Чтение онлайн

Девушка на сцене вертела головой, словно пыталась найти кого-то. Выхватив взглядом Леру из сотни других детей, Жаклин и в самом деле подняла руку и помахала ей. Другие дети тоже стали махать в ответ, но только маленькая Лера знала, что приветствие было адресовано именно ей.

Дядя посадил племянницу на колени, чтобы той было лучше видно. Заиграла громкая музыка, артисты на манеже выполняли разные акробатические трюки, заставляя публику восхищенно рукоплескать в особо удавшиеся моменты. Этот своеобразный танец заставлял улыбки расцветать на лицах зрителей. Но самое интересное началось, когда вниз опустился трос, который поднял Жаклин в воздух и она незаметно выскользнула из рук своего партнера. Трос издалека казался невидимой нитью, и фея полетела вверх под купол цирка. Все присутствующие в зале подняли головы вверх, а Жаклин оказалась на подвижной трапеции. Ее осанка была идеально ровной, а ее маленькая фигурка на такой высоте казалась игрушечной.

Трапеция раскачивалась в такт музыке: все быстрее и быстрее, заставляя и публику получить заряд адреналина. Гимнастка с легкостью выполняла всевозможные трюки — то стояла на руках, то переворачивалась вниз головой. Со стороны это походило на веселую игру. Хотя страховочный трос был на месте, казалось, будто ее небольшие крылья и правда настоящие. Сложно поверить в то, что обычный человек способен на подобное. Проще уж поверить в то, что перед вами выступает бессмертная фея.

Было чувство, что ты смотришь передачу по телевизору, словно все уже давно произошло, а ты просто смотришь повтор. Не о чем волноваться… Но все происходило сейчас, в этот самый момент, и публика восхищенно вздыхала каждый раз, когда «лиловое пятнышко» — Жаклин делала в воздухе новый переворот, едва касаясь трапеции.

Дети весело смеялись и беззаботно хлопали в ладоши, а вот Лера постоянно ерзала на коленях у дяди. Она сосредоточенно наблюдала за малейшим движением гимнастки, на ее лбу выступила испарина. Это было совсем не смешно и совершенно не весело. Дядя крепко держал племянницу за руку.

Публика замерла, а музыка затихла, картинно нагнетая обстановку.

— Внимание! Внимание! А теперь — смертельный номер! — объявил организатор. Хотя эти слова были не совсем правдивы, ведь на такой высоте нельзя выполнять подобные трюки без страховки. И вряд ли тренер взял бы на себя такую ответственность, но сердца присутствующих в зале замерли в предвкушении того, что произойдет дальше.

Там на высоте тринадцати метров Жаклин снова и снова сгибала колени, раскачивая трапецию до нужной высоты. Последний трюк самый сложный, но она не в первый раз его выполняла. Несмотря на свой юный возраст, Жаклин — профессиональный артист. Она занимается с самого детства, ее мышцы накачаны благодаря многочисленным тренировкам. Трапеция колышется по идеально ровной траектории над красным кругом — манежем. Было больше тысячи тренировок, десятки травм, сотни падений…

Возможно, именно за этот адреналин, что бурлил в венах, затуманивая разум, она и полюбила цирк. Именно этому месту она была готова отдать свою душу, тело и даже жизнь. Свет в зале совсем потемнел, и все огни были направлены только на нее. Жаклин сделала еще один вдох и поняла — сейчас.

Как в замедленной съемке, гимнастка сделала быстрый прыжок, схватившись руками за железо снаряда. Наконец трапеция достигла самой высокой точки…

Эхом разлетелась по залу барабанная дробь, и Лерины пальцы сжимали дядины руки до красных пятен. На мгновение девочка затаила дыхание одновременно с девушкой под куполом.

Несколько раз мир перевернулся перед глазами Жаклин. Она не знала, где цирковая арена, а где купол, когда перед ее глазами уже появилась блестящая серебряного цвета трапеция. Вот она — только коснись рукой. И кончики ее пальцев, правда, коснулись холодной стали. Она уже чувствовала ее в руках, когда надежда ускользнула и с ветром оттолкнулась от нее, улетела в противоположную сторону.

Музыки не было. Лишь вздох ужаса разнесся по трибунам. Почему страховочный трос разорвался? Почему на манеж не поставили сеть? Сотни «почему», но все эти вопросы сейчас полетели к черту.

— Нет!

Лерин пронзительный крик разнесся по залу, теряясь среди чужих голосов. Дядя все еще крепко держал ее, пытаясь закрыть ей глаза, пока остальные члены семьи остолбенели. Лиловое пятнышко полетело вниз.

«Она не может умереть!» — пулей пронеслось в голове, а зрачки расширились от страха.

В голову лезли мысли, они соединяли и разрывали одновременно. Голос Жаклин в ее голове звучал так, будто бы она сейчас стояла рядом — молодая и благоухающая жизнью.

«Я всегда мечтала иметь младшую сестренку…»

— Не надо!!

Стоп. Неведомые абстрактные стрелки часов, отсчитывающие время человеческого мира, остановились. Словно одну из многочисленных шестеренок сложного механизма заклинило.

Темнота. Лера закрыла ладонями мокрые от слез глаза. Сердце все еще стучало, мгновения пролетали один за другим, только вот ничего не происходило. Не было ни криков, ни воплей, ни просьб вызвать «скорую»…

Девочка медленно отняла дрожащие руки от лица. Лиловое пятно продолжало висеть в воздухе, а тело Жаклин замерло над манежем в неестественной позе. От столкновения о поверхность ее остановила всего одна секунда.

— Что же это? — прошептала Лера одними губами. — Дядя, что случилось? …Дядя?

Мужчина все еще придерживал девочку, вот только его тело словно окаменело, а глаза не моргали. Лера встала с колен взрослого, но руки мужчины не опустились, а его поза казалась теперь странной и неестественной. Переведя взгляд на других членов семьи, колени девочки задрожали сильнее. У всех них было одно и то же потрясенное выражение лица, даже у тетки.

— Дядя Коля? Тетя Нина? Саша, Мишка, Вова?! — она подходила к каждому и начинала их трясти, схватив за одежду, но и это было бесполезно. Да что же тут происходит?!

Подняв голову, Лера окинула взглядом весь зал. Все они походили на заколдованные статуи из какой-нибудь злой сказки. Неужели они никогда больше не очнутся? Неужели все это ее вина?

— Это что, сделала… я? — ее голос дрожал, готовый сорваться в любой момент.

— Верно, — откуда-то из тени послышался низкий мужской голос.

— Кто это?

Но голос не ответил, и Лера решила последовать навстречу этой ниточке. В ее сознании зародилась одна догадка, что сейчас превращалась в надежду. Девочка несколько раз спотыкалась о чужие ноги, пробираясь через многочисленные ряды. Выйдя на лестницу, она начала оборачиваться, а когда увидела, что, а точнее, кого искала, начала не спеша подниматься наверх.

В самом верхнем ряду к стене прислонился человек, но тень покрывала его с ног до головы.

— Лори? — опасливо предположила она, когда от цели ее разделяло всего несколько ступенек.