Чтение онлайн

Тём ничего на это не ответил, только нежно провел кончиками пальцев по серебристой ленте начинающайся у самого острия и спускающееся спиралью по лезвию и дальше, вдоль всего древка.

Хоть гномы и уверяли, что они дорогу к зверю с закрытыми глазами найдут, но попетляли они втроём по лесу изрядно. Видать первый раз их между деревьями друид вел.

— Да где ж эта с — с-срубленая избушка, — то и дело ругался Вахмурка.

Тём уже услышал, что оборотень обитает в избушке бывшего лесника. То ли это лесник обернулся, выйдя ночью из домика без свечки и три раза споткнувшись о пенек, то ли пришлая двуликая гадость лесника погрызла до смерти, устроив себе логово в домике, удобно спрятанном в глубинке леса.

— Не рычи, вон наша избушка, — подал голос всю дорогу молчавший Сербок.

— Всё, работаем, как условились. Я в дверь первый, Сербок за мной, Тём, ты с десятисекундной выдержкой, чтоб мы оборотня успели в угол зажать. Только бы лохматик был на месте.

Оборотень, к удаче охотников, был в доме. Тём, прежде чем рвануть в бой, успел перекинуться двумя словами с хранителем.

— Энжи, ты где будешь держать свой НП?

— Я в "бутылке" посижу, чтоб тебя ненароком не отвлечь. Всё, пора. Твой заход.

Первое, что даже не увидел, а услышал Тём, с ходу впрыгивая в дом, было рычание оборотня и залихватское "Э — эхх", сопровождавшее падение топора Вахмурки.

При этом лезвие двигалось быстрее этого самого "э — эхх", успевая нанести глубокую рубленую рану на теле зверя. Все попытки волколака выскочить из угла тут же пресекались ударом топора стоящего на чеку Сербока, который успевал отбросить оборотня обратно в угол. Так что удары когтистых лап доставались всё больше Вахмурке, но, судя по уверенному и ритмичному "э — эхх…", физическое сопротивление плюс броня у гнома были на высоте. Тём регулярно нанося колющие удары, то в морду, то в шею оборотню, тоже сдерживал его прорыв.

В какой то момент боя плечи гномов разошлись, образовав между собой небольшую щель. С мгновенной задержкой рванувшегося к долгожданной свободе зверя, встретил секущий удар Змеи крови. Оборотень взвыл и отпрянул, тряся культей правой лапы. Отрубленная ниже локтя лапа — рука зверя упала под ноги Тёму, забрызгав сапоги норда густыми темными каплями.

В следующие два взмаха топора оборотень чуть не лишился и второй лапы и, спасая себя от гибели, рванулся в слепой ярости между гномами, но тут же нарвался на острие Змеи крови, выставленной пяткой в упор в пол.

Спустя несколько, отчаянно напряженных минут, на дощатый пол, рядом с лапой, упала и голова оборотня.

Глядя, как Вахмурка тяжело оперся на свой топор и как Сербок сел прямо на пол, Тём подумал, что бой был относительно легким только для него. И Вахмурка тут же подтвердил его догадку.

— Вот же зараза, таки загнал меня в красный сектор. И живчик ещё тот оказался, будто с прошлого раза даже прибавил в движении. Я даже подумать об эликсире жизни не успевал, не то, что глотнуть. А ты молодец. — Он посмотрел на Тёма и хотел ещё что-то сказать, но, помолчав, только добавил, — Да, молодец, выручил. Как медведя на рогатину на свое копье его принял.

Уже позже, выбравшись из капсулы и стоя под струей теплой воды в душе, Артём перекатывал ещё раз в памяти события и ощущения, случившиеся с ним за день, и таки вспомнил, где уже ранее слышал такое же залихватское "Э — эхх". Это было на женском международном теннисном турнире, куда пару лет назад его случайно затащила случайная подруга.

А мальчика в доме не оказалось.

Дом внутри был пуст. Три охотника за оборотнем, обезглавленный труп волосатого здорового мужика, минуту назад вернувшийся к человеческой форме, стол, пустой сундук в углу и кровать. Да, ещё голова и лапа оборотня, так и оставшиеся в своей звериной ипостаси. Всё.

Тём заглянул под кровать и громко позвал мальчика.

— Масимка, ты где? Отзовись, мы отведём тебя домой.

По прежнему никто не отозвался.

— Схарчил, небось, мальчишку зверь то. — Вахмурка, глотнув таки эликсиров и полностью восстановив жизнь и выносливость, направился к выходу.

— У тебя как в квесте написано? Узнать о судьбе мальчика. Вот ты и узнал. Так что бери голову и лапу оборотня и пошли к старосте.

Уходить не хотелось, будто что-то не отпускало Тёма из этого места.

— Энжи, что скажешь?

— Эх, и так и так скоро отзовут. Да и не сильно я правила нарушу, если поступлю так, как тогда с корешками.

Дух подлетел и завис над сундуком. Тём мгновение соображал про какие корешки говорит ему хранитель, но, вспомнив свой поход в подземный Храм, решительно пошел к сундуку. Сдвинув легкий, потому что действительно пустой, сундук в сторону, норд увидел до этого скрытый лаз в подпол. Когда Тём поднял деревянную крышку над погребом, на него из полутьмы посмотрели два огромных перепуганных детских глаза.

Мальчишка не был связан, но от протянутой Тёмом руки в страхе забился к дальней стенке.

— Ну, выходи дурачек. Мы тебя домой отведем. В Малые Клюквы.

И видя, что мальчишка продолжает вжиматься в темноту подпола, добавил.

— Знаешь, как тебя сестра искала. Везде, везде. Это нас Рита попросила тебя от чудовища спасти.

Слова о сестре как будто послужили паролем для мальчика.

Он только спросил:

— А вас правда сюда Рита направила — и, дождавшись утвердительного кивка от норда, одним рывком взлетел вверх по лестнице и бросился к Тёму на шею. И прошептал, прямо тому в ухо, будто всё ещё боясь, что ужасный похититель его услышит.

— А волка больше совсем — совсем нет?

— Совсем — совсем.

— Хорошо.

Почувствовав, как маленькое легкое тельце Масимки прижимается к нему, как перестает, постепенно успокаиваясь, дрожать мальчишка у него на руках, Тём внезапно ощутил, что у него запершило в горле. И подумал о своих детях. О тех, которых у него не было и о которых, до этого момента, он, в общем-то, никогда и не думал.

Рита ждала их на входе в деревню. Увидев сестру, Масимка, всю дорогу от жилища оборотня, не отпускавший руку Тёма, с радостным криком побежал ей навстречу.