Чтение онлайн

Альрик тоже долго не валялся и завтракать они сели вместе. Роза суетилась, но от ее хлопот не было беспокойства. На запястьях хозяйки звенели браслеты, солнце лилось в приоткрытые окна, у двери громко и весело дышала Кела.

– Нам нельзя сказать зачем, но куда можно, – Альрик жевал десятый пончик и останавливаться не собирался.

Веснушка изумленно смотрела, как угощение исчезает во рту мальчика. А тот тем временем продолжал:

– Нам всего-то надо в Непролазные горы, к ведьме.

Роза поперхнулась, закашлялась:

– Но туда не пролезть! Слышала в деревне, ведьма окружила себя сотней заклятий. Сильнее никого нет, она может все.

Веснушка задумалась:

– Все? Совсем все? А… ниоль вернуть может?

Роза внимательно на нее посмотрела:

– Все значит все.

Альрик бодро сказал:

– Нам все равно надо идти. Очень надо. Неужели там нет ни ходочка?

Роза рассказала все, что знала. А еще собрала в дорогу еды и дала два легких, но теплых одеяла, пробковые бутылки с водой и спички. Уложила это все в рюкзаки. Дети попросили приютить на время Мосси. В горах он точно потеряется, решили они. Веснушка проверила записку Кеконы в секретном нагрудном карманчике и глубоко вздохнув, шагнула за порог.

Птицы щебетали на всю округу, горы с утра были не черные, а серо-синие. Веснушка и Альрик поблагодарили Розу и вышли на проселочную дорогу. Им казалось, что злоключения остались позади, а сегодня они все решат и вернутся домой победителями.

В конце концов, что могло пойти не так?

Шагать становилось труднее, началось предгорье. Рюкзаки тяжелели. Веснушка радовалась, что надела накануне самую удобную пару обуви – ботиночки из одуванчиковой кожи, прочные и легкие. Среди кустарников начали мелькать кедры и сосны, гуще и гуще. То и дело Веснушка и Альрик кричали: “Ой, смотри!” или “Вот это грибище!” И правда, кругом росли большие белые грибы и коричневые боровики, шляпка каждого с крышку кастрюли. А еще много незнакомых цветов, крупные фиолетовые соцветия, похожие на увеличенный львиный зев или гигантские метелки иван-чая. От гор веяло прохладой, приятной в летний день. А в воздухе столько запахов: грибной аромат, запахи цветов, хвои и глины. На какое-то время Веснушка забыла обо всем, едва дыша от захватывающей красоты. Стыдно признаться, она пределы Зумрата покидала всего несколько раз и то на мотобиле или еще раньше на карете.

Путешественники сделали привал, после которого идти стало труднее. Почва под ногами здесь была каменистой и неуклонно шла вверх. Роза подсказала им единственный возможный ход, о котором ходили слухи в деревне – под самым острым пиком Непролазных гор. То и дело Веснушка и Альрик задирали макушки, чтобы выбрать направление.

– Доберемся за полчаса, – в конце концов сказал Альрик, приложив ладонь козырьком ко лбу.

Со стороны трудно было сказать, есть ход или нет, камни нависали один над другим и могли скрывать коридор или тупик. Веснушка уже начала прикидывать, какой из ходов выбрать сначала, когда на сосне неподалеку с треском обвалилась сухая ветка. Девочка вздрогнула, Альрик нахмурился:

– Надеюсь, это не Мосси.

Справа мелькнула тень. Дети не сговариваясь шагнули друг к другу. Испуганно начали вглядываться в просветы между деревьями.

– Мамочки, – в горле Веснушки набухли слезы.

Вокруг начали проступать силуэты людей. Они были одеты в серое (на груди каждого вышит ребристый шар), но в отличие от макабов лица у них были напряженные. Один, второй, третий, их собралось не меньше десятка. Альрик сжал ладонь Веснушки и она почувствовала, как похолодела его кожа. Девочка свободной рукой нащупала в поясном кармане футляр от ножа вышивальщицы.

Дети не глядя шагнули назад, непонятные преследователи сделали три шага к ним. Мальчик сжал руку девочки так, что она чуть не вскрикнула, коротко шепнул на ухо:

– Бежим.

Внутри Веснушки как будто развернули тугую пружину, она рывком повернулась и с силой оттолкнулась подошвами. Альрик не отпускал ее руки, тянул за собой. Сзади тут же послышался топот, хруст веточек. Рюкзаки тяжело бились на спине.

– Стойте! – хрипло крикнул кто-то и дети побежали еще быстрее.

Они метнулись в первое ущелье, но через несколько секунд уткнулись в тупик. Прижались к нему спинами. В проеме скалы уже показался первый силуэт. Веснушка в отчаянии крикнула:

– Нам нужно спасти короля!

И провалилась назад.

– А-а-ай, – Альрик последовал за ней.

Последнее, что увидела девочка, это лицо мужчины, искаженное злостью и удивлением, но скоро оно растаяло, а проем снова стал крепкой, скалистой стеной.

Альрик и Веснушка больно приземлились на спины. Открывшееся им ущелье продолжалось дальше, расширяясь и петляя между скал. Небо наверху казалось широким голубым шарфом.

– Я знаю эту форму, я вспомнила, – тяжело дышала Веснушка, сбрасывая с плеч рюкзак, – как-то я зашла в чужой отдел в мастерской Кеконы, там девушки шили именно эти костюмы, на груди ребристый шар синими нитками. Мне еще никто не сказал зачем.

– Это та придворная ведьма? – хрипло спросил Альрик.

Девочка кивнула.

– Значит, она хотела, чтоб не дошли. Значит она против короля, – с отвращением сказал Альрик.

В глазах Веснушки набухли слезы.

– Надо уходить, – решил Альрик, – вдруг они тоже провалятся.

Дети подняли рюкзаки и оглядываясь время от времени на скалу позади, пошли по узкой, извилистой тропе. Веснушка спрятала нож в футляр и запихала его в карман. Здесь не было травы и деревьев, неприступные стены круто уходили вверх. Кое-где на камнях зеленел мох и изредка узкую ленту неба вверху пересекала птицы. В сумраке ущелья дышать становилось труднее, дети судорожно втягивали воздух ноздрями. Из-под ног летели камешки

– Внутрь-то мы попали, а назад? Ведьма поможет? – забеспокоилась Веснушка.

– Как еще встретит, – мрачно ответил Альрик, – надеюсь, домик нее не пряничный.

– Не смешно, – хмыкнула его подруга, а сама незаметно поежилась.

Дорога неуклонно шла вверх, иногда Веснушка и Альрик встречали пятачки, где можно было расположиться и перекусить. Иногда тропа сужалась настолько, что идти можно было только по одному.

– Опять! Тс-с-с! – Альрик напряженно прижал палец к губам, – слышишь?

Из-за скалистого поворота, который только что миновали путешественники послышался свист. Красивый, тонкий и переливчатый. Потом еще и еще.

– О, нет, – громко вздохнула девочка, – знакомые звуки. Как он сюда попал?

Через несколько секунд из-за поворота показался Мосси собственной персоной. Шерсть отливает синим, на макушке цилиндр с высокой тульей и длинный, унылый нос. Одни глаза веселые, они засияли еще больше при виде Веснушки. Мосси засвистел радостно и подковылял к девочке.