Чтение онлайн

– Я думал, вы не знаете, кто я такой, – сказал Амис.

– Ну, а теперь знаю, – сказал Род. – Отвечайте на вопрос.

– Зачем бы я стал будить шерифа? – ответил Амис вопросом. – Шерифу наплевать на койотов.

– Значит, нам следует беспокоиться только о вас, – сказал Род.

– Да, – сказал Амис. – Если только вы своим шумом не разбудили мою жену.

– Возвращайся к работе, Эд, – сказал Род. – Тебе надо сделать кучу уколов.

Амис услышал, как кто-то пошуршал прочь. Его глаза наконец привыкли к темноте и он смог разглядеть силуэт стоящего над ним мужчины. Амис измерил его взглядом – пожалуй, он мог бы сбить его с ног. Он огляделся в поисках дробовика.

– Что вы тут делаете? – спросил он.

– Мы ставим уколы вашим овцам, – сказал Род.

– Зачем? – спросил Амис.

– Будь я проклят, если знаю, мистер Амис, – сказал Род. – Мне платят не за то, чтобы я спрашивал – зачем я это делаю. Мне платят за то, что я это делаю. Такк, – сказал он (или что-то вроде того), и боковым зрением Амис заметил что-то большое. Это была та самая тварь, что вышибла из него дух. Амис осел; в нынешнем состоянии он не смог бы справиться с двумя парнями одновременно и уж совершенно точно не справился бы с этим существом, кем бы оно не являлось.

– Да, босс, – отозвалась тварь высоким гнусавым голосом.

– Тебя хватит на мистера Амиса? – спросил Род.

Такк кивнул.

– Наверное.

– Тогда действуй, – сказал Род и пошел прочь. Амис открыл рот, чтобы заорать, но успел только вдохнуть, как тварь наклонилась над ним и сдавила его с такой силой, что весь воздух вылетел из его легких с отчетливым хлопком. Такк слегка повернулся в лунном свете и Амис смог разглядеть его, прежде чем провалился в в жаркое влажное удушье.

* * * * *

Брайан находился в двух состояниях одновременно. Первое: его зовут Брайан Джавна, возраст 18 лет, выпускник «Рестон Хай», сын Пола и Арлены Джавна, брат Бена и Стефани Джавна, лучший друг Гарри Крика, которого он знает с первого класса, точнее – с того соревнования по поеданию макарон на скорость. Второе: в то же самое время он является программным интеллектуальным агентом, предназначенным для эффективного поиска и получения информации из разных сетей, раскинутых человечеством. Брайан нашел это противоречие интересным и воспользовался способностями, предоставляемыми обоими своими аспектами, чтобы сформулировать вопрос.

– Я мертв? – спросил он.

– Кхм, – сказал Крик.

– Не стесняйся, – сказал Брайан. – Давай-ка я упрощу ситуацию. Когда просыпаешься и обнаруживаешь, что ты компьютерная программа, нетрудно догадаться, что что-то пошло не так. Итак: я мертв?

– Да, – сказал Крик. – Мне очень жаль.

– Как я умер? – спросил Брайан.

– Ты погиб на войне, – сказал Крик. – В битве при Паджми.

– Где, черт возьми, это Паджми? – спросил Брайан. – Никогда не слышал о Паджми.

– Никто о ней не слышал до той самой битвы, – сказал Крик.

– Ты там был? – спросил Брайан.

– Был, – сказал Крик.

– Ты все еще жив, – сказал Брайан.

– Мне повезло, – сказал Крик.

– Как давно произошла эта битва? – спросил Брайан.

– Двенадцать лет назад, – сказал Крик.

– Что ж, понятно тогда, почему ты такой старый, – сказал Брайан.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Крик.

– В смысле, оказавшись мертвым? – отозвался Брайн. Крик кивнул. Брайан пожал плечами. – Я не чувствую себя мертвым. Последнее, что я помню – как стоял в том квантовом сканере и это, как будто, было пять минут назад. И вот я пытаюсь напрячь мозги, отчасти чтобы все это осознать, а отчасти для того, чтобы понять, что никаких настоящих мозгов у меня больше нет. И еще одна часть меня замечает, что я способен полностью сконцентрироваться сразу на нескольких ментальных кризисах – спасибо большое моей агентской многозадачности. И эта часть думает: до чего же круто!

Крик улыбнулся.

– Значит, превратиться в компьютерную программу – не так уж и страшно, – сказал он.

– Думаю, в игры мне теперь будет играть гораздо проще, – с улыбкой ответил Брайан и опять пожал плечами. – Посмотрим. Я еще не полностью осознал свое положение. Существуют ли другие такие же программы? Бывшие люди.

Крик покачал головой.

– По крайней мере, мне о них ничего не известно, – сказал он. – Насколько я знаю, никому до сих пор не приходил в голову такой способ создания интеллектуального агента.

– Может, потому, что это не вполне этично? – предположил Брайан.

– Думаю, скорее потому, что мало у кого есть доступ к квантовому сканеру, – сказал Крик.

– Циник, – сказал Брайан.

– Брайан, – сказал Крик. – Я не знаю, насколько нравственно и этично возвращать тебя к жизни. Но я уверен, что мне не обойтись без твоей помощи. Я больше ни с кем не могу поделиться тем, чем занят, но мне нужен кто-то, кому я могу доверить эту работу, пока сам выполняю другую. Ты единственный интеллектуальный агент, который по-настоящему обладает интеллектом. Мы можем поговорить об этическим проблемах попозже, а прямо сейчас нам надо приниматься за дело.

– И что же это за дело? – спросил Брайан.

– Мы ищем овечью ДНК, – объяснил Крик.

– О! – сказал Брайн. – Тогда ладно. Приятно знать, что мы заняты по-настоящему важными вещами.

* * * * *

– Вы проделали хорошую работу по поиску, – сказал Дейв Фиппс Арчи Макклеллан. Они сидели в одном из многочисленных пентагоновских столовых.

– Спасибо, – сказал Арчи и вытер ладони о джинсы. Военный аналог «Эгг Макмаффин» сиротливо лежал на его пластиковом подносе; Фиппс жестом указал на него.

– Вы не голодны? – спросил он.

– Я сейчас на одном кофеине работаю, – сказал Арчи. – Прошлой ночью выпил, наверное, галлон «Доктора Пеппера». Боюсь, если что-нибудь съем, то меня сразу стошнит.

Фиппс протянул руку и взял сэндвич.

– Слушайте, – сказал он с полным ртом. – По этому проекту у нас есть еще кое-какая работа. По-настоящему нестандартное дерьмо, для которого нужен человек, хорошо разбирающийся в компьютерах. Я проверил ваш доступ и он достаточно высок.

– Что я должен буду делать? – спросил Арчи.