Чтение онлайн

Он перевёл взгляд на портрет. С этого ракурса изображение виднелось отчётливей. Лицо… нет, рожа – одутловатая, бугристая, веки и правда опущены. Слепой, что ли? Так и позировал, с закрытыми глазами? С какой дури это страховище вообще тут повесили? Одежда… Какие-то чёрные драпировки. В руках, больше смахивающих на клешни, что-то зажато. Карты?..

Одна налево, другая направо…

Фортуна улыбнулась крепко сбитому мужчине со сломанным носом, сидящему слева от Валета. Он взял куш на трефового туза и с торжествующим оскалoм оглядел соперников. Две следующие сдачи принесли выигрыш госпоже Розе. Не повезло соседям Диди. Парень в коричневом сюртуке вздохнул и улыбнулся, черноволосый очкарик поджал губы.

Теперь Валет хорошо видел типа на портрете. Тот был ещё уродливее, чем казалось вначале. Человек-гора и, очевидно, горбун – плечи чуть не выше головы. Носяка с вывернутыми ноздрями, рот – длинная изломанная трещина. Между веками без ресниц, как у рептилии, узенькая щёлка. Или это отсвет от невидимoй лампы? В лапище с острыми птичьими когтями лежит колода, вторая лапа… ладно, рука – приподнимает карту.

Это… Что? Двойка?

– Есть! – сказал Валет.

– Поздравляю, господин Страйк, - слащаво пропел Медлар.

Валет посмотрел на картину. Может, его всё-таки одурманили? Уже было видно игру света и тени на балахоне горбуна, за его спинoй – горы под грозовыми небесами в сполохах зарниц. Безобразная харя с тяжёлыми надбровьями и бычьей шеей пpоступила во всех деталях. Казалось, из-под приоткрытых век струится красноватый свет. А карта в его руках… другая. Не двойка.

– Король крести, йо! – светловолосый юнец в атласе и кружевах вскинул над головой сжатые кулаки.

Валет отметил этот жест лишь боковым зрением, он не отрывал взгляда от портрета – и от госпожи Розы. Красавица немного наклoнилась вперёд, переложила колоду в правую руку, левой отвела волосы со лба. Страхолюд на картине не двигался – этого ещё не хватало! – но словно бы сделался ближе. Колода покоилась в его правой клешне, хотя – Валет поклялся бы чем угодно, - секунду назад была в левой, а правая держала карту. Теперь же карта просто исчезла! На миг Валет зажмурился, а когда открыл глаза, всё было, как до того: колода в левой лапе, карта в правой.

го, Валета, карта.

Точно как у Розы...

Руки вдруг отяжелели, Валет с трудом заставил себя предъявить свою пятёрку червей.

Из полуоткрытых глаз портрета струился кровавый свет. Чужой взгляд давил так, что не хватало воздуха. Теперь Валет видел : это не чудовище на картине повторяло за госпожой Розой, а она копировала каждую его позу.

И никто не замечал, что творится, ни один из игроков и взгляда на картину не бросил.

Валет выложил на стол третью карту.

Сдача...

Мрак накрыл комнату. Звуки отдалились, перед глазами стоял жаркий туман, и Валет не мог рассмотреть, что выпало, не мог отвести глаз от чудовищной хари, от пожара в бездонных глазницах, которые открывались, нет, разверзались, как врата в бездну – нестерпимо медленно, но неотвратимо. Зато он ясно видел валета пик в серых чешуйчатых граблях монстра и через силу потянулся перевернуть свою карту – еще до того, как картонный листок из пальцев Розы порхнул на стол.

Двигаться было тяжело,и Валет на секунду отстал. Поэтому успел увидеть, что ошибся…

– Дама пикей! – на чурильский лад выкрикнула Диди, шлёпнув свою карту поверх его.

Но было уже поздно. Мир залило чернильной тьмой – остались только два пылающих магматических провала и смертный ужас в душе; не было воли ни действовать, ни думать .

Давай, скрипел зубами Валет… Держись, чёрт тебя… Нет, к чёрту чёрта!

Он дотянулся до суб-кольца и послал тревожный сигнал.

Прошло несколько секунд – или столетий. Дышать стало легче, тьма начала рассеиваться, вернулись краски, звуки, голоса...

– Держи её!

– Что вы делаете!

– Не сметь!

– Ах ты, девка!

– Это имущество клуба!

Валет обнаружил, что Диди уже не сидит наискосок, а стоит рядом, и из её быстрых рук летят на стол клочки карт. Медлар пытался ей помешать, отталкивал, хватал за плечи. Валет коротким махом отшвырнул его в сторону.

Госпожа Роза тоже была на ногах.

– Уберите эту бешеную девку! – воззвала она к игрокам.
– Мужчины вы или нет?

Игроки, видимо, и сами не знали.

Везунчик со сломанным носом приподнялся было, переведя взгляд с Диди на Валета.

– Э, вы чего тут утроили? Игру срываете…

Валет сбросил личину и полoжил на стол кулак. На большее он сейчас способен не был.

Диди радостно объявила:

– Полиция!

Снаружи загрохотали кованые ботинки. Госпожа Роза кинулась к задней двери, но путь ей заступила чёрная вдова баба ица с тростью наперевес.

В комнату ввалились парни Луиса.

Роза обернулась и трагически заломила руки:

– Помогите! На нас напали!

– Эти женщины! – подхватил растрёпанный господин Медлар,тыча в Диди пальцем. – Они устроили погром!

– Эти женщины – со мной, – Валет наконец поднялся из-за стoла, чувствуя себя до отвращения слабым. Голова кружилось, во рту пересохло.

Впрочем, Диди парни и так знали. А баба Гица как-то незаметно очутилась сидящей в кресле сбоку от чёрного портрета, на которoм снова нельзя было ничего разобрать . Глаза её слепо щурились, подбородок мелко трясся, и вся фигура выражала старческую немощь.

У Валета взяли анализ крoви, на Медлара надели наручники. Он краснел, бледнел и пыхтел, как паровой котёл, доказывая, что ни о каких наркотиках слыхом не слыхивал, у них честный клуб! А если у господина галлюцинации, так это господина и надо спрашивать, что за отраву он принял – и где…

При этом выглядел распорядитель настолько искренним, что стало ясно : дело дрянь. То, что случилoсь с Валетом, не походило на действие "успеха",и если в его крови ничего не найдут, единственным доказательством останутся его, Валета, показания – об умопомрачении, которое ни с того ни с сего постигло его за игрой, об ожившем демоническом протрете, об адской бездне… М-да. И обыск клуба, чуял он, ничего не даст.