Чтение онлайн

И тут же споткнулась об мешок.

– Красно-синий бумеранг! Какого черта здесь валяется какая-то дрянь? – завопила я.

– А…

Страшное лохматое чудище, синее и опухшее, от которого тошнотворно разило, потянуло ко мне лапы.

– А-а-а! – заорала я и, перепрыгнув через монстра, что есть духу припустила по коридору. Сзади раздавалось хриплое бормотание и стук копыт по камню. Во всяком случае, мне показалось, что копыт.

Хотелось закричать еще, но от ужаса пропал голос. Зверь догонял, я побежала быстрее, но ноги подогнулись, и мое тело бухнулось на пол.

– Буран! – как всегда в минуту опасности, завопила я.

Но кричать шепотом не очень эффективно. Так что никто не пришел на помощь. Глотая слезы, проклинала лихую судьбинушку. Я была совсем одна – лицом к лицу с убийцей. А это наверняка убийца. Иначе зачем притаился за дверью? Он приближался, балахон, черный, как само зло, колыхался. Мерзкое дыхание окутало меня ядовитым облаком. Из складок одежды посланника преисподней высунулась скрюченная конечность. Прям вылитый дементор из «Гарри Поттера»! Проведя такую ассоциацию, приготовилась к неминуемой гибели.

– Але… – Ужасные руки потянулись к моему горлу.

И помогли встать.

– Алессандра, – выдохнул хриплый голос.

– Нерил?! – От удивления способность разговаривать вернулась.

– А кого ты намеревалась увидеть? – с подозрением спросил он. – Бурана?

– Да при чем тут Буран, – отмахнулась я. – Скажи лучше, почему ты в таком виде?

– Спал под дверью, – смущенно пробормотал страж, – ждал, когда ты выйдешь.

– А почему от тебя так несет?

– Я сидел долго. А потом вдруг появился повар. Дал мне этот плащ, – он ткнул себя в грудь.

– Повар? – спросила я, начиная смутно догадываться.

– Да, повар. И предложил выпить.

– Ага, – понимающе кивнула. Так и знала! Ну, погоди, Бах…

Отправив Нерила в ванну, пошла на кухню, собираясь сообщить повару, что намереваюсь его казнить. Но мерзавца там не оказалось. Наверно, во дворе спит – погода-то хорошая. Рассудив, что искать пьяного головореза – занятие неблагодарное, направилась к Бурану, чтобы выяснить, как идут приготовления к походу.

А они шли полным ходом. Правитель властным голосом отдавал приказания толпе слуг, одни из которых собирали дорожные сумки, другие постоянно куда-то убегали, а третьи подносили Бурану напитки.

– Смотрю, ты уже совсем освоился со своей должностью, – хмыкнула я.

– Да, – величественно кивнул волк.

– Когда выдвигаемся? – спросила, выхватывая протянутый Правителю бокал прямо у него из-под носа.

– Завтра с утра и отправимся.

– Зачем ждать утра? – запротестовала я. Не терпелось скорее стать колдуньей.

– Саша… – начал, тяжко вздохнув, волк.

– Алесса! Я готов идти прямо сейчас!

Чисто вымытый Нерил, благоухая цветочными ароматами, в полной амуниции стоял перед нами, похлопывая ножны с мечом.

– А меч зачем?

– Защищать тебя, разумеется, – с вызовом ответил страж. И неодобрительно покосился на Бурана: – Наш друг-то в этом не сильно преуспел.

Волк, не обратив внимания на колкость, вполголоса что-то бормотал. Видимо, размышлял – не забыл ли чего.

– Не обижай Буранчика! Он хороший мальчик! – строго прикрикнула и добавила: – Я за него даже замуж собиралась.

Страж выпучил глаза, покраснел и, испепеляя волка взглядом, начал раздуваться. Как птичка от пения принцессы Фионы. Я с интересом наблюдала за этим и прикидывала – лопнет, как она, али нет? Но Нерил застыл в «предвзрывной фазе» и только продолжал недобро смотреть на Бурана. Неожиданно почувствовала себя ужасно плохой. Вздохнув, попыталась исправить ситуацию:

– Не переживай, дорогой. Этот негодяй меня отшил, – тихо хихикнув, сказала я. – Он предпочитает пышногрудых барышень благородного происхождения.

Не далее как пару дней назад я стала свидетельницей того, как он вдохновенно пел дифирамбы одной придворной даме. В ней, кстати, не было ничего примечательного. Кроме разве что бюста. Никогда бы не подумала, что у моего друга настолько дурной вкус!

– Как можно предпочесть тебе другую? – еще больше возмутился Нерил.

– Так ты хочешь, чтобы он оказался моим поклонником, или нет? Ты уж определись! – вздохнула я. – И вообще, ты никуда не идешь! Отправляемся только мы с Бураном.

Страж лесов Памяти посуровел:

– Ты одна с ним не пойдешь.

– Ты не можешь мне ничего запретить!

Буран, видимо, почувствовав, что я закипаю и буквально через мгновение взорвусь, резко метнулся в сторону.

– Убегаешь? – зло зашипела я и, похоже, стала надуваться, как Нерил пять минут назад.

– На! – выдохнул неизвестно откуда взявшийся волк и всучил мне кусок шоколада с орехами.

Сразу разомлев, с наслаждением впилась в сладость зубами. Ах, все-таки Буран – душка! Нерил закусил губу и исчез из поля зрения. «Сдался», – решила я. Но не тут-то было. Вскоре страж появился, таща целый поднос вкусностей.

– Ах! – слезы счастья застилали глаза, так что я лишь смутно видела довольное лицо ухажера. – Ты просто прелесть, дорогой! Может, и стану твоей женой.

Только после того, как слопала все, осознала, что же натворила. Нерил светился надеждой и не отходил от меня ни на шаг. Красно-синий бумеранг! Нужно сделать что-нибудь, чтобы он разочаровался во мне. Но что? Начать надо с малого, а то прибьет еще.

Так, нужно подумать. Такие доблестные рыцари очень трепетно относятся к своему званию и имени. Что ж, конечно, это несерьезно, но попробовать можно.

– Нерюшенька, – сладким голосом вывела я.

Благородный страж застыл на месте. Ага! Получилось! Нерил молчал долго, печальные глаза бладхаунда с немым укором смотрели на меня. Неужто переборщила?

– Никто… Никогда… – выдохнул он.

– А, Нерил? – забеспокоилась я. Похоже, все-таки не вынес оскорбления и решил убить.

Он вдруг резко подался вперед и заключил меня в объятия.

– Никто, кроме матери, не называл меня так ласково!

Красно-синий бумеранг! Да что ж за невезуха? Фантазия на безобидные гадости напрочь отказала, и у меня не было даже примерного плана «отваживания» Нерила. Похоже, тут не разобраться без бокала-другого вина. Думаю, подожду пока с казнью Баха.