Чтение онлайн

Устав, троица остановилась, чтобы перевести дух. Поблуждав по полупустым помещениям, ведьма обнаружила среди гор обломков и пыли уцелевший стол с парой стульев. Разместившись на них, Геберт с Амирой тут же принялись клевать носом.

– Эй, не спите! Вы не на пикнике! – Сантера всплеснула руками.

Мальчик с трудом приоткрыл один глаз и сказал:

– Прости, но мы не выспались. К тому же не привыкли столько ходить, сколько ты. Еще пять минуточек, и пойдем дальше.

После чего он вновь погрузился в дрему. Сантера вздохнула. Это могло затянуться надолго. Свободное время стоило потратить с пользой для всех.

Место, где их так удачно оставили, служило последним пристанищем ведьм. Несчастных глупых существ, польстившихся на великую силу, поверивших сладостным обещаниям достатка, власти, преклонения… и обрекших себя на самое рабское существование из возможных.

Сантера невольно стиснула зубы, чувствуя, как зверь стремительно обволакивает ее сознание при мыслях о них. Ничего не поделаешь, слишком многое в ее жизни было связанно с этими куклами Тьмы. Жаль, что так сложно добраться до самих кукловодов.

Ее шаги вибрирующим эхом разносились по широким коридорам усыпальниц. Они отражались от каменных стен, разрушая могильный покой и тишину, подобно трещинам, появляющимся на гранях призрачного стекла. Карманницу это крайне нервировало. Того и гляди, она выдаст свое местоположение другим участникам. А может, и кому похуже.

Из-за весьма тусклого освещения она не могла в деталях рассмотреть окружающую обстановку и один раз чуть не сломала ногу, провалившись по лодыжку в трещину в полу. На краях ровного разреза чувствовались следы магии. Остатки той битвы.

Сами ведьмы не способны сражаться. Их козырь – не боевые заклинания и не мощь стихий. Они мастерицы затрагивать темные струны души и вытаскивать на свет желания, которые все стараются в себе подавить – похоть и гнев, зависть и обжорство, гордыню и алчность, – чтобы умножить их многократно. Обольстить врага или стравить между собой, но не встать лицом к лицу. Немногие ведьмы имели Искры, а еще меньше с успехом использовали эту силу.

Неудивительно, что тридцать лет назад их перебили. А если учесть их физическую слабость, на верхних уровнях должно быть полным-полно ловушек для незваных гостей. Ведьмы издавна славились своей предусмотрительностью и коварством.

Сантера уже видела похожее строение в другом мире. Взаимосвязанные между собой залы, в которых раньше проходили обряды шабаша, являлись самым нижним уровнем. Выше должны были располагаться жилые помещения, где, собственно, ведьмы и обитали, а также различные кладовые, библиотеки и хранилища. Венчал все это верхний уровень, предназначенный останавливать всех чужаков: запутанный, наполненный различными ловушками.

Осторожно ступая по разбитой в мелкую каменную крошку мозаике, она вышла к центральному залу колоссальных размеров. Над головой клубилась абсолютная тьма, которую не мог развеять даже слабый свет, исходящий от стен. Пол местами был раздроблен, как если бы по нему ударили гигантским молотом. Вокруг сплошь и рядом лежали разбитые скульптуры, торчали пеньки колонн с неровными краями, кое-где на глаза попадались кости. А в центре зала когда-то были нарисованы огромные символы, но после проигрыша ведьм их старательно изничтожили огнем, чтобы и сантиметра целого не осталось.

В общем-то правильно сделали. Все, что связано с ними… Все, что связано с тем миром, надо уничтожать. Но именно из-за этого задача Сантеры усложнялась.

Склонившись, карманница поскребла копоть ногтями. Под ней узнавалась часть знака Удьят, или, по-простому, Всевидящего Ока. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы Сантеру замутило. Пальцы обожгло холодом, а в голову обрушились образы ужасающей оргии.

…Нагие тела, бьющиеся в экстазе, измазанные кровью и фекалиями, танцующие в ярком зеленом свете. Жертвоприношение… Заунывная песнь сотен голосов. Острие кривого хищного ножа. Некогда прекрасное женское тело, распятое на полу. Ликующий безумный хохот…

Когда звук ритмичных напевов достиг своего предела, она отдернула руку от Всевидящего Ока и встала. Посмотрела на свои пальцы с брезгливостью, торопливо вытерла их об одежду.

Дальше следовали другие символы типа Сильного Ключа и Первичного Хаоса, предназначенные для контакта с источником их сил. Все грамотно расположены, со знанием дела… Ведьмам определенно кто-то помогал. И Сантера догадывалась кто. Сердце ее забилось в предвкушении. Неужели нашла?!

Покопавшись среди обломков, обугленных дочерна костей и прочего мусора, она вытащила на свет козлиную голову, умело вытесанную из черного мрамора и, вероятно, принадлежавшую одной из статуй. Три крупных рубина алели в трех мерзких глазницах, а щербатая пасть была распахнута в высокомерной ухмылке. Девушку ни капли не удивляло то, что такую дорогую вещицу не захватили с собой. Только умственно отсталый мог позариться на башку Бафомета – существа, которому поклонялись эти твари.

Сзади что-то пискнуло. Сантера метнулась на звук и сжала в руках… горячее крысиное тельце. Наверное, кто-то из ведьм держал у себя крыс для экспериментов, а когда произошло сражение, шустрые зверьки обрели свободу и заполонили уровни. Интересно, чем же они питались все это время?..

Животное забилось, истерически визжа, царапая кожу девушки крохотными коготками и пытаясь выбраться на свободу. Шум крыса производила такой, что карманница, не мешкая, свернула ей шею – аккуратно и быстро. Раздался неприятный хруст, крыса обмякла. Сантера решила не выбрасывать тело. Неизвестно, когда они смогут подкрепиться, а это какое-никакое мясо.

Пройдя дальше, она обнаружила дверь и, толкнув ее, вышла к широкой парадной лестнице. Перила украшали тупоносые горгульи, с бесконечной усталостью взирающие на всех пыльными шариками глаз. На ступенях красовались остатки некогда роскошного ковра, а теперь – пережженной ветхой тряпки.

Уже собираясь возвращаться к своим спутникам с победой, Сантера услышала протяжный, берущий за живое звук. Словно где-то вдалеке тоскливо выло одинокое и всеми забытое существо. Голодное…

А затем – вкрадчивые шлепки босых ног.

Она замерла, дожидаясь, пока неизвестный подойдет поближе, а затем стремительно развернулась на носках, вскидывая ногу в ударе. Нога ушла в пустоту, а в живот девушки незамедлительно врезался кулак. Отскочив, Сантера разглядела в нападающем ту самую девицу из троицы, которая пыталась их припугнуть. Эйра, кажется…

Вой повторился, уже ближе.

– Ты сняла обувь, чтобы подкрасться поближе? Неплохо, неплохо. – Карманница ловко отступила за колонну, скрываясь от разряда молнии.