Чтение онлайн

— Ну, бывай, коли так, — проговорил Беззубцев.

Поленица кивнула и, бесшумно ступая, исчезла в зарослях.

Ярослав перевел дыхание и попятился; отойдя на безопасное расстояние, торопливо зашагал обратно к лагерю.

— Проветрился? — негромко окликнул его Муха. — Поди, присядь.

— Знаешь, — продолжил он, не спеша заряжая пистолет, — любознательность бывает опасна. Я знавал людей, которые лишились головы просто за то, что услышали лишнее.

Ярослав напрягся. Конечно, ушлый дьяк заметил его отсутствие, возможно, даже выследил.

Муха усмехнулся в рыжие усы. — Да не дергайся, я тебя по доброте учу уму-разуму. У тебя сейчас одна дорога — в Путивль, вот и будь благоразумным. Юшка — человек незлобивый, но вспыльчивый, так что ты его лишний раз не горячи.

— А ты-то почему с ним идешь? — спросил Ярослав. — Ты ведь на Шуйского работал, так?

— Я много на кого работал. — Муха потянулся. — Времена нынче смутные, сегодня — один хозяин, завтра — другой. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше.

— Спасибо, что замолвил за меня слово перед Беззубцевым, — сказал Ярослав, внимательно глядя на Муху.

Тот небрежно махнул рукой. — Сочтемся, Ярославе. Вон и он сам, легок на помине.

И, действительно, Беззубцев уже подходил к ним.

— Подъем, православные! Пора нам в путь-дорогу.

— А где эта ненормальная? — спросила Ирина, кутаясь в кафтан.

— То не твоего ума дело, царевна, — буркнул Беззубцев. — Выдвигаемся, к утру должны быть в Подоле.

***

— Ну что там твои псы?

Ляпунов подъехал к старшему егерю, в нерешительности топтавшемуся на опушке.

— Взяли след собачки, не сумлевайся, воевода, — отдуваясь, отрапортовал тот.

— Так чего стоим?

— Дык принюхаться им нужно, вишь, следы-то не одни, — пояснил егерь. — Они, значит, животины с понятием…

Поджарые псы, заливаясь лаем, сновали между деревьев, увлекая за собой рослых егерей.

— Время, егерь! — прорычал Ляпунов. — Каждый миг на счету!

— Сей же час, воевода, будь уверен, — бормотал ловчий. — Во! Почуяли!

Собаки бросились в лес, натягивая поводки.

— Ату, ату, родимые! — ловчий лихо засвистел.

Ляпунов понукал коня, едва успевая уворачиваться от веток, норовивших хлестнуть по лицу. Ехать верхом по лесу было небезопасно — он рисковал не только глазами, но и конем, с легкостью способным подвернуть ногу на скользких древесных корнях, однако, ставки были слишком высоки.

Звуки охотничьих рожков не умолкали ни на минуту, тут и там мелькали факелы, от грузного ловчего разило потом, псы надрывались — казалось весь лес вокруг участвует в погоне.

Так прошло около часа, Ляпунову все-таки пришлось спешиться, когда ловчий, поведя носом, настороженно пробормотал: — Кажись, дымом тянет…

— Костер? — нетерпеливо спросил Ляпунов. Сердце его радостно трепыхнулось. Неужели повезло?!

Но ловчий с сомнением покачал головой. — Сильно тянет… Уж не пожар ли…

— Пожар? — Ляпунов нахмурился. — Но не могли же они поджечь лес!

Однако, спустя несколько минут он и сам явственно ощущал запах даже не дыма — гари.

К ним бежал один из егерей, совсем молодой, с легким пушком на щеках.

— Дядька Ефим, пожар там! — выдохнул он.

— Да чую уж, — скривившись, бросил ловчий. — Нешто лес горит?

— Да нет вроде, — егерь перевел дух. — Зверя не видать.

Когда они выехали на поляну, изба уже догорала. Обугленный остов с рухнувшей крышей еще дымился, кое-где из-под почерневших бревен пробивались язычки пламени.

— От татарва! — ловчий от души выругался. — Нехристи! Повезло еще нам, воевода, что дождик прошел, да ночь безветреная, а то в аккурат под пал угодили бы…

— Повезло?! — прорычал Ляпунов, в ярости пиная тлеющую головешку. — Как теперь псы след возьмут?!

— Есть след! — раздался крик с другого конца поляны. — Сюда!

— Вот видишь, воевода, — довольно подмигнул ловчий. — Я же говорю, собачки — они с понятиями…

Прокопий лишь сплюнул. По мере того, как они углублялись дальше в лес, его убеждение в провале поисков крепло все сильней.

— К большаку двинули, — подал голос один из егерей. — Видать, решили, что пожар со следа собьёт. Хитрые, черти окаянные…

Ляпунов подумал про себя, что большак — это последнее место, куда бы он подался, будь на месте похитителей, но бодрый лай собак и уверенность ловчего давали ему шанс уцепиться за крохотную надежду.

Однако, эта надежда рассеялась, когда он увидел, как верховые скачут им навстречу, ведя под уздцы взмыленного коня.

— Мать честна! — ахнул ловчий.

Неверяще качая головой, он подслеповато щурился, разглядывая привязанную к уздечке черную косу.

— Изверги, душегубы, прости Господи… — бормотал он.

Ляпунов закусил губу.

— Там ребята еще лошадей видели, — виновато доложил молодой егерь. Он нервно сглотнул под тяжелым взглядом Прокопия. — Можа, на Серпухов подались?

— Пешими? Ляпунов покачал головой. — Едва ли.

Он мрачно уставился на расстилавшийся перед ними тракт.

Где теперь ловить похитителей? Шерстить по лесам, потеряв след — все одно, что искать иголку в стоге сена.

Однако, сердце подсказывало ему, что малой был отчасти прав — царевну наверняка повезут туда, где за неё можно было получить награду, а это означало дорогу в лагерь Самозванца. Стало быть, Серпухова им не миновать…

— Возвращайтесь во дворец, — бросил он ловчему.

— Дык как же, воевода, — засуетился тот, но умолк, встретившись взглядом с Ляпуновым.

— Добро!

Свистнув, ловчий отдал команды, и отряд егерей, рассыпавшись по дороге, двинулся в сторону Москвы.

Прокопий Ляпунов глядел им вслед, сжав в кулаке отрезанную косу царевны.

Подол оказался небольшой деревенькой на два десятка дворов, с прилепившейся к ним церквушкой и покосившейся корчмой у дороги.