ИГРА
Шрифт:
Посиделки у Чавеса затянулись надолго. Я пригласил Дарина, с которым вел свои финансовые дела, а гном подтянул еще несколько своих знакомых. Война - это всегда затратное мероприятие, и нам хотелось заранее знать, на какие финансовые вливания мы можем рассчитывать. Мэртокс честно обрисовал все наши проблемы - и монстров, и нехватку солдат/населения, и полный развал Пустошей. Единственное, чего теперь не было на землях бывшего Фалихарского королевства - так это бандитов, которые стали нашей армией. Однако Мэртокс не был бы Мэртоксом, если бы не мог подсластить горькую пилюлю. Все-таки, не зря Рюрик столько лет обучал своего сына быть правителем! Черт тоном змия-искусителя заявил, что на территории его страны все расы будут иметь равные права. В том числе гномы, которых никто и ни в чем не будет ограничивать, и которые будут платить такие же налоги, как и остальные. Судя по реакции Дарина - на таких условиях он готов был эмигрировать на Пустоши хоть сейчас, невзирая ни на каких монстров.
Вторым вопросом на повестке дня стала моя идея объявления Пустошей зоной свободной от рабства. Неофициально, разумеется, поскольку мы пока не были готовы воевать с соседями. Надо было продумать, как оповестить народ, и как организовать их перемещение на Пустоши. К тому же, их нужно было как-то защищать от монстров, а как это сделать - мы представления не имели. Злобные твари бесконтрольно размножались и действовали весьма агрессивно.
– А как вы намереваетесь избавить существо от магической метки рабства?
– взволновано поинтересовался Дарин.
– У гномов много рабов, и ты боишься, что они тоже сбегут?
– предположил я.
– О чем ты? Гномам запрещено иметь рабов! Да если бы и не было запрещено... это противно нашей натуре!
– возмутился Дарин.
– Наоборот, множество гномов находится в полном рабстве. А в частичном - каждый второй, даже среди очень обеспеченных.
– Это как?
– не понял я.
– По закону, в королевстве Тири у гномов нет почти никаких прав. Мы вынуждены заключать договоры частичного рабства, чтобы хоть как-то вести свой бизнес.
– А в другую страну что не переедете?
– заинтересовался Вейрер.
– Подобные законы действуют почти везде, где есть люди. Единственный выход - жить на землях, принадлежащих гномам. Но эти территории унизительно малы, и там живут только наша королевская семья и дворянское сословие, - объяснил Дарин.
– А почему вы не отвоюете территории побольше?
– не мог понять Мэртокс.
– Потому что гномы - не воины, а торговцы, - объяснил я.
– А иметь дело с наемниками - очень чревато. Их всегда можно перекупить.
– Последние наемники, которых мы наняли, нас предали, - вздохнул Дарин.
– Мы чуть не попали под полное истребление. После этой попытки мы стараемся вести себя как можно тише, не привлекать внимания к своей расе. Гномы уже почти смирились, что им суждено прозябать вечно, поэтому ваше предложение - это подарок судьбы. Но я повторюсь - как вы намереваетесь избавиться от магических меток рабства? Побег не поможет скрыться от хозяина. По этой метке он в любой момент может найти и даже уничтожить строптивого раба.
– Специалист по освобождению из рабства у нас Андрей, - хмыкнул Мэртокс.
– Да ладно тебе!
– засмущался я.
– Я просто понял, как строится эта связь, и выяснил, как ее можно прервать. Между прочим, я тренировался на своих слугах. Благо Ирн, узнав, над чем я работаю, сам вызвался мне помочь. Всего несколько экспериментов, и я выяснил, как убрать метку вместе со связью.
– Ты освободил своих слуг?
– поразился Дарин.
– А зачем мне нужны рабы?
– пожал я плечами.
– Я плачу им жалование, и они мне служат. Если они захотят уехать на Пустоши - я их держать не буду. Хотя не хотелось бы, конечно. Я совершенно не умею вести домашнее хозяйство. И честно говоря, не имею никакого желания его вести.
– Серьезный аргумент, - невольно хмыкнул Дарин.
– Нескромный вопрос - вы собираетесь увеличивать свои территории?
– прищурился Чавес.
– Только после того, как разберемся с монстрами, - отрезал Мэртокс.
– Надо сначала на своих землях порядок навести, а потом уже на чужие облизываться.
– Значит, собираетесь, - довольно кивнул Чавес.
– Это очень хорошо. Вы даже не представляете, сколько народа к вам хлынет, если вы предоставите всем расам равные права и объявите Пустоши зоной, свободной от рабства.
– Еще раз повторюсь. Сначала нам нужно разобраться с монстрами, - вздохнул Мэртокс.
– Мы подозреваем, что существует некая сила, которая их создает, чтобы защитить нечто ценное. Но мы не представляем, в каком направлении искать. Все-таки Пустоши - довольно большая территория. В библиотеке Академии мы пока ничего не нашли. Но мне кажется, что отгадка должна быть где-то в прошлом. Может быть, в истории Фалихарского королевства.
– Гномы помогут вам с поиском ответа на этот вопрос, - пообещал Дарин.
– Тролли тоже помогут, - кивнул Чавес.
– У нас есть свои источники информации. И огромное желание избавится от рабства. По местным законам, помимо налогов, я отдаю почти половину своей выручки только за то, что я тролль.
– Какие еще расы недовольны своим положением?
– заинтересовался Мэртокс.
– Все, кроме эльфов и людей, - сообщил Дарин.
– Оборотни и вампиры вообще вынуждены жить в резервациях. Якобы, они представляют для окружающих опасность. А кентавров разводят в зоопарках, как экзотических животных. Я даже не уверен, что они все еще разумны.
– Я не удивлен, - хмыкнул я.
– Академия посылает своих учащихся истреблять монстров, но часть из них - вполне разумные существа, с которыми можно договориться. Они, конечно, жутковато выглядят, но могли бы приносить пользу. Например, в одном лесу я обнаружил целую колонию разумных пауков. Они потребляют мяса не больше, чем люди, а как ткут - залюбуешься! Кстати, питаются они в основном животными, на которых сами охотятся. И с удовольствием ели растительную пищу, которой я их угостил. Сами они сельским хозяйством заниматься не могут, у них для этого просто тело не приспособлено, но думаю, с удовольствием закупали бы продукты, если бы им платили деньги за их произведения искусства. Что ты на меня так смотришь, Дарин?