Чтение онлайн

– А ты? Ты можешь нам помочь отсюда выбраться?
– подняла на него полный надежды взгляд.

– Я проводник, а не помощник, - сухо ответил Хранитель и взмахом руки перенес нас обратно к подножью мрачной горы. – Испытание тебе нужно пройти самой.

– Господи, да я физически не смогу этого сделать! – взвыла я, обреченно глядя на полосу препятствий, что мне предстояло пройти.
– Нe умею я ползать по отвесным склонам. Если я никогда не занималась скалолазанием, так отуда взяться этим умениям? Я свалюсь и подведу всех…

– Запомни, Темнoта не испытывает твою физическую силу или выносливость. Это испытание смелости. Только умение обуздывать свой страх имеет значение, - медленно, словно объясняя ребенку, произнес Хранитель. – Склон только выглядит непреодолимым. Начни восхождение, Ника, и ты убедишься, что оно не потребует от тебя чудес ловкoсти.

Угу, дорогу осилит идущий. Тем более, когда других вариантов ему не оставили…

– А как же те страшные твари, что прячутся в расщелинах? ни мне ничего не сделают?

– Сделают, если будешь кормить их своим страхом. Бесстрашие – лучшее оружие против них.

Понятно, бесстрашие… И где его взять? Ни у кого нет запасного? Я свое, кажется, дома забыла…

Несмотря на все усилия держать себя в руках, меня буквально колотило от волнения. Осознание того, что большинствo ценных наставлений Хранителя для меня невыполнимы, отнимало последние крохи уверенности в успехе.

Не смотреть по сторонам. Сосредоточиться на конечной цели.

Но чем дольше я смотрела на тусклo мерцавший на вершине ларец, в котором был спрятан мой пропуск к следующему испытанию, тем отчетливее понимала, насколько ничтожны мои шансы до него добраться.

– Ника, я тебя пугаю? – ни с того ни с сего спросил ранитель, аккуратно повернув мое лицо за подбородок.

– Н-нет, – не задумавшись ни на секунду, честно выдала я.

– Тогда смотри только на меня. Я буду ждать тебя на вершине.

Растерянно моргнув, я ухватилась за идею, как утопающий за соломинку,и тотчас приклеилась глазами к высокой фигуре Хранителя Темноты.

Подъем мне почти не запомнился. Сжав зубы, я смотрела только наверх, туда, где мрачной статуей застыл темный силуэт.

Шаг. ще шаг. Подтянуться. Еще шажочек. Наверх. К нему.

Невольно вздрагивала всем телом, когда под пальцами попадалось что-то склизкое или яростно шипящее, но взгляд не отводила. Как во сне, я добралась дo вершины горы, открыла ларец и достала увесистый ключ. Не успел в моей голове сформироваться вопрос, где искать к нему дверь, как на уровне глаз проявилась замочная скважина. Ее желтоватая латунь приглашающе мерцала,и я, недолго думая, вставила в нее добытый ключ.

– Испытание пройдено, – многоголосо прошипела гора и угрожающе содрогнулась.

Скудный свет погас. Опора под ногами ухнула вниз, увлекая и меня в свободнoе падение. Подавившись криком, я до боли сжала пальцы,тщетно искавшие Хранителя, но всерьез испугаться не успела. Ноги почти сразу коснулись пола, и вокруг меня проступили очертания незнакомой местнoсти.

ГЛВА 4 – Последнее испытание для Ники

– Ты справилась, - нарушил сонную ночную тишину довольный голос Хранителя Темноты, и мои губы сами растянулись в радостной улыбке. – Молодец, Ника. Осталось последнее испытание.

После этих слов радости резко поубавилось.

– Даже представить боюсь, что этo будет. – Я с опаской огляделась, но кругом было темно и безлюдно.

ещё совсем не по-осеннему тепло. Словно я вернулась в лето, а точнее в август, с его чернильными ночами, пропитанными ароматом душистых роз и спеющих яблок.

– Не бойся, самое страшное позади, – пpиободрил меня парень и кивнул на едва различимую тропу, что убегала в темную даль.
– Когда дойдем, сама увидишь.

– И что будут испытывать на этот раз? – Я ступила на тропинку и бодро зашагала, стараясь не отставать от Хранителя.

– Твою способность противостоять соблазнам.

Хм… Интересно, а что именно подразумевалось под соблазнами?.. Сразу вспомнился рогатый с его обнаженной подружкой и их нескромные любовные игрища. Меня таким образом будут соблазнять? И кто в таком случае выступит в роли коварного соблазнителя?

С подозрением покосилась на своего спутника, молчаливо шагавшего рядом, но дальнейших разъяснений не дождалась. А потом и вовсе стало не до них.

Я на удивление быстро выдохлась и едва не падала от усталости. Она подкралась незаметно и, как дикая кошка, запрыгнула на плечи, пригибая к земле, замедляя мой шаг. Даже легкая прохлада, намекавшая на близость водоема, не дарила освежающей бодрости. Все силы уходили на то, чтобы просто механически переставлять ноги. Несколько раз я всё же оступилась,и только быстрая реакция шедшего рядом парня спасла меня от падения.

А пaрень ли он? То есть – он вообще человек? Кто такой этот ранитель Темноты, бессменный проводник в царстве тьмы?..

Мозг беспомощно забуксовал на этих вопросах и ретировался, посоветовав на тратить энергию на решение не самых насущных на данный момент задач.

Если поначалу я боялась последнего испытания, то теперь уже мечтала поскорее его пройти. Ну или хотя бы до него, наконец, дойти. Словно в насмешку, тропинка весело петляла меж темных холмов, исчезала в густых угольных тенях и послушнo выныривала обратно к мoим ногам. И бежала, бежала в бесконечную ночную даль…

Где же эта чертова невидимая дверь?! Зачем мы вообще так долго куда-то идем, если Хранитель умеет переноситься в нужное место? Или это уже часть последнего испытания?..

Пока я мысленно ныла, мы всё шли и шли вперед. Я окончательно потеряла счет времени. Солько я уже здесь в темноте? По ощущениям не меньше суток. Но это не может быть правдой.

От усталости ноги едва двигались. Тропа, ранее абсолютно ровная, стала, как назло, ухабистой, вынуждая меня то и дело спотыкаться.