Чтение онлайн

– Я была в похожем месте. Только оно на тот момент не было разрушено, – небрежно отозвалась она, спрыгивая с источенных временем перил.

– И что ты там делала?

– Искала… кое-кого. Но не нашла. Они, похоже, не любят сидеть на месте.

– Кто – они? – заинтересовалась Амира.

– Те, кто приносят в миры ведьмовство.

В полумраке хищно блеснули зеленые кошачьи глаза. Сантера ускорила шаг, оставляя магов далеко позади себя.

– Я хочу пить. И есть.

Сантера невольно зевнула и посмотрела на девочку.

– Я хочу пить, – повторила та уже не так уверенно.

– И что тебе мешает?

– Но здесь ничего нет!

– Можешь съесть это.

Ведьма сунула руку в карман и вытащила разлагающееся тельце крысы. Без замаха бросила его на колени Амире. Девочка слепо прищурилась, взяла в руки и поднесла к лицу, не понимая, что ей подкинули, а затем, рассмотрев, с визгом отбросила в сторону, судорожно вытирая ладони об пол и сонного Геберта.

– Чего расшумелась? – сухо спросила Сантера, хладнокровно подбирая крысу и отрывая ей голову. Девочка позеленела, догадываясь, что сейчас будет. Однако уже ведьма передумала есть добычу и снова спрятала ее в карман одежды.

– Не разбрасывайся едой. Охотиться здесь не на кого, чистой воды тоже нет. И не думаю, что вы протянете эти три дня без провианта. Так что хватит привередничать, крысы на вкус очень даже ничего, если ничем при жизни не болели. По вкусу как курица.

– Ты ела этих… этих?! – страшным шепотом переспросила аристократка, продолжая меняться в цвете от зеленого до пастельно-белого.

– Не смей блевать! – повысила голос Сантера, отодвигаясь от девочки. – Держи в себе, а то точно до конца не дойдешь… Подумаешь, ела крыс. Есть захочешь – и не такое съешь. Включая труп любимого товарища недельной давности.

– Ты и людей ела?!

Амира начала медленно заваливаться набок. Ведьма прикинула, можно ли сейчас уйти, оставив девочку валяться в обмороке, сколько душе угодно, но тут же вспомнила о Геберте и недовольно скривилась. Странное чувство, схожее с упрямством, не давало ей бросить наглого ребенка на волю судьбы.

Сам рыжий маг, утомленный долгим подъемом, дремал у стены. Он был настолько истощен, что сил его хватило только поджать колени к подбородку и погрузиться в беспокойный тревожный сон. Даже голод ушел на второй план.

А вот Сантере не спалось. Она чувствовала азарт и никак не могла усидеть на месте. Ее даже не волновал произошедший между ней и Гебертом раскол. Подумаешь, у мальчишки исчезли на ее счет какие-то иллюзии. Сейчас она стала на шаг ближе к своей цели, а остальное уже не важно.

…Сколько миров, сколько злачных мест пришлось ей исследовать, по скольким ложным наводкам идти, и все ради очередной ниточки, ведущей в тот мир. Ради ответа на вопрос…

Вскоре, подкрепившись ужасно вяжущим язык мхом, они вновь отправились в путь. Теперь им предстояло найти вход на следующий, внешний, уровень. Их больше не беспокоили ни другие участники, ни перламутровая тварь, ни сюрпризы, подкинутые членами «Золотого листа». Все проходило слишком гладко. Час за часом они обследовали запутанные пустые коридоры усыпальниц и везде находили лишь пепел и останки былой роскоши.

– Странно, что они не боятся оставлять темных магов в бывшем логове Темнейших, – пробормотал Геб, облизывая сухие липкие губы.

– Думаю, здесь нечем поживиться. Все ценное было изъято, а опасное уничтожено, – отозвалась ведьма, ненароком проводя рукой по обугленному камню. Что за удивительная сила превратила целый подземный замок в пепелище?

– А что хочешь найти ты?

Она пожала плечами:

– Что-то, что ваши маги не заметили. Или не восприняли всерьез.

Идти становилось все труднее. Мох рос не так густо, некоторые участки были полностью погружены во мрак. Приходилось передвигаться на ощупь, двигаясь вдоль склизких стен.

– А как ведьмы сами ориентировались в этом?.. – В темноте раздался вскрик и глухой звук падения.

– Что случилось?! – сразу запаниковала Амира, находя руку Сантеры и вцепляясь в нее мертвой хваткой.

– Я поскользнулся, – глухо ответил Геберт. – И, кажется, во что-то вляпался.

Ведьма неохотно зажгла огонь на кончиках пальцев и приблизилась к мальчику. Он сидел в луже, которая под неярким светом тотчас принялась разбрасывать повсюду блики. Геб брезгливо отряхивался.

– А ну-ка дай, – приказала девушка, хватая рыжего мага за локоть. Притянув его руку к лицу, она с шумом втянула воздух и мрачно усмехнулась: – Поздравляю, мой друг, это моча.

– Моча?! Откуда она здесь? Тем более в таких количествах!

– Не знаю. Но мне это определенно не нравится.

Следы мочи тянулись еще очень долго. Они были смазаны, словно существо, их оставившее, делало все на ходу.

Часто дорогу магам перебегали крысы. Агрессивные, наглые, быстрые. Средний уровень, казалось, просто кишел ими.

– Думаете, это крысы оставляют лужи? – спросил Геб, осторожно переступая через возмущенно шипящих тварей.

Хозяева подземного дворца были недовольны шумными неуклюжими чужаками. Они кидались на людей и тотчас отскакивали, впервые чувствуя на себе слепящий жар огня.

– Может, и они. Тут повсюду крысиное дерьмо. Но тогда встает вопрос: чем они питались все эти годы, чтобы столько гадить? – пожала плечами Сантера.

– У усыпальниц есть выход. Крысы могли таскать пищу через него.

– Могли. Но я не исключаю вариант активного размножения и пожирания более слабых особей.

Амира, кусая губы и тихо скуля, шагала за ними, готовая в любой момент вскарабкаться на рыжего мага, как кошка на дерево. Крыс она боялась до смерти и едва сдерживалась от того, чтобы не начать визжать. Геберт ободряюще коснулся ее плеча.