Иффен
Шрифт:
— Зачем дивным власть над людьми? Они никогда не стремились к ней.
— Это они тебе сказали? — насмешливо прищурился От. — На эльфов начинаются гонения. Очень скоро вопрос встанет так: или они получают власть, или уходят со своих земель. Дивные вовсе не глупы, хоть и любят притворяться возвышенными простаками.
— Но почему мы попали во всю эту историю?
— Ты не понимаешь? Наступило идеальное время, чтобы получить камень. К тому же, по слухам, он спрятан где-то неподалеку от драконьей долины, в которую вы направляетесь. А некоторые и вовсе считают, что Знамение у одного из твоих спутников. Да и для смены власти момент подходящий — император стар, наследник пропал, а младший принц не годен для трона.
— Это можно исправить.
— Можно. Но для этого нужно время. И учителя.
— Ты ведь учишь своих сыновей…
— Вот теперь я узнаю родственную кровь. — Рассмеялся он.
— Если старший принц мертв, наследником становится Людвиг. У нашего народа не сложились отношения со старым императором, как и с его отцом. Стая не участвовала в Войне. Но с новым всё может быть по-другому.
— Так подумал и я. Уговори своих спутников задержаться здесь. Хотя бы на неделю.
— Думаю, мне это удастся.
— Постарайся. — Усмехнулся От. На камень у его ног села ярко-жёлтая бабочка. Вожак присел на корточки, осторожно рассматривая крошечное чудо. Я не сразу решилась отвлечь его
— Меня беспокоит еще кое-что. Мы можем не вернуться из драконьей долины.
Бабочка взлетела, когда От посмотрел на меня снизу вверх
— Я бы предложил вам не ходить туда вовсе… но это невозможно. Вы останетесь живы, если не станете нападать на дракона. — Он встал, с сожалением взглянул на деревья. В его глазах промелькнула знакомая тоска.
Я хмыкнула
— Не уверена, что Людвиг будет столь благоразумен.
— Для этого есть остальные. Я кое-что придумал… — Вожак поднял голову, прислушиваясь к чему-то, потом развернулся и молча побежал обратно к долине.
Я помчалась следом
— «В чем дело?»
— «Нападение».
Оборотни быстро стягивались к северному краю долины. Большей частью в человеческом облике. Вожак, не останавливаясь, отправил несколько волков на другие границы логова.
Около троих израненных молодых мужчин, лежащих на траве, возился целитель в длинном балахоне. На земле валялась раскрытая вместительная сумка со множеством пузырьков, бутылочек и прочих принадлежностей лекарского дела. Целитель кивнул вожаку и бросил несколько слов, значения которых я не поняла. Сверкнули серо-золотые волчьи глаза. От отослал его прочь взмахом руки
— Говорите.
Один из раненых — старший — приподнялся на локте
— Мы обходили границы. Отряд всадников перешел ручей. Они кого-то искали, но нашли нас. После короткого боя нам удалось уйти. Всадники не смогли нас преследовать. Они спешились и пошли по тропе к горам. Мы проводили их и вернулись, чтобы предупредить всех.
— Вы ввязались в бой. — Голос вожака был ровным, но раненый задрожал.
— Мы защищались.
— А должны были уйти. Где мой сын?
— Я не знаю.
— Тогда почему ты здесь?
— Я должен был увести своих людей и сделал это. Я воин, а не нянька.
— Он снова отказался подчиняться?
— Да.
— Тогда его участь не имеет значения. Всадники задавали вопросы, перед тем как напасть?
— Нет. Они хотели взять пленных, чтобы допросить их.
— Хорошо. — От кивнул целителю, позволяя ему снова заняться своим делом, и повернулся к воинам, собравшимся вокруг.
— Мести не будет. Усилить охрану границ, в бой не ввязываться. При появлении всадников немедленно сообщать мне. За пределы долины поодиночке не выходить. В ущелье отправить троих стражников. Всё, идите.
Оборотни перекидывались и разбегались в разные стороны, выполняя приказы вожака. Каждый знал, что ему делать и куда идти.
От молча наблюдал за ними. Мельком взглянул на меня
— Возвращайся к Хорту. Через час ужин.
— Неужели ваш вожак не станет выручать сына?
— Не станет. — Хорт с вызовом взглянул на Людвига. — Он не подчинился. Значит и на помощь рассчитывать не может.
Фет поморщился. Я сидела неподвижно, прислонившись к стене. Камень был холодным и шершавым, это чувствовалось даже сквозь одежду и плащ. Всё правильно. Стая держится на четкой иерархии и подчинении вожаку и старшим. Беспрекословно. Без этого она не выживет. Нас слишком мало. Но что-то не давало мне покоя.
— Может, попробуем сами его выручить? — тихо предложил рыцарь.
— Ага. На тебя обменяем. — Фыркнул вор.
— Отобьем.
Хорт посмотрел на них, как на сумасшедших. Я негромко произнесла
— Не получится.
— Но попытаться-то…
— Опять в оковы захотел? — взорвался Фет. — Нас это не касается.
Людвиг обиженно замолчал. Оборотень отвернулся и уставился в стену. Я вздохнула и заговорила, стараясь по возможности аккуратнее подбирать слова
— Мы не можем вмешиваться во всё. Иначе просто не дойдем до драконьей долины. И брата твоего не выручим.
Принц мотнул головой
— Боюсь, его уже никто не выручит.
— Орна тоже. — Пробормотал Хорт, ни к кому не обращаясь.
Я медленно подняла голову и в упор взглянула на него
— Неправда.
Фет недовольно сверкнул глазами. А по физиономии рыцаря неспешно расползалась широченная усмешка.
Глава 6
— Идиотская затея.
— Тшшш…
— Но…
— Тихо.
Вор умолк и с легким раздражением покосился на рыцаря, залегшего среди камней, и терпеливо рассматривающего пустую тропу. «Что он туда смотрит, не видно же ни зги» — хмуро подумалось ему. Было тихо и холодно, камни и вовсе казались ледяными, нисколько не прогревшись за пасмурный осенний день. Сырость пропитала плащи, превратив их в малоприятные компрессы, от которых по телам друзей расползалась зябкая лихорадочная дрожь.
— Где его носит… — снова не сдержался Фет.
— Не шуми. — Хорт вынырнул из темноты и присел рядом с нами. — Я здесь.
— Нашел?
— Да. Они на ночевку остановились. Пять минут ходу.
— Так идем. — Оживился вор.
— Погоди. — Отмахнулся Людвиг — Ты его видел?
— Не совсем.
— Это как?
— Я чую, что он там. Но слишком близко подбираться не стал. Кони беспокоятся.
— Сколько их? — я перебралась ближе к парням, не ослабляя внимания.
— Судя по количеству лошадей, двадцать. На страже трое.