Чтение онлайн

— Могу я попросить пройти со мной на минутку? — пожала плечами и послушно прошла за ним следом в небольшую комнату, где кроме нас никого не оказалось. Лорд слегка улыбнулся, сверкнул глазами и вынул из-за пазухи тонкий футляр.

— Это тебе. Галиса предупредила меня, что к платью нужны украшения…

Ожерелье оказалось тонким, изящным и безумно красивым. Мужчина извлек на свет потрясающей красоты голубые камешки в тонкой золотой оправе и подошел ко мне совсем близко, замер за моей спиной, держа украшение навесу, в ожидании моего согласия. Нервно прикусила губу и кивнула, и даже перестала дышать, пока Ниил примерял его на меня. Переплетение металла и таинственно поблескивающих камней легко легло на ключицы. Демон аккуратно застегнул замочек на моей шее, едва заметно коснувшись кожи палицами, и сразу же убрал руки, точно обжегся. Я вздрогнула и обернулась.

— Еще секунду, малышка, — проговорил он негромко. Его тихий низкий голос, с рокочущими бархатными нотками заставил сердце упасть вниз, а по телу пробежала волна мурашек. Что-то щелкнуло, и Ниил не спеша вдел в мои мочки небольшие серьги. Сначала одну, потом другую. После этого, взял за руку и подвел к огромному зеркалу на стене, чтобы я смогла оценить подарок.

Мои волосы были подняты вверх и уложены в затейливую прическу. Несколько прядок обрамляли похудевшее лицо, оставляя открытыми шею и уши, украшенные небольшими голубыми каплями. Темно-синяя с золотым шитьем ткань платья повторяла изгибы тела, оставляя спину открытой почти до талии и расширяясь от бедер, спадала вниз до щиколоток. Изящное ожерелье подчеркивало декольте и линию шеи.

А рядом со мной стоял великолепный мужчина. Красивый, как бог. Светло-русые волосы, карие глаза с длиннющими ресницами, прямой нос и чувственный рот. Он был как минимум на голову выше меня, атлетически сложенная фигура, затянута в темно-синий офицерский мундир с обшлагами расшитыми золотом и ярко голубыми эполетами с золотой бахромой.

Только сейчас я заметила насколько сочетаются наши наряды.

Мужчина стоял прямо и слегка напряженно следил за моей реакцией, словно его действительно волновало мое мнение. Я вспомнила высказывание Галисы о вспыльчивости демона, и поблагодарила, хотя и чувствовала себя до слез неловко:

— Спасибо.

Мы вышли к поджидающим нас лордам, и Орбис тотчас расплылся в улыбке:

— Вот теперь ты неотразима.

— Ты говоришь это так, будто до этого я напоминала пугало! — ткнула локтем парня в бок, вызвав смешок.

— Эй! Не стоит со мной так явно заигрывать. Ниил рядом и может взревновать и порвать меня на части, а у меня были грандиозные планы на этот вечер!

— Лорд, — к нам подошел внушительного вида мужчина, оказавшийся бургомистром, — представителей от Академии не будет, и боюсь, остальные встречающие также задерживаются. Ваш статус самый высокий из присутствующих. По протоколу именно Вам придется приветствовать принцессу с сопровождающими…

Аранский нахмурился, не желая оставлять меня среди гостей.

— Иди, Ниил, не беспокойся, — отозвался Гаронт, — мы с Орбисом присмотрим за Риной.

— Действительно, — пожал плечами парень, — не в первый раз…

Лорд Карен согласно кивнул, подтверждая слова брата, хотя уже целиком переключился на приблизившегося к нему бочкообразного джентльмена с длиннющей бородой, не оставляющей сомнений в том, что перед нами славный представитель семейства гномов. Широченный бородач полностью завладел вниманием лорда Ингора вещая о перспективах разработки новых месторождений, предлагая отправиться чуть ли не вчера для оценки качества найденных его людьми самородков.

— Хорошо, — Аранский явственно скрипнул зубами. — Не так я представлял этот прием… Рина, пожалуйста, не покидай зал, и ни с кем, ни куда не ходи. Как только освобожусь, обещаю, я присоединюсь.

Лорд поцеловал мою руку и занял место на возвышении, где его уже ожидал бургомистр с секретарем и капитаном городской стражи. Над ними, посередине между колоннами, сияло и переливалось изображение огромного снежно-белого дракона. Раскинув огромные крылья, он укрывал трех представителей высших рас — демона, эльфа и вампира, а ниже, на зеленом лугу располагались представители остальных рас империи. Вокруг всей этой композиции медленно вращалось радужное и переливающееся кольцо света, символизирующее многообразие магических потоков.

Зал для приемов оказался пышен и помпезен, как и внешний вид особняка. Золоченая лепнина украшала потолок, с которого свисали массивные хрустальные люстры. Высокие каменные вазы с сотнями роз в альковах перемежались с небольшими фонтанчиками. Полированный до зеркального блеска пол украла мозаика с цветочными мотивами. Мраморные колонны с вычурными капителями напротив входа делали возвышение перед ними похожим на сцену театра. А сверху на все это взирали искусные барельефы фантастических созданий.

Стоя между Гаронтом и Орбисом, с любопытством разглядывала пеструю толпу вокруг нас. Первое, что бросалось в глаза — большинство из присутствующих высших, были вампирами. Хотя, как мне пояснил Гаронт, здесь присутствовали только члены главных семей рода. Но с ведь это — их домен!

Второе — невероятное количество гномов, разодетых в сюртуки и костюмы немыслимо ярких расцветок, сияющие перстнями и брошами прогуливавшиеся взад и вперед. В горах таилось множество поселений этого народа занимавшихся добычей самородков и редких кристаллов, а также с успехом торговавшими артефактами и оружием собственного изготовления. Как я поняла, именно семья Ингор единственная, чьи представители смогли договориться о сотрудничестве с этим хитрым и гордым народом.

Представителей драконов и демонов в Перхонсе было немного, но все были настроены довольно дружелюбно, общались, как между собой, так и с представителями орков, оборотней, людей и гномов. А вот эльфов, я что-то не заметила. Мелькнуло несколько изящных дриад со своими кавалерами… Вглядевшись в небольшой кружок смеющихся женщин узнала владелицу салона в потрясающем элегантном платье цвета фиалки, рядом с ней стояла не менее прекрасная Галиса о чем-то мило беседующая со светловолосой девушкой — драконом. На секунду я ощутила легкое чувство зависти и сожаление, что меня не позвали, но, покосившись на невозмутимо стоящих рядом Гаронта и Орбиса тяжело вздохнула. Если Карен, увлеченный беседой, и успел затеряться среди гостей, то эти двое вряд ли отпустят меня одну, а в присутствии мужчин не посекретничаешь.

К счастью долго скучать и рефлектировать не пришлось.

Явление принцессы было обставлено с королевским великолепием. Звонкая песня флейт заставила всех замолкнуть и возвестила о прибытии новых гостей. Напротив эмблемы Империи, ярко горевшей над помостом, над парадным входом засветилась эмблема Хельзинаса: Два ангела взявшись за руки, парили над зеленой долиной среди гор. Над их головой сияло солнце. В руке у мужчины поднят меч, а из ладони женщины вниз лентой, подобно ручью лилось золотое сияние, превращаясь в невидимую дымку над землей. Общество всколыхнулось и центральную часть залы освободили, чтобы иметь возможность рассмотреть прибывших. Золоченые двери широко распахнулись, и принцесса гордо прошествовала через весь зал, давая возможность всем желающим насладиться ее великолепием.