Чтение онлайн

– Чего вы распищались? Жить надоело? Вам сидеть да помалкивать надо, чтоб я не вспомнил о вас ненароком. Видно не нравится вам на этом свете… Ладно, так и быть, помогу вам: отправлю в мир иной. Не кормить же вас, дармоедов, пока вы подрастёте до нормальных размеров, чтобы потом ваши шкуры сдать! А сейчас за вас никто и цента не даст,– с этими словами Билл взял первого подвернувшегося волчонка за хвост и сильно швырнул в стену, за которой стоял Артон.

Мальчик, к счастью, не мог полностью видеть весь этот кошмар, но по щекам его уже беспрестанно текли слёзы. Он, сын ветеринара, был воспитан совершенно в ином формате отношений человека и животных. То что творилось сейчас за стенами сарая, никак не укладывалось в рамки его ранимой детской психики. Таким образом изверг убил всех волчат которые попались ему на глаза. Последнюю жертву он швырнул прямо в морду связанной волчице.. – Попрощайся с мамочкой,– засмеялся Рэйдж.. Связанная хищница с самого начала этого кошмара пыталась защитить своих щенков и беспрестанно делала какие-то невообразимые движения, однако ни встать, ни укусить она сейчас не могла. Её дети, которых она так бережно вынашивала, выкармливала и пестовала, гибли на её глазах, а она, их мать, была абсолютно бессильна. Хищница скулила и злобно рычала, однако раненое и потерявшее все силы животное смирилось со своим безысходным положением, а из глаз тонкой струйкой стекали слёзы.

В этот момент прогремел гром и пошёл дождь. Рэйдж вспомнил о спичках и табаке, которые он забыл на поленнице, и выбежал во двор спасать добро. Дождь прошёл, по большей части, стороной, однако спички и табак были всё-таки влажными, и хозяин пристроил их для просушки рядом с печкой в доме. На всё это ушло не более десяти минут однако этого времени хватило Артону, чтобы вбежать в сарай, нащупать в сене трясущегося от страха уцелевшего волчонка и пулей умчаться из этого ада. Вернувшись, Билл долго и тщетно искал пятого волчонка, а затем, разозлившись не на шутку, нецензурно бранясь, схватил волчицу за хвост и выволок её из сарая. Ее постигла та же участь что и волчат.

С самого раннего утра Рэйдж отправился в лес за убитым вчера волком и довольно скоро уже вернулся, пригибаясь под тяжестью добычи. День выдался солнечным и безветренным. На поленнице во дворе Рэйджа просушивались две свежих волчьих шкуры. Серая, средних размеров, и большая чёрная.

Билл Рэйдж поселился в этих местах почти двадцать лет назад. Все знали его как нелюдимого, грубого, жадного и жестокого человека. В раннем детстве, в результате несчастного случая, на лице его появился огромный ужасный шрам, а в молодости он за один вечер умудрился проиграть в карты всё отцовское наследство. Игра в этот вечер круто изменила всю его жизнь. Соперник Билла, Питер Крэнстон, был известен как умелый и удачливый игрок. Азартный Билл не смог вовремя сдержать себя и прекратить игру, что и привело его к финансовому краху. После игры Рэйдж отправился с Питером к себе домой, чтобы окончательно рассчитаться. Там он убил Крэнстона выстрелом из пистолета. Затем он надел на шею убитого свой медальон, который многие жители посёлка хорошо знали, и опустошил его карманы. Убийца собрал все деньги, ценности и поджёг подвал отчего дома. Далее он под покровом ночи проник в дом покойного картёжника, забрал деньги, ценности, ценные бумаги, сел на коня и был таков. Под утро жители посёлка тревожно взирали на пепелище и спорили по поводу причины жестокого убийства хозяина дома: медальон сделал своё дело. Ну проиграл деньги, имущество, но ведь не жизнь! Прибывший шериф опросил участников вчерашней игры в покер, свидетелей, узнавших медальон, и объявил о розыске победителя игры. Младший брат покойного, Толер, снискавший в свои неполные двадцать лет "славу" карточного шулера, знал, что Питер не мог убить человека, но факты налицо. А настоящий преступник проделал огромный путь и решил остановиться здесь, в маленьком северном поселении на берегу небольшого озера, в которое впадала река. Он взял себе новое имя – Билл Рэйдж, однако грубость, невоспитанность и узость мышления остались ему верными спутниками на всю жизнь. Сейчас Биллу было почти сорок пять лет. Высокого роста, физически очень сильный, с грубыми чертами лица, он носил усы и бороду и раз в год посещал парикмахера, чтобы выглядеть не хуже других. У него был неприятный сиплый голос, а на кисти левой руки отсутствовал мизинец. Свой земельный участок он не возделывал, однако содержал в небольшом количестве кур и пару овец. Временами он брал ружьё и отправлялся на охоту в лес, который был совсем рядом, чтобы проверить лисьи капканы, заячьи петли, либо подстрелить какую-нибудь дичь. Добычу оставлял себе или сдавал мясникам и торговцам шкурами. На полученные деньги он покупал патроны, спички, табак, мыло, продукты и спиртное. Раз в месяц с опозданием посещал воскресную службу местного священника. Зато в салуне считался завсегдатаем и часто с неподдельным интересом наблюдал за ходом карточных игр, но сам никогда участия в них не принимал.

"

Куда тебя

спрятать?" – подумал вслух Артон. – "Домой – нельзя, родители не разрешат. В коровнике и конюшне могут затоптать … Отнесу в сарай",-

решил мальчик.

Он спрятал волчонка за пазухой и прошмыгнул мимо собаки через весь двор. Там он положил щенка на сено, а сам побежал на кухню за едой для своего питомца. Однако не успел он зайти в дом, как услышал лай собаки.

–Артон, сынок, пойди, посмотри, что так разозлило нашу Альфу,-

сказала мама, которая была занята приготовлением обеда.

Артон

выбежал во двор и увидел, что Альфа скребёт лапами по двери сарая, яростно рычит и лает. Мальчик увёл собаку к будке и посадил на цепь, но та продолжала истерично лаять. Мальчик не на шутку испугался, что его тайна откроется и ему придётся держать ответ. Надо было срочно что-то придумать. "Что же делать с Альфой?– подумал

Артон

. – А может…",– и он побежал в дом. В папином столе на нижней полке лежала жестяная коробка из-под леденцов. Теперь в ней находилось порошковое снотворное. Мальчик не раз видел, как отец разводил порошок в тёплой воде и давал матери пить, когда Джулию донимала головная боль.

Артон

аккуратно взял щепотку порошка, закрыл банку и пошёл на кухню. Там он незаметно взял одну котлету и вышел во двор. Мальчик расковырял котлету, положил в неё порошок и протянул руку Альфе, которая моментально проглотила угощение. Минут через десять собака прекратила лаять, перешла на негромкий скулёж, вошла в будку и умолкла.

Артон

покрутился некоторое время на кухне, незаметно стащил ещё пару тёплых котлет и вышел во двор. Открыв дверь в сарай, мальчик не сразу увидел щенка. Волчонок пролез глубоко в стог, пригрелся и крепко заснул.

Артон аккуратно положил его к себе за пазуху, снял с гвоздя верёвку, вышел со двора

и направился

в лес. Он миновал опушку и медленно брёл по краю леса параллельно реке.

Солнце уже спряталось за горизонтом, сумерки сгущались над лесом, и Артону стало тревожно. Он вытащил из-

за пазухи

щенка и посадил его на траву.

Неожиданно в этот миг какая-то

крупная птица

с криком пролетела прямо над ними, шумно размахивая при этом крыльями. Мальчик очень испугался, а волчонок сразу же инстинктивно припал всем туловищем к земле. "Просто так оставить его в лесу нельзя", – подумал мальчик. Тут ему в голову пришла мысль, которую он немедленно принялся воплощать в жизнь.

Артон

привязал верёвкой щенка к ближайшему дереву и побежал к реке. Там он выбрал несколько крупных плоских камней, перенёс их в лес и стал складывать из них полую пирамиду. Ему пришлось несколько раз бегать к реке за камнями, но, прежде чем тьма окончательно поглотила всё окружающее,

Артону удалось соорудить незамысловатое убежище для своего маленького друга. Мальчик отвязал волчонка, поместил его в "крепость", положил туда две котлеты и прикрыл сооружение большими ветками. Затем он что было сил помчался домой: мама, наверное, уже волновалась по поводу его длительного отсутствия.

– Артон, сынок, где ты был? – голос Джулии дрожал и, казалось, она вот-вот расплачется. Однако ей необходимо было совладать со своими чувствами: нежелательно, чтобы её тревога передалась малышке Элизе. Она заставила себя улыбнуться и укоризненно покачала головой:

– Ты так заигрался где-то, что не слышал, как мы тебя звали ужинать. Что тебе говорил папа перед отъездом?

– Папа сказал, что я в доме единственный мужчина, должен следить за порядком и оберегать вас,– Артону было так стыдно, что он не мог смотреть в глаза не только матери, но и сестрёнке.

– Давайте скорее мыть руки и ужинать, пока еда ещё окончательно не остыла, – Джулия нежно поцеловала детей и элегантным жестом руки предложила сесть за стол.

Этой ночью Артон почти не спал. Он переживал за волчонка: ему казалось, что щенку угрожает в лесу всё и вся, а защитить некому. "Как он там? Может, трясётся от страха: в лесу тут и там какие-то страшные звуки. Скорей бы уже утро!"– мальчик не знал, что он будет делать следующим днём, но в одном уверен был точно: на произвол судьбы волчонка не бросит! Утром за столом Артон незаметно положил в носовой платок свой завтрак, налил на кухне в жестяную банку молоко и надел куртку.