Чтение онлайн

— Иди ты…

— Все такой же гордый? Не ерепенься. Не умрешь же ты, если я тебя угощу. Не будь ребенком, Грэм.

— Нет, Роджер, пить с тобой я не стану. И дело тут не только в деньгах, — упрямо сказал Грэм. — Пойдем, посидим в зале, если хочешь.

— Слушай, как ты живешь с такой кучей принципов, а? Это ж рехнуться можно.

— Живу, не жалуюсь…

Роджер вдруг осклабился.

— Важное, видать, у тебя ко мне дело. Ну, Борон с тобой, пойдем.

Роджер заказал пива себе и Грэму, но Грэм своей кружки не коснулся.

— Ты чем занимаешься? — полюбопытствовал Роджер, кидая в рот кусочек вяленого мяса.

— Все тем же.

— Брешешь! Тебя же увез с собой какой-то приграничный князек. Признал тебя своим щенком.

— Ты разве знаешь эту историю? — слегка удивился Грэм.

— Э, я много чего знаю — работа такая. Ну так как? Неужто тебе дали пинка под зад и снова выставили за ворота?

— Не твое дело!

— Ладно, ладно, не ори. Так ты в братстве? — спросил Роджер, бросив быстрый взгляд на кольцо Грэма.

— Это тебя тоже не касается

— Ух, какой суровый. Ну, а вот я завязал. Скучно по чужим карманам лазить!..

— Людей ловить веселее? — ядовито поинтересовался Грэм.

— Представь себе, намного. Мне нравится, да и доход больше. Ты-то вон, судя по твоему виду, не особенно разбогател.

— Да и ты тоже.

— У меня еще все впереди. Ты даже вообразить не можешь, сколько людей разыскивают других людей и готовы платить тем, кто им помогает в поисках.

— Да уж наверное много, — кивнул Грэм.

Пиво в корчме подавали хорошее, крепкое, а Роджер пил его без меры, и вскоре его повело. Из него так и хлынул поток воспоминаний, так что Грэм узнал много интересного как о событиях восьми- и десятилетней давности, касающихся их обоих, так и о более поздних происшествиях. Роджер даже начал было объяснять, почему он ходит в столь экзотической одежде, но язык у него уже порядком заплетался, и Грэм понял только, что он долго жил где-то далеко на юге, где цивилизацией вовсе не пахло. Потом он взялся выспрашивать у Грэма, откуда на него свалился такой богатый и знатный родитель, куда они уехали и почему сейчас Грэм не в своем замке. Потом он разглядел меч Грэма и долго и занудно повторял с вариациями что-то вроде: "Бастард! По себе и меч нашел?". Почему-то его это очень забавляло. Грэм отмалчивался. Пьяного Роджера он никогда не видел, и теперь наслаждался зрелищем.

Впрочем, не забывал и о деле. Пока Роджер болтал, Грэм обдумывал план действий. Будь это кто другой, он попробовал бы забрать Илис силой, но поединка с Роджером хотелось бы избежать. Грэм понимал, что бывшего приятеля ему не одолеть: независимо от того, хорошо или плохо тот сражался на мечах, Грэм просто проиграл бы ему в силе. Впрочем, судя по легкости и плавности движений Роджера (не утерянной даже после изрядного количества выпитого пива), со своей парой мечей обращаться он умел. И Грэм решил начать рискованную игру, поставив на хорошо известную ему жадность бывшего приятеля…

В какой-то момент он заметил, что вокруг них образовалась пустота. Немногие посетители, бывшие в зале, предпочли пересесть за дальние столы. Грэм не знал точно, отпугивает ли их Роджер — своей экзотической внешностью, — или он сам — своими красными глазами и помятой физиономией, — но решил, что довольно уже пугать народ, пора заняться делом, пока кто-нибудь не позвал стражу. К тому же, Роджер уже не контролировал силу и громкость своего голоса.

Вклинившись посреди очередной тирады, Грэм через стол крепко ухватил его за запястье и выпалил:

— Я слышал, ты здесь с девушкой.

Глаза Роджера вспыхнули, и стало ясно, что он вовсе не так пьян, как могло показаться.

— Ах вот зачем ты меня искал? Из-за девчонки? Тоже хочешь награду за нее получить?

— Ага.

Роджер расхохотался, и скамья под ним заходила ходуном.

— Ну, так я и знал! Нюхом чуял, что ты неспроста тут появился. Но, сообщаю с прискорбием, ты опоздал. Девчонка — моя, и ты ее не получишь.

— Да я вовсе не собирался предъявлять на нее права…

— А чего же тогда?

— У меня есть одно предложение…

— Как интересно! — снова расхохотался Роджер. — Желающих заполучить девчонку, кажется, прибывает. Скоро можно будет устраивать аукцион.

— Ты не понял. Лично я не собираюсь ее покупать: ни к чему мне она, да и денег у меня нет.

— Тогда о чем ты толкуешь?

— Ты слышал о касотских магических школах?

Несколько минут они молча изучали друг друга. Роджер колебался и смотрел с подозрением, пытаясь понять, что известно собеседнику про магические способности Илис. Тем же вопросом задавался и Грэм. Он бил наугад и боялся промазать.

— На материке я давненько не был, — неохотно выговорил, наконец, Роджер, и Грэм перевел дыхание.

— Касотские магики теперь в горе, — объяснил Грэм. Голова болела все сильнее, но он старался не морщиться и говорить убежденно. — Император отыскивает их где только можно и обучает в школах. Говорят, у него теперь целая армия из магиков. Денег он не жалеет, хорошо за них платит. Он понимает, какая это сила.

— Это тоже "говорят"? — презрительно спросил Роджер. — Сорока на хвосте принесла?

— Я только что с материка, был и в Касот, пока ты лазал по джунглям. Что тебе обещали за Илис? Две, три тысячи? Император заплатит впятеро больше.

— Почему я должен верить тебе, Соло?

— Можешь не верить, — согласился Грэм. — Я только хотел предложить тебе долю в этом деле.

— Везти Илис на материк… — задумчиво сказал Роджер. — Слишком уж далеко. К чему канителиться, если можно сбыть ее прямо тут?

А кстати, спохватился Грэм, для кого он разыскивал Илис? Уж не для Авнери ли?