Чтение онлайн

Где-то, через месяц — полтора, после памятной битвы у замка Аттилы, выехав на городской торг, Пётр стал свидетелем занимательной сценки. Некий незнакомец, судя по наружности, не из местных, отбивался от четырёх дюжих купеческих охранников. Иноземец, несмотря на малый рост и видимую тщедушность, не только ловко уворачивался от мощных наёмников, но и ощутимо лупцевал их. Со стороны, сие выглядело, весьма забавно и удивительно. Посему Пётр и обратил своё внимание на потасовку. В первые минуты, он не поставил бы и ломанного гроша на одиночку. Казалось, он до сих пор цел, исключительно благодаря невероятному везению. Но, посмотрев на драку несколько минут, воевода понял, что ошибался в суждении. Конечно, везение имело место быть. Но, не у иноземца. Невероятно везло наёмникам. Или, щуплый, худющий противник жалел парней, не хотел их калечить. Иначе всё бы давно уже кончилось. Сообразив, что с ними просто- напросто играют, как с несмышлёными котятами, парни стали потихоньку звереть. Цепляясь к хиленькому незнакомцу, они всего лишь хотели покрасоваться перед молоденькой купчихой, удаль свою молодецкую показать. А вместо этого стали посмешищем на глазах у всего города. Такого стерпеть они не могли и, не долго думая, обнажили мечи. Увидев, что потешный кулачный бой, может перерасти в смертоубийство, воевода вмешался.

— Мечи в ножны! Кому сказал?!

Над толпой, глазеющей на потасовку, раздался грозный рык.

— Вы, чегой это, вчетвером на одного?! Больно смелые?! Прочь отсель, пока в темнице не оказались!

Наёмники, как по мановению волшебной палочки, растворились в толпе. Крутой норов Петра на себе смогли испытать многие.

— Спасибо тебе, о Великий Князь!

"Спасённый" склонился до самой земли в глубоком поклоне.

— Не стоило тебе беспокоиться о таком ничтожном черве, как я. Эти воины оказались слишком неопытны и глупы, дабы могли причинить мне зло.

— Я не князь. Я воевода и командир сотни "драконов".

Пётр улыбнулся в усы, ошибка чужестранца льстила его самолюбию.

— О, непобедимый воевода! Слава твоя широко раскрыла крылья по всей земле! Во всех континентах ойкумены знают о ближайшем сподвижнике Влада Валашского!

— Ладно, ладно, хватит меня хвалить. Цену себе я хорошо знаю. Ты лучше скажи-ка мне, мил человек, а как тебе удалось с такими богатырями совладать? Что за выкрутасы дивные ты выделывал тут, на площади?

— Сие великое искусство, называется ушу. Оно распространено у меня на родине, в Поднебесной империи. Постигаю его сызмальства, сколько помню себя. Не раз оно спасало мне живот. Хотя, что такое, моя жизнь на земле…

— А в наши края, каким ветром занесло?

— Мой учитель, прослышав о великой войне со злом, что ведётся здесь, отправил меня к вам. Однако, тут много лишних ушей, и я вынужден затворить свои уста. Вот грамота для господаря, от нашего великого императора, да будут благословенны его дни и ночи. Там о моей миссии всё написано. Я хотел бы передать послание князю.

Улыбка медленно сползла с лица воеводы. Подозрительность входила в число его служебных обязанностей.

— Грамота, говоришь, грамота — сие хорошо. Дай-ка её сюда.

Иноземец немного смутился, хотя выражение лица не изменилось. Оно оставалось непроницаемым. Однако его колебания оказались скоротечны.

— Возьми, о славный воевода. Я понимаю причину твоего недоверия. Где прикажешь ждать ответа?

— Подождёшь на постоялом дворе. Мои люди проводят тебя и побеспокоятся о твоей охране. Не хочу повторения сегодняшнего происшествия.

Пара «драконов» отделилась от свиты Петра и направились с иноземцем, к небольшому постоялому двору, находящимуся, тут же, на базарной площади. Хозяин сего заведения, являлся тайным осведомителем воеводы и частенько давал важную информацию. Несмотря на симпатию, Петр с опаской отнёсся к незнакомцу. Уж, очень хитёр и коварен Аттила. От него надобно ожидать любого сюрприза, в любую личину может обратиться враг. Отправив воев, сразу помчался во дворец. Ближайшего соратника, князь принял не мешкая.

— Здоров будь, княже. Не прогневайся, что потревожил, токмо дело есть, важное.

В ответ, Влад махнул рукой и устало откинулся на спинку кресла.

— И ты будь здрав. Что за дело? Говори, слушаю.

— Нонче, поехал я в город, по делу. На базаре довелось мне наблюдать, как маленький, щуплый мужичёк, играючи, раскидал четверых купеческих наймитов.

— Ну, ну, я слушаю.

За последние дни бумажная работа забирала всё время и все силы. А тут, есть повод отвлечься. Князь, готов был выслушать любую сказку, лишь бы от бумаг отдохнуть.

— Я, конечно, вмешался и разнял буянов. Но, по правде сказать, не бугаёв спас, а мужичка того.

— Пётр, ты, верно, пришёл малость потешить меня. Сказки сказываешь. С четверыми купеческими наёмниками, не всякий «дракон» совладает, а ты мне про мужичёнку хилого толкуешь. Али проверяешь меня, не забыл ли князь науку ратную?

— Влад, твоя воля, верить, али нет. Токмо, могу кликнуть слуг своих да «драконов», что со мою были, он подтвердят. И сие не всё. Сей муж чудной, на нас не схожий, сказывает, мол, посланник он императора, некой Поднебесной империи. Правдивости ради, грамоту передал тебе. Поначалу, хотел лично вручить, но согласился передать через меня.

С этими словами, протянул манускрипт князю. Не переставая сомневаться, Влад развернул свиток и углубился в чтение. Пётр, с любопытством наблюдал, за изменением выражения лица господаря. Закончив, тот поднял глаза на воеводу.

— Чудны дела твои, Господи. Интересные новости принёс ты. Знаю, я такую страну. У нас её Китаем кличут.

— Не из неё ль, к нам привозят шёлка и фарфоры дивные?

— Угадал. Нужно срочно найти Иону. Где посланника дел?

— На постоялом дворе, твоего ответа дожидается. Прикажешь, позвать?

— И как можно быстрее.

Пётр, тут же исполнил веление князя, послал слуг за чужеземцем. Архиепископа решили дожидаться в его кабинете. Впрочем, старик скоро пришёл. Извинившись, перед Владом за задержку, с интересом выслушал рассказ Петра и внимательно изучил грамоту. Прочитав, с не скрываемой радостью, посмотрел на соратников.

— Слава тебе, Господи! Услышал мои молитвы!

Повернувшись к иконам, истово перекрестился.

— Я уже давно написал императору, о нашем противостоянии. Не говорил вам, потому, как не хотелось понапрасну вселять надежду. Слабо верилось в успех. Не близок и опасен путь в Китай.

— А зачем писал ему?

На лицах воев, ясно читалось недоумение.

— Я читал, в готфской летописи Иордана, будто гунны жили в тех краях давным-давно. Посему, как подумалось, живущие в тех местах народы, умеют бороться с упырями, преуспели, видать. Не от хорошей жизни Аттила убёг от них, за многие тысячи вёрст. А грамота сия, и есть подтверждение моих мыслей.

— Но подлинна ли она?

Воевода не избавился полностью от своих подозрений.

— Подлинна. Нет сомнений. Нашёл в ней тайный знак, о коем просил я, в письме моём, императора. Смотрите, в каждой третьей строке, каждого второго абзаца, седьмые слова начинаются с определённых букв. Ежели их сложить, по порядку, получится фраза: "Влад-освободитель".