Чтение онлайн

– Прекрасно, – сказал Брайан. – Я знаю, где можно его найти.

* * * * *

Билл Дэвисон симулировал удар урагана Бритт по Внешней отмели (испытывая при этом легкое злорадство, поскольку у его бывшей был дом в Окракоке), когда заметил, что производительность симуляции вдруг упала до неприемлемого уровня. Билл схватился за коммуникатор и набрал Сида Грэвиса, который как раз моделировал штормовой фронт над долиной реки Огайо.

– Проклятие, Сид, – сказал Билл. – Ты же знаешь, что ураганы имеют приоритет перед внутренними бурями. Это же практически первый закон выделения компьютерного времени в НУОА.

– Это не я, – сказал Сид. – У меня у самого все тормозит. Я думал, это ты виноват.

Билл открыл рот, чтобы ответить на обвинение, и тут же захлопнул его, поскольку его босс как раз просунул голову в дверь и сообщил, что висит вся система.

Еще через три минуты Чез Маккин, штатный гик, сумел разобраться, что происходит.

– Кто-то крутит тяжеленную симуляцию на нашем IBM, – сказал он. – И кто бы это ни был, он присвоил заодно и большую часть других серверов.

– Я думал, мы вывели IBM из обращения, – сказал Джей Тан, начальник Билла.

– Вывели, – сказал Маккин. – Но не отключили его от сети. Поэтому тот, кто его использует, и имеет доступ к другим компьютерам в ней.

– Ладно, и кто этот козел? – спросил Сид.

– В том-то и дело, – сказал Маккин. – Никакого козла нету. Никто не логинился на IBM с тех пор, как мы прекратили на нем работать. Он как будто отрастил собственный мозг.

– Прямо сейчас меня не интересует, кто именно тут козел, – сказал Тан. – Нам нужно вернуть наши компьютеры. Войди на IBM и выруби эту симуляцию.

– Я уже пытался, – сказал Маккин. – Но он меня не пускает. Он блокирует мои команды.

– Тогда выдерни чертову хреновину из розетки, – сказал Тан.

– Если мы это сделаем, мы можем спалить всю сеть, – сказал Маккин. – Тот, кто запустил симуляцию, заблокировал ее целиком. Единственное, что нам остается, это дожидаться ее окончания.

Тан выругался и с топотом убежал. Билл вернулся к себе в кабинет, вытащил секретную фляжку виски, сделал хороший глоток и помолился богу, чтобы все, чем там занимается Крик, закончилось до того, как следы приведут к нему, Биллу.

Давай же, Гарри, думал он. Пора давить на тормоз.

* * * * *

Симуляция за симуляцией заканчивалась поражением Брайана. Некоторые факты стали очевидны после нескольких десятков симуляций. Первый заключался в том, что осведомленность повстанцев давала им неоспоримые преимущества, парировать которые было нечем. Даже после того, как стало ясно, что имеют доступ к компьютерной сети нидов-лоялистов, те продолжали передавать по ней секретные данные, как будто ничего не случилось. Повстанцы знали, когда произойдет высадка сил ОНЗ, точные места приземления различных частей и все их слабые стороны. Войска ОНЗ были стеснены необходимостью подчиняться нидскому командованию, для которого клановость и вертикаль управления были важнее тактических навыков. Кроме того, ниды ввели землян в заблуждение относительно силы противника и объемов полезной информации о нем и его планах, которыми они располагали.

Повстанцы же были свободны от всего этого. Их командование выказало удивительную гибкость (несмотря на то, что состояло из бывших офицеров Ниду), их бойцы были мотивированы как надеждой обрести независимость, так и сознанием того, что случится, если не удастся отбить атаку. Раз за разом им удавалось превзойти силы ОНЗ в маневренности, хитроумии и стойкости. Каждая симуляция заканчивалась десятками тысяч убитых и раненых солдат ОНЗ, и каждый раз в этом число попадали бойцы из взвода Брайана.

Брайан импровизировал и пытался решить проблемы командования, но всякий раз успех получался ограниченным. Спасенные жизни на одном участке отзывались ростом потерь на других. Наступательная стратегия быстро приводила к потерям катастрофическим. Оборонительная заканчивалась полным окружением и истощением сил ОНЗ. Смерть стала постоянным попутчиком Брайана-командира. Удовлетворение, которое приносили ему сопоставимые потери повстанцев, вряд ли могло оправдать те потери, которые снова и снова несли его войска. После более чем двухсот симуляций и неисчислимых миллионов симулированных смертей Брайан решил сдаться.

И сдался.

Точнее, сдались его солдаты. Пошла ты в жопу, Андреа Хайтер-Росс, думал Брайан, когда его солдаты, едва коснувшись поверхности равнины Паджми, побросали оружие, подняли руки вверх и стали ждать, когда повстанцы возьмут их в плен. Волна за волной пехота ОНЗ приземлялась и сдавалась, без сопротивления позволяя мятежникам сбивать ее в гурты, а те, в свою очередь, подчиняясь законам войны, вынуждены были принимать их сдачу. К концу этой симуляции сто тысяч солдат ОНЗ выстроились в центре равнины Паджми, заложив руки за голову, а повстанцы клубились по периметру.

Пожалуй, это не совсем обычная тактика, пришлось признать Брайану. С другой стороны, симуляция закончилась без единого убитого с обеих сторон.

Никаких трупов.

– Твою мать, – сказал Брайан.

Равнина Паджми растаяла, и Брайан вернулся в садик Хайтер-Росс.

– Теперь ты понял, – сказал Хайтер-Росс.

– Единственным способом выжить было сдаться, – сказал Брайан.

– Не только выжить, но и остановить нидов, – сказала Хайтер-Росс. – В реальности Ниду подвергли Паджми бомбардировке сразу же, как только люди покинули ее – они сбросили на нее свои «убийцы планет» и превратили один из самых плодородных и густонаселенных регионов Чагфана в залитую лавой пустыню, попутно обрушив климатическую систему планеты, что привело к голоду и смертям по всей ее поверхности. Ничего этого не случилось бы, если бы пленные остались на Чагфане.

– Теперь я понимаю, почему ты заставила меня заниматься этим, – сказал Брайан. – Иначе я бы ни за что не поверил в подобную идею.

– Если бы ты не видел раз за разом, как гибнут солдату ОНЗ, ты бы тоже не поверил, – указала Хайтер-Росс. – Опыт важен во всей его полноте. И теперь ты знаешь, что должны сделать твои друзья.

– Сдаться нидам, – сказал Брайан.

– Именно так, – сказала Хайтер-Росс.

– Будет непросто убедить в этом Гарри, – сказал Брайан.

– Ему неизвестны все факты, – сказала Хайтер-Росс. – И если уж зашла об этом речь, то и тебе тоже.