь сейчас еще не остыли воспоминания об Атай, маленькой жене хана Кудая. Почему всё всегда так не вовремя?! Как же себя вести сейчас в присутствии Брайаны?

Его раздумья прервал голос Глена:

— Олеша, еще с тобой поедет Торн.

— А это еще кто?

— Это один из военачальников браннской армии. Король послал его сюда. Посмотреть, что здесь происходит. Как обстоят дела, как идет подготовка к вторжению полчищ тварей, о котором рассказывали королю. Еще Торн желает воочию увидеть ящеров.

«Похоже, побыть пару дней наедине с Брайаной не придется. Хорошо ли это, плохо ли? Посмотрим», — так и не решил Алексей, как ему быть с дочерью Глена.

— Ладно, — махнул рукой Алексей. — Собираемся.

Девушка с большими серыми глазами была одета в легкий сарафан зеленого цвета, который удачно подчеркивал ее ладную фигуру. Брайана сдержанно приветствовала Алексея и еще раз спросила разрешения ехать с ним.

— Завсегда пожалуйста, — улыбнувшись, кивнул головой Алексей.

Про себя же он отметил, что свои глаза она отводила в сторону уж слишком поспешно. Быстрее, чем следовало бы, если она совсем равнодушна к чужаку. Это совсем сбило его с толку.

В полдень они выехали в Турач: Алексей, Брайана, военачальник короля Ланга Торн и пятеро браннских конников, сопровождающих Торна.

Торн, среднего телосложения, неопределенного возраста мужчина в пластинчатых доспехах и шлеме с небольшим острым выступом в районе лба, смахивающим на рог мифического единорога, сразу же начал расспрашивать Алексея о положении на границе. Он интересовался, что происходит в Степи, в Олавии.

Алексей рассказал бранну о битве с ящерами, об угрозе с юга, о заключении союза с монгами. Он понимал, что от того, какие выводы сделает Торн, во многом будет зависеть решение короля Ланга. Поэтому он беседовал с полководцем браннов, хотя гораздо охотнее ехал бы рядом с молчащей всю дорогу девушкой.

От внимания Торна не ускользнули взгляды, которые Алексей бросал на Брайану.

— Твоя женщина? Хороша, ничего не скажешь. А вот у меня сейчас есть одна рыжая. Так у нее такая грудь, что… — сменил тему Торн и начал рассказывать об оставленных в Анкоме женщинах и расхваливать свои похождения на этом фронте.

Во время ночевки, когда, предварительно хорошенько выпив вина, бранны уже спали, Алексей долго сидел на полене и глядел на маленькие язычки затухающего костра. Ему нравилось вот так просто сидеть, ни о чем не думая, и наблюдать, как в небо время от времени взмывают искры, как бегают по раскаленным поленьям то синеватые, то желто-красные лепестки пламени. Огонь завораживал, позволял сознанию расслабиться и унестись куда-то далеко-далеко.

Он спиной почувствовал, что сзади кто-то тихонько подошел. Отблески костра вырвали из темноты стройную фигурку девушки. Брайана молча подошла и села рядом с Алексеем.