Чтение онлайн

Со своей удобной обзорной позиции за пределами системы Ниду Андреа Хайтер-Росс наблюдала за тем, как форма и конфигурация сети подстраиваются под Брайана. Без сомнения, это был он.

– А ведь я помню его с тех пор, когда он был вот таким IBM, – произнесла она и сделала глоток чая.

* * * * *

Пелена света между алтарем и публикой растянулась, перекрутилась и приняла некую форму.

– О, боже мой, – произнес Бен Джавна. – Это же Брайан.

Брайан повернулся к Робин и заговорил по-английски – достаточно громко, чтобы слышали все.

– Готово, – сказал он. – Компьютерная сеть Ниду принадлежит вам и ожидает ваших приказов. Теперь вы Фехен Ниду, Робин Бейкер.

Великий Зал взорвался. В первый раз за всю историю его размеры оказались под стать тому, что в нем происходило.

* * * * *

– Спасибо, Брайан, – произнесла Робин в воцарившемся хаосе. – И, кстати, рада с вами познакомиться.

– Взаимно, – сказал Брайан.

– Фехен?! – взревел Нарф-вин-Гетаг. – Я – Фехен!

– Отнюдь нет, – сказал Брайан, поворачиваясь к Нарфу вин-Гетагу. – Поскольку я – компьютерная сеть Ниду, а вы, сэр, не имеете надо мной никакой власти.

Нарф-вин-Гетаг бросил притворяться цивилизованным существом и прыгнул на Робин Бейкер. Такк, находившийся в первых рядах публики, далеко от них, бросился наперерез. Но остановил Нарфа-вин-Гетага Брайан: он активировал направленную аудиосистему Великого Зала и обрушил на него звуковой удар в сто восемьдесят децибел. Нарф-вин-Гетаг повалился, вопя от боли; Такк, добравшись до алтаря, рывком оторвал его от пола и сбросил вниз. Великий Зал снова взорвался.

– Брайан, – сказал Крик негромко, зная, что Брайан услышит его в любом случае. – Пожалуйста, сделай мой голос погромче, чтобы было слышно всем.

– Ты в эфире, – произес Брайан как будто на ухо Крику. – Если можно, не пой. Они и так в полной панике.

– Дамы и господа, – сказал Крик и услышал, как направленная система транслирует его слова всем присутствующим на их собственных языках. – Пожалуйста, успокойтесь. Не надо так волноваться. Сейчас последуют разъяснения.

Шум постепенно стих, и Крик шагнул к алтарю.

– Меня зовут Гарри Крик, – сказал он. – Нагх, стоящий сейчас на Нарфе-вин-Гетаге – это Такк. Женщину на сцене зовут Робин Бейкер. Мы – народ Робин Бейкер, признанный Конфедеративным Сообществом. И теперь она,в соответствии с законами Ниду – Фехен.

Толпа снова разразилась воплями; Гарри опять призвал ее к тишине.

Хубу-ауф-Гетаг шагнул вперед из рядов своих приспешников.

– Я Хубу-ауф-Гетаг, истинный Фехен Ниду, – сказал он по-английски. – Это женщина не может быть Фехеном. Хотя бы потому, что она – не Ниду.

– Закон и протокол коронационной церемонии, установленные вашим собственным кланом, говорят, что она и не должна быть таковой, – сказал Крик. – Для этой церемонии требовалась только овца породы «Грезы андроида». Робин Бейкер носит ее ДНК в себе.

– Если она обладает этой ДНК, то по законам Ниду она является собственностью клана ауф-Гетаг, – возразил Хубу-ауф-Гетаг. – И член этого клана должен стать Фехеном.

– В данном случае законы Конфедеративного Сообщества имеют приоритет над законами Ниду, и эти первые гласят, что Робин Бейкер – новый вид разумных существ, и этот вид находится под защитой Конфедеративного Сообщества, – сказал Крик. – Как член Конфедеративного Сообщества, Ниду обязана уважать ее суверенитет и не имеет права претендовать на владение ею. И вы должны это знать, поскольку именно иск, поданный вашим правительством, привел к принятию такого решения.

– Автором иска был Нарф-вин-Гетаг, – сказал Хубу-ауф-Гетаг, глядя на поверженного посла, которого Такк прижимал к полу ногой.

– Который тогда представлял ваше правительство, – сказал Крик. – И до сих пор его представляет, полагаю.

– Больше нет, – сказала Робин и повернулась к пришпиленному к полу Нарфу-вин-Гетагу. – Вы уволены.

– Увольнение зарегистрировано, – сказал Брайан.

– Это вторжение! – воскликнул Хубу-ауф-Гетаг, меняя тактику. – Вы напали на нас и захватили контроль на сетью, пользуясь противозаконными методами!

– Это не вторжение, – сказал Крик. – Нас доставил сюда посол Ниду на принадлежащем Ниду судне, а в церемонии мы участвовали по приглашению.

Нарф-вин-Гетаг подал голос с пола.

– Вы обманули меня! – прохрипел он, поскольку Такк не давал ему толком вдохнуть.

– Посол ошибается, – сказал Крик. – Мы согласились отправиться на Ниду, чтобы принять участие в церемонии. Мы не обещали, что в результате корона окажется в его руках.

– И все равно это акт войны, – сказал Хубу-ауф-Гетаг.

– Если и так, то оборонительный, – сказал Крик. – Когда канонерка Ниду атаковала гражданское судно ОНЗ с мисс Бейкер и мной на борту, морские пехотинцы, требовавшие доступа на борт, особо указывали, что Ниду находится в состоянии войны с Робин Бейкер. Как заметил ваш посол не так давно, Ниду превосходит народ мисс Бейкер в соотношении три миллиарда к одному. Объявление войны одному-единственному существу – даже если оно составляет целый народ – кажется избыточным действием. По законам Конфедеративного Сообщества мисс Бейкер, как суверенная нация, имеет право защищаться от агрессора.

Это последнее заявление вызвало в толпе ропот. Хубу-ауф-Гетаг оглянулся через плечо, пытаясь разобраться в царящих в ней настроениях. Затем он посмотрел на Крика.

– Давайте поговорим с глазу на глазу, чтобы нас не слышали, – сказал он.

Крик кивнул и попросил Брайана отключить усиление. Толпа раздраженно заворчала, но осталась неподвижна.

– Даже если все, что вы сказали – правда, – начал Хубу-ауф-Гетаг. – Вам все равно следует подумать о трех миллиардах к одному. Ниду никогда не подчиниться женщине-овце.