Чтение онлайн

Южное и западное побережья Земель Академии омываются водами Морского королевства. Несмотря на то, что большинство его обитателей – это обычные рыбы и другие морские животные, населяют Морское королевство и люди. Синяя пыль даровала им жабры и возможность находиться под водой всю жизнь. Впрочем, большинство из них предпочитают время от времени выбираться на сушу или хотя бы подниматься на поверхность моря для того, чтобы не утратить способность дышать на суше. В общем-то, это то немногое, что о них известно, потому что они с давних времён держатся особняком от остальных народов Иридеи и настроены, как правило, крайне враждебно.

Ну, и наконец, Либертина. Территории, на которых сегодня располагается Либертина, и до падения метеорита, очевидно, были населены людьми далеко не глупыми. Достаточно упомянуть, что уже в те времена на этих землях существовали первые крупные поселения. Когда же фиолетовая пыль окутала эти территории, их обитатели стали умнеть так быстро, что уже через пару веков поселения превратились в города, а ещё через несколько веков города объединились в единую агломерацию, получившую название Либертины. На сегодняшний день она представляет собой самое технически и технологически продвинутое государство Иридеи, и её лучшие учебные заведения могут поспорить по популярности с самой Академией.

Архимаг сделал паузу, и Алёна, решив, что он закончил свой рассказ, восторженно выдохнула:

– Просто чума! Я уже, конечно, запуталась вконец, но ваш мир просто невероятный! Столько всего интересного!

– Подождите, юная леди, – с улыбкой заметил Проспер, – я ещё не рассказал вам про Замрачье. Впрочем, про него известно не так много. Замрачье – это земли, примыкающие к Скалам невозвращения, широким кольцом опоясывающие Иридею. Названо оно так не случайно: с начала времён Замрачье погружено в вечную ночь.

Подобно землям Иридеи в результате падения метеорита Замрачье претерпело значительные изменения, но изменения эти были куда более странными и даже страшными. Так, например, считается, что метаморфоза земель, расположившихся между Скалами невозвращения и Харидрайским царством, заняла всего лишь какое-то мгновение, считанные доли секунды. Просто немыслимо! Нынешнее название Невообразимого лабиринта полностью передаёт его суть. Очевидно, при падении метеорита здесь произошло что-то совершенно непостижимое человеческим разумом, наш привычный мир исказился тут до неузнаваемости, и в результате, Невообразимый лабиринт стал представлять собой самое невероятное место, в котором пространство и время, мысли и чувства, реальное и воображаемое – всё сливается воедино, превращается одно в другое и непрерывно меняется. Те, кто побывал в нём и вернулся назад, рассказывали, что Невообразимый лабиринт похож на переливающуюся разноцветную мозаику самых разных миров как подобных нашему, так и совершенно отличных от него. Он пугает и притягивает людей к себе. Говорят, одним Невообразимый лабиринт просто показывает то, что они хотят увидеть, другим – даёт возможность лучше понять себя и разобраться в себе, третьим – позволяет заглянуть в будущее.

В то же время, если Невообразимый лабиринт возник в одно мгновение, то вот Последнее пристанище, расположившееся между Скалами невозвращения и Либертиной, наоборот, постепенно наполнялось и продолжает наполняться обитателями. Дело в том, что сюда попадают души умерших жителей Иридеи. Мрачное место, заросшее гиблым вьюном и древотрупами, припорошенными колким, жёстким снегом – Последнее пристанище внушает ужас всем живым. Бесконечной жуткой процессией шествуют души умерших сквозь бушующие метели по тёмным степям Последнего пристанища, и нет конца пути их.

Или вот, например, леса, выросшие между Скалами невозвращения и Вечными лесами – после падения метеорита они постепенно становились всё гуще и темнее. Жизнерадостные солнечные поляны поросли непролазным бурьяном, светлые рощицы стали дремучими чащами, и их стали называть Сумрачным лесом. Самые лютые хищники обосновались здесь и превратились в настоящих монстров: гигантских тигров, бешеных волков, медведей-колоссов. Последние – просто громадины! По сравнению с медведем-колоссом даже гигантский тигр высотой в полтора человеческих роста кажется маленьким безобидным животным. Медведь-колосс достигает высоты двухэтажного дома и одним ударом валит вековые дубы. Люди для него – это мелкий перекус между основными блюдами.

Что касается Морского королевства, то оно по мере приближения к Скалам невозвращения становится всё глубже и постепенно переходит в Бездну – открытые воды неустановленной глубины. Экипажи исследовательских кораблей, которым удалось добраться до Бездны и вернуться обратно, говорили о том, что попытки замера глубины Бездны не увенчались успехом ни разу: ни одного самого длинного троса не хватило, чтобы добраться до дна Бездны. Впрочем, желающих исследовать это место было немного: мало того, что на поверхности здесь непрерывно бушуют сильнейшие штормы, так ещё со времён падения метеорита в глубинах Бездны обосновался Грозный кракен – ужасное морское чудище, топящее корабли несчастных заблудившихся в пару мгновений. Буквально единицы видели его своими глазами и остались в живых. Единственное, что толкает редких безумцев на исследование Бездны снова и снова,– это слепая вера в предание, гласящее, что лишь где-то на границе Бездны в Скалах невозвращения есть перевал, через который их можно преодолеть. Впрочем, возможно, предание это до сих пор существует лишь потому, что ещё никому не удавалось долго продержаться здесь в живых: корабли, как я уже сказал, топит Грозный кракен, а воздушные шары неизбежно терпят крушение из-за штормов.

Или вот ещё одно место, про которое практически ничего не известно,– это земли, расположившиеся за Древними песками. Кажется, до падения метеорита эти территории отличались богатой разнообразной фауной, а также были густо населены людьми. Исследовать же эти земли после падения метеорита оказалось крайне проблематично. Во-первых, они оказались в значительной географической изоляции: на западе всё затопили Лавовые озёра, на востоке возник Невообразимый лабиринт, на юге распростёрлись полные опасностей бескрайние дюны Древних песков. А во-вторых, как минимум окраины этих земель заселили жуткие ящеры, жестоко расправляющиеся с каждым, кто ступит на их земли, поэтому крайне сложно судить о том, остались ли люди где-то в глубине этих территорий. Учитывая кровожадность и многочисленность ящеров, вряд ли. Полагают, что количество ящеров в глубине этих земель вообще не поддаётся подсчёту – они там просто кишмя кишат, поэтому ту часть Замрачья назвали Улеем.

Похоже было, что на этот раз архимаг всё-таки закончил свой рассказ, но ребята не могли вымолвить ни слова. Они просто сидели ошарашенные, пытаясь переварить услышанное. Проспер тоже молчал, с добродушной улыбкой разглядывая изумлённые лица ребят. Было тихо, и только снаружи доносились издалека чьи-то голоса. Наконец Алёна собралась с мыслями и сказала:

– Это самый удивительный рассказ, который я слышала в своей жизни! – И, подумав немного, добавила: – Но больше всего нас волнует один вопрос. Вы знаете, как мы попали в Иридею и как нам вернуться теперь домой?

– К сожалению, нет,– сразу ответил архимаг, ждавший этого вопроса.– По сути, насколько я понимаю, сюда вы попали через портал из своего мира. Теперь вам нужно либо найти, либо создать самим портал в свой мир.

– Создать самим? Там в деревне жители довольно быстро соорудили портал, через который мы попали в Академию,– может быть, они и тут смогут нам помочь?

– Вынужден расстроить вас, юная леди, но ни жители деревни, ни даже самый могущественный маг Академии не может создать портал в то место, в котором он не был, тем более, в другой мир.